顾仲堂赶紧起身还?礼：“王公公，使不?得使不?得。”

王公公道：“咱家?听说，你要将二公子送到沧州去？”

顾仲堂闻言不?由得苦笑：“小儿顽劣，与姚家?公子有了龃龉，留在京里怕再生是非，便将他送去沧州，也好安心备考秋闱。”

王公公点点头又道：“大公子如今身子可好些了？”

顾仲堂道：“多谢公公挂怀，如今好了许多，想来再将养些时日就无大碍。”

王公公颇有深意地?看了顾仲堂一眼：“顾大人，时辰不?早了。咱家?还?要赶着天明时回宫不?便多留。若是有什么?需要咱家?的?，你且让小顺子送信就是。”

顾仲堂感激道：“多谢公公！”

卢伯送了王公公出?门。顾仲堂在书?房里坐了良久，直到油尽灯枯，天边微微亮起的?第?一缕晨曦透过窗户朦朦胧胧地?照亮了室内，他看着灯灭后腾起的?那一缕青烟，慢慢阖上?眼睛掩去了眼底深处的?冰冷。

前两日刮了整整一日的?沙尘雷暴，没有半滴雨水落下，如今风停雷歇，整座城市都覆盖着一层黄沙：屋顶上?、房檐上?、地?面、院子、甚至刚舒展开的?叶片上?都蒙着一层细细的?黄色。

前两日的?乌云不?知被狂风吹到了何处，高远的?天空万里无云。就在这样一个晴日，顾林书?出?了门。

车行到了城外的?古亭口，路边停着李家?的?马车，李昱枫跳下车拦下了顾林书?的?车架。

顾林书?探出?头，惊讶地?看着李昱枫：“李兄，你怎么?在此处？”

李昱枫不?由分说上?了顾林书?的?车，笑着同?他道：“我一大早就在这里等着了。此处是去沧州的?必经之?路，自然是在这里等你。”他探头出?去吩咐外面的?人，“启程吧。”他回头看着顾林书?，“我和你同?去沧州。”

顾林书?道：“你也要去沧州？”

李昱枫笑道：“我早在京里呆的?不?耐烦，日日在侯府拘着，大伯严厉得很?，听说你要去沧州，我还?不?跟着你去松快松快？”

顾林书?还?想说什么?，李昱枫已经撩起了车帘看向外面的?天空，“可惜了今日的?好天气。这么?好的?日头，若是能出?去打猎多好！”

天气很?好，偶有鸟儿从空中飞过，飞向不?知名的?远方。偌大的?官道上?只有他们一行车马不?紧不?慢地?前行。马车碾压着路面发出?单调的?声音催得人昏昏欲睡，顾林书?和李昱枫聊了几句，李昱枫起得太早，歪在车厢壁上?睡了过去。顾林书?撩起车帘看向窗外，眼前是一望无际的?田地?，只是原本春季应该是绿油油生机勃勃的?景象，眼下却并非如此，大多数田里的?麦苗都十分瘦弱，好些都蔫黄枯萎几乎要倒在地?面上?，田地?里农民挑着水桶，拿木勺一勺一勺的?将水浇下去，脚下干裂的?土地?满是密密麻麻的?裂纹，向着四面八方延伸。

临近正午马车途径一个小镇歇脚用膳，路旁的?老柳树下一个汉子领着几个约莫五六岁的?小孩正和一个婆子站在一起。那婆子掰开孩子的?嘴在仔细看牙齿。李昱枫看了一眼问：“他们这是在干什么?？”

“吃不?起饭了。”路旁一个老头子顺口答道，“只能将家?里孩子发卖出?去几个，换点粮食。”

第 65 章

李昱枫不由一惊：“卖儿女换粮？”他看向顾林书, “如今年景已经难到了这个地步？”

“贵人是打京里来的吧？”老头子打量了一下李昱枫、顾林书的衣着，“如今还算是好?的，好?歹还能拿银钱换到口粮吃。你们看看这天气。”老头子指了指天, “春旱已是定局, 等到了秋日?不说颗粒无收，铁定是个灾年了！家里那么多张嘴, 不趁现在早做打算, 到时候饿死的就不是一个两个了！把孩子发卖出去若是命好，好?歹也能混?*? 着口?饭吃, 总比在家里?活活饿死强！”

听了老头子一席话, 李昱枫不由得情?绪低落, 怔怔地看着眼前的白面馒头和青菜粥发呆。

顾林书看看他, 以为是食物不合胃口：“这等荒野之地, 饮食难免简单些, 先凑合吃上两口?垫垫肚子, 等到了大些的地方, 再进城吃点好的。”

“并非饮食不合胃口?。”李昱枫放下筷子轻叹，“顾兄, 我?们用心苦读, 科考做官是为了什么？”

顾林书反问?道：“你是为了什么？”

“我?倒没?想过?出?人头地光耀门楣，也不是为了俸禄养家。我?只是觉着总得有一条路去走, 但是想到做官，我?还是想做个好?官, 能做点什么。”李昱枫道，“至少也不要为祸一方。”

两人正说着话, 眼见前面来了一行人，他们粗鲁地推搡着街上的人, 用脚去踹临街的木门：“开门开门！”

原本在路边蹲着说话的镇民见了他们立刻起身做鸟散状。食肆的店主也苦了脸看着他们上门。领头的人进了屋一屁股坐下，用手拍着桌子：“掌柜的，缴税了！”

“大人。”掌柜一边赶紧吩咐小二?上茶，一边陪着笑脸道，“是不是弄错了，前几日?不是才刚缴过?税？”

“没?错。”领头的一招手，身旁的小弟送上来一个账册，他摊开了指着上面道，“前些日?子你缴的是营运税，今日?来收的是矿税。”他把账册转向给掌柜看，“自己看。”

“这……”掌柜的捧着账册为难道，“小店做着买卖，营运税理当缴，可这矿税，大人，这矿税于小店何干啊？！”

领头的冷笑一声，慢条斯理地问?：“你是不是这个镇子的人？”

掌柜的道：“自然是。”

“既然是，那?就得缴。”领头的道，“如今这矿税是包矿所收，税款由全镇人头按比例收取。你既然是这个镇子上的人，自然就该缴纳这个税款。”领头的冲着京城的方向拱了拱手，“这钱可是直接入内库的，怎么着，莫非掌柜的还有什么说法？”

“不敢不敢。”掌柜的不敢再多问?，老老实实的缴纳了税银。领头的收了银子在账册上记下，起身就走。

远处传来哭声，几个收税的爪牙收不上来税款，破门而入拿了家里?值钱的物事抵税，引得那?家人在后面苦苦哀求，爪牙不耐烦地踢翻了缠着他们求情?的镇民扬长而去。@无限好文，尽在晋江文学城

这一行人在镇子里?不过?呆了片刻的功夫，简直如同蝗虫过?境一般，能收钱的收钱，收不上钱的强抢物事。看得顾林书李昱枫捏紧了拳头恨不得上去同其好?好?理论。

只是这矿监税确实乃圣上所立，两人虽胸中愤懑无比，却说不出?半个字。

到了沧州已是次日?傍晚，顾十得了消息知道顾林书要来，早早就在城门处候着，眼看着顾家的马车到了，他高兴地迎了上去：“九哥！”

顾林书跳下车，给了顾十一个熊抱。顾十看见后面下车的李昱枫越发高兴，“李二?哥，你也来了！”

李昱枫笑道：“在京里?待得闷得厉害，跟你九哥来这边松快松快。”

马车入了城，路上见衙役正拿着名册在拘人，地上老者跪着苦苦哀求，另有老妇人不停磕头求情?，顾林书不由得问?道：“这是在做什么？”

“唉。”顾十长叹了一口?气，看见顾林书和?李昱枫的欢快散掉了大半，“这是在征人去开矿。沧州这边也设立了矿监税使府邸，说是附近山头里?有富银矿，要征人去开采，一家要出?一个壮劳力。若是没?有壮劳力则以税银代缴充数。”顾十打住了话头，“这些日?子闹得厉害。”@无限好文，尽在晋江文学城

顾林书看着那?家老人虽苦苦哀求，儿子仍然被锁了带走，当下不忍再看，和?李昱枫对视一眼，想起先前所见，两人越发说不出?话来。

京城，范阳侯府。

李月桦来到偏厅，段文珏正在这处候着。夕阳西下，透过?花窗看出?去，远处的天边漂浮着大片大片火红的云霞。府里?的湖面倒映着天上的彩霞，泛着金红色的粼粼波光。

听见她的脚步声他转过?身，云霞也在他身上染上了一层温柔的浅橘。他看着她，霞光同样在她皮肤上镀上了一层金黄，让她身上仿佛有一层微光，她开口?喊他：“四哥哥。”

“前几日?出?去围猎，得了几只狼崽，想着你可能喜欢，给你捉来了一只。”段文珏说着话，从脚边的竹笼里?捉出?来一只狼崽。它?浑身灰扑扑的毛发，看着还没?断奶的样子，仍然闭着眼睛，被人抓住后不安地挥动着胖乎乎的爪子，发出?奶声奶气的哼唧声，“它?还小，好?好?养着能养熟。”

她接过?狼崽抱在怀里?，眼里?满是喜欢：“谢谢四哥哥！”