郑晨首先醒悟过来：「总理，这些孩子们，如果我没有猜错，是……」?
总理点点头，平静地说：「你没有猜错。」?
「这不可能！」郑晨惊叫起来。?
主席无言地看着她。?
「他们是孩子，怎么可能……」?
「那么，年轻人，你认为该怎么办呢？」总理问。?
「……至少，应在全国范围内选拔的。」?
「你认为这可能吗？我们，只有两三天的时间了……与成人不一样，孩子们并没有一个全国范围的由上至下的社会结构，所以不可能在短时间内从四亿孩子中找到最有能力和最适合承担这种责任的人。在这人类最危难的时刻，我们绝不能让整个国家处于没有大脑的状态。还能有别的选择吗？所以，我们与世界各国一样采取了这种非常特殊的选拔方式。」?
郑晨几乎要晕倒了。?
主席走到她面前说：「你的学生们未必同意你的看法。你只了解平时的他们，并不了解极限状态时的他们。在极端时刻，人，包括孩子，都有可能成为超人！」?
主席转向这群对眼前的一切仍处于茫然中的孩子，说：?
「是的，孩子们，你们将领导整个国家。」?
认识国家
一支小小的车队向 A 市近郊驶去，来到一处僻静的周围有小山环绕的地方。车停了，主席和总理，还有三个孩子，华华、眼镜和晓梦，下了车。?
「孩子们，看。」主席指指前方，他们看到了一条铁路，只有单轨，上面停着长长的载货列车。那列车有首尾相接的许多列，太长了，成一个巨大的弧形，从远方的小山脚下拐过去，看不到尽头。?
「哇，这么长的火车！」华华喊道。?
总理说：「这里共有 11 列货车，每列车有 20 节，共 220 节车皮。」?
主席说：「这是一条环形试验铁路，是一个大圆圈，刚出厂的机车就在这条铁路上进行性能试验。」他指指最近的那一列火车，说：「去看看那上面装着什么。」?
三个孩子向列车跑去，华华顺着梯子爬上了一节车皮，然后眼镜和晓梦也爬了上去。他们站在满满一车皮的白色大塑料袋上向前方看去，这一列车全装着这种白色的袋子，在阳光下反射着耀眼的白光。他们蹲下来，眼镜用手指在一个袋子上捅了个小洞，看到里面是一些白色半透明的针状颗粒，华华夹起一粒来用舌头舔了一下。?
「当心有毒！」眼镜说。?
「我觉得好像是味精。」晓梦说，也夹起一粒舔了一下，「真的是味精。」?
「你能尝出味精的味道？」华华怀疑地看着晓梦。?
「确实是味精，你们看！」眼镜指着前面正面朝上的一排袋子，上面有醒目的大字。这种商标他们在电视广告上常见，但孩子们很难把电视上那个戴着高高白帽子的大师傅放进锅里的一点儿白颗粒同眼前这白色的巨龙联系起来。他们在这白袋子上走到车皮的另一头，小心地跨过连接处，来到另一节车皮上，看看那满装的白色袋子，也是味精。他们又连着走过了三节车皮，上面都满载着大袋的味精，无疑，剩下的车皮装的也都是味精。对于看惯了汽车的孩子们来说，这一节火车车皮已经是十分巨大了。他们数了数，如刚才副市长所说，整列货车共有 20 节车皮，都满满地装着大袋味精。?
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「哇，太多了，全国的味精肯定都在这儿了！」?
孩子们从梯子下到地面，看到主席和总理一行人正沿着铁道边的小路向他们走来。他们刚想跑过去问个究竟，却见到总理冲他们挥挥手，喊道：「再看看前面那些火车上装的是什么！」?
于是三个孩子在小路上跑过了 10 多节车皮，跑过机车，来到与这辆火车间隔十几米的另一辆火车的车尾，爬到最后一节车皮的顶上。他们又看到了装满车皮的白色袋子，但不是刚才看到的塑料袋，而是编织袋，袋子上标明是食盐。这袋子很难弄破，但有少量颗粒漏了出来，他们用手指蘸些尝尝，确实是盐。前面又是一条白色的长龙，这列火车的 20 节车皮上装的都是食盐。?
孩子们下到铁路旁的小路上，又跑过了这列长长的火车，爬到第三列火车的车皮上看，同第二列火车相同，这列火车的 20 节车皮装的也全是食盐。他们又下来，跑去看第四列火车，还是满载着食盐。去看第五列火车时，晓梦说跑不动了，于是他们走着去，走过这 20 节车皮花了不少时间，第五列火车上也全是食盐。?
站在第五列火车的车皮顶上向前望，他们有些泄气了：列车的长龙还是望不到头，弯成一个大弧形消失在远处的一座小山后面。孩子们又走过了两列满载食盐的列车，第七列列车的头部已绕过了小山，站在车皮顶上终于可以看到这条列车长龙的尽头。他们数了数，前面还有四列火车！?
三个孩子坐在车皮顶的盐袋上喘着气，眼镜说：「累死了，向回走吧，前面那几列肯定也都是盐！」?
华华又站起来看了看：「哼，环球旅行，我们已经走过了这个环形铁路大圆圈的一半，从哪面回去距离都一样！」?
于是孩子们继续向前走，走过了一节又一节车皮，路途遥遥，真像环球旅行了。每节车皮他们不用爬上去就能知道里面装的是食盐，他们现在知道盐也有味，眼镜说那是海的味道。三个孩子终于走完了最后一列火车，走出了那长长的阴影，眼前豁然开朗。他们面前出现了一段空铁轨，铁轨的尽头就是那列停在环形铁路起点的满载味精的火车了，孩子们沿着空铁轨走去。?
在环形铁路的起点上，主席和总理站在火车旁谈着什么，总理在说，主席缓缓地点头，两人的脸色凝重严峻，显然已谈了很长时间，他们的身影与黑色的高大车体形成了一个凝重有力的构图，仿佛是一幅年代久远的油画。当他们看到远远走来的孩子们时，神情立刻开朗起来，主席冲孩子们挥挥手。?
华华低声说：「你们发现没有，他们在我们面前时和他们自己在一起时很不一样。在我们面前，好像天塌下来也是乐观的；他们自己在一起时，那个严肃，让我觉得天真的要塌下来了。」?
晓梦说：「大人们都是这样，他们能够控制自己的情绪，华华，你就不行。」?
「我怎么了？我让朋友们看到真实的自己有什么不好？」?
「控制自己并不是虚假！知道吗，你的情绪会影响周围的人，特别是孩子们，最易受影响。所以你以后要学着控制自己，这点你应该向眼镜学习。」?
「他？哼，他脸上就比别人少一半神经，什么时候都那个表情。行了，晓梦，你比大人们教我的都多。」?
「真的，你没有发现大人们教得很少吗？只有这一天时间，他们为什么不抓紧呢？」?
走在前面的眼镜转过身来，那「少一半神经」的脸上还是那副漠然的表情：「这是人类历史上最难上的课，他们怕教错了。」?
「孩子们辛苦了！今天下午你们可真走了不少的路，对看到的东西一定印象深刻吧？」主席对走到面前的孩子们说。?
眼镜点点头说：「再普通的东西，数量大了就成了不普通的奇迹。」?
华华附和道：「是的，真没想到世界上有这么多的味精和盐！」?
主席和总理对视了一下，微微一笑。总理说：「我们的问题是：这么多的味精和盐够我们国家所有的人吃多长时间？」?
「起码一年吧。」眼镜不假思索地说。?
总理摇摇头。?
华华也摇头：「一年可吃不了，五年！」?
总理又摇头。?
「那是十年？」?
总理说：「孩子们，这么多的味精和盐，只够全国人民吃一天。」?