“阿兄。”这两个字一说出口，苏吟明显感觉到男人本就因她突然抱过来而绷紧的身躯瞬间又僵硬了几分。

苏吟不禁喉咙一哽，将宁知澈抱得更紧了些，又唤了他一声：“阿兄。”

她当年与宁知澈兄妹相称，其实是有缘由的。

苏家和皇家曾结过秦晋之好。苏吟的高祖母是宁氏皇族嫡出的公主，所以若论辈分，她可唤宁知澈一声表兄。

这声阿兄她一共唤了十五年有余，前十二年叫得规规矩矩，到十五岁与宁知澈定情之后再这般唤他时，便平添了几分缱绻暧昧。

苏吟的嗓音颤得不像话：“你可愿……再予我一次机会，你我重新开始，试着像从前那般相处，可好？”

听到这句话，纵是宁知澈脑中那道熟悉的声音又在拼命阻止，心却仍如好了伤疤忘了疼般不停生出丝丝缕缕的期冀。

一阵漫长的沉默过后，他淡声道：“朕为何要与心中想着旁人的女子重新开始？”

苏吟默了一瞬，在鼓起勇气再坚持一回和识趣放弃之间选择了前者，轻轻道：“那若我从今往后心里只有你呢？”

又是一阵比方才更长的死寂，良久，宁知澈终于再度开口：“即便如此，你我也不能再像从前那般相处。”

闻言，苏吟一颗心顿时不停往下坠。

恰在此时，宁知澈将她轻轻推了回去，双掌重新扣住她的腰。

她怔愣看去，恰巧望入宁知澈那双幽深如月下寒潭的眼眸，听见他喑哑的嗓音：“因朕如今已无法再像从前那样克制守礼了。”

话音将落，还未等苏吟理会这句话的意思，又是一阵剧烈的撑胀感猛地袭来，刹那间她连眼泪都快迸溅出来了，意识被凿得稀碎之时，忽地听见宁知澈沉哑的问话：“昭昭还未告诉朕，你与他一宿几回？”

苏吟不禁有些崩溃，甚至没有注意到他忽然转变的称呼：“不是说绝口不问了吗？”

“最后一问。”宁知澈半瞬未停，面色不变继续道，“问完这一句，朕便再也不提他了。”

虽听宁知澈这么说，可这个问题实在太私密，苏吟无论如何也开不了口，见他逼问，索性紧紧合眼只当未闻，欲要咬牙撑到他无力再折腾的那一瞬。

但终究未能如愿以偿。

一个时辰过后，在玉铃那似要被摇碎的刺耳声响中，苏吟浑身发软，终是再也坚持不住，哭颤着说了实话：“三……三回……”

玉铃瞬间安静下来。

三回啊。

她与谢骥成婚三年，那么多个夜晚，所以……共有过多少回呢？

宁知澈闭上眼，任由妒意和酸涩盈满整颗心脏。

一片死寂之中，苏吟双手掩面，只露出红到滴血的两只小巧耳朵。

她亏欠这两个男人在先，恨不了宁知澈，也恨不了谢骥，只能恨这里没有个洞让她钻一钻。

心跳因紧张不安而愈来愈快，苏吟浑身轻轻发着颤，等待迎接皇帝的妒火。

不知过了多久，宁知澈终于又动了。

苏吟捂着脸，瞧不见宁知澈的表情，只听到他极为沙哑的嗓音，令她再次不合时宜地想起谢骥。

因为谢骥每回哭完平复下来之后，声音也是这般哑。

越发急促的玉铃声将她的思绪从回忆里带离，苏吟于恍惚之中听见宁知澈对她说：“既是如此，那朕要比他多一回。”

“……”

*

苏吟再次醒过来时，已至第二日正午了。

浑身如被一寸寸碾过一般酸痛难忍，疼得苏吟每动一下便蹙一回眉头。

餍足的男人一扫先前阴郁冷戾，此刻一张如玉俊颜堪称神采奕奕、满面春风，扶着苏吟下榻时，眉间漾开浅浅笑意，墨澈的瞳眸中盛满了细碎的光，温柔得似能掐出水来，再不见昨夜醋到发疯的模样。

梳洗过后，她被宁知澈抱在怀里喂了碗粥，看着男人那双晶亮的笑眸沉默了半晌，欲言又止。

宁知澈与她静静对视片刻，唇角笑意淡了两分，但嗓音仍算温和：“你放心，朕已着人将谢骥放回定北侯府，只不过待他伤势稍好些，便得立时北上赴任。”⑴“⑴0‘3。7‘96；82⑴群，

苏吟心下稍安，轻轻道了句好，随后又道：“我还有桩事想同阿兄说。”

宁知澈“嗯”了声，将她往怀里拢了拢，下颌抵着她柔软发顶：“不必这般小心翼翼，你说便是。”

苏吟沉吟片刻，低低说道：“谢府……”

“谢府”这两个字一出，她顿觉抱着自己的这个男人周身瞬间往外嘶嘶冒着寒意，冻得她连话都说不利索：“谢府……有两尊牌位，是曾祖父数年前交予我的，命我日日跪拜上香。三年前我将这两尊牌位带去了谢府，如今既是住在宫里，便想把这两尊牌位请出来。”

苏吟虽知皇帝不喜她再提半个谢字，但又断不能将灵位丢在谢府，因而只好硬着头皮问了出来。

许久过后，上方终于传来宁知澈微冷的嗓音：“明昭，你应知晓，经过先前那两桩事，朕如今已绝不可能再放你回谢府了。”

“我明白。”苏吟立时解释，“我只是想请阿兄派一个可信之人帮我将这两尊灵位带出谢府，并非是要自己亲自过去。但那两尊灵位上各蒙了块红布，曾祖父当初严令我不可让任何人知晓这两位长辈的名姓，所以烦请阿兄届时吩咐下去，让人勿要掀开那两块红布。”

这两尊灵位太过重要，苏吟本不敢假手于人，只有亲自将其请出谢府带回宫中才可彻底安心，但比起被人窥见两尊灵位上所刻逝者名姓，她更怕如今这来之不易的安稳局面被打破。

任何人的忍耐都有限，更何况宁知澈还是皇帝。宁知澈此番将她放出诏狱，将谢骥放回定北侯府，答应同她重新开始，已是最后一次对她心软。

她与宁知澈的情分本就只剩一根细如蛛丝的线在艰难维系，若再惹怒宁知澈一次，最后这根线也断了，接下来会发生什么，苏吟想都不敢想。

宁知澈闻言神色缓了下来，旋即又问道：“苏大学士要你祭拜的是何人？为何要以红布盖住灵位？”

“我也不知。”想起曾祖父，苏吟眸光一黯，“曾祖父当初命我发誓直至临死前才可掀开红布，且待看过那两位长辈名姓过后便得立时将灵位销毁，万不能将其留于世间。宫规森严，若非曾祖父遗命如此，我不能让旁人代为供奉灵位，否则无论如何也不敢开口让阿兄准许我将其置于皇宫中。”

每个高门大户或多或少都有几桩秘辛。宁知澈听罢没有继续追问，只颔首道：“好，朕命祁澜去一趟谢府，届时将灵位供奉在左侧殿便是。”