她低垂着头，捂面掩泣道：“我不能说，我不能……大郎和二郎还那么小，他们什么都不知道。”

明蕴之：“大郎和二郎才多大，他们本就什么都不知道，嫂嫂若能及时告知我所得，或许还能多挽救几条性命，及时止损！”

“……来不及了！”

伏氏松开手，用那双红通通的眼睛注视着她，喃喃道：“来不及了。”

“娘娘如今想保全他，是看在他是你兄长的份儿上。”

伏氏凄然一笑：“如果，他不是呢？”

明蕴之紧攥着帕子，不让自己太过失神，她看着伏氏站起身，半开窗户，看向明府所在的方向。

“我原先，也以为只是一个寻常外室。”

伏氏低低开口。

她的父亲是个老学究，一肚子酸水，讲究些繁文缛节，很是酸腐。若不是嫁了人，她真不知何时才能逃离开自家那压抑的气氛。

明存之相貌堂堂，一表人才，还有一身好功夫，二人成婚后，对彼此都很满意。明存之需要伏氏这样一个贤惠的女子打理好家事，伏氏也习惯了旁人对她颐指气使，她惯来听命令行事。

柏夫人算不得个很宽和的婆母，却也不干涉她做事，更多时候她们各过各的，彼此互不相干，偶尔有些小的口角，也都是笑一笑便能揭过去的事。

伏氏很珍惜她在明家的日子。

所以当她某一日发觉夫君时常外出，身上偶尔会出现些陌生的香囊帕子的时候，她的第一反应不是伤心，而是想知晓此人是谁。如果家世清白，人也可靠，她愿意让其进门，为明存之生儿育女。

她派去打探消息的人回来后，面容古怪。

小厮皱着脸，道：“夫人是不是想错了？那女人……当咱们大爷的娘都够了！”

伏氏终于觉出了不对来。

明存之再谨慎，也终究瞒不过日日相见的枕边人，她很快还是摸清了明存之的行动规律。他约莫一月会去上两次，每回都是在月初和月中。

伏氏心里越想越怪，终于有一日，她忍不住，跟了上去。

那处不在益州城中，而是在距离益州城不远的白崖郡，郡中有个不小的宅子，里头只住着一个主子，并数个仆从。远远看去，都能感受到里头的豪奢与滋润。

她不敢贸然闯进去，只带着人守在外头，不知过了多久，她亲眼瞧见那女人送明存之出来，两人站在门口，那女人一脸伤怀：“不孝子！阿娘这些年忍辱负重都是为了谁？当年若不是阿娘，你能过上……”

“娘！”

明存之有些不耐烦，看了看四周，见无人注意到二人，才道：“这些陈芝麻烂谷子的事儿还要念多少回？都说了总有一日会接你去享福的，你有朝我念叨的工夫，不如跟爹多念叨念叨，兴许他便叫你留在府中了。”

“那我可不！”

那女人道：“留在府中做什么，若是还要伏低做小，伺候柏家那位，我就是死也不干。”

伏氏捂住唇，躲在不起眼的马车中，大气不敢出。直到两人彻底分开，她才慢慢回过神来。

明存之……是眼前这个美妇人的儿子。

那柏夫人的儿子呢？

伏氏无力道：“我自是不敢轻信，让人去详查，你猜，我还查到了什么？”

明蕴之：“什么？”

伏氏管着偌大一个明家，手下自然有不少得力之人。她要查的事，没几日便有了结果。

这妇人在此地住了有二十多年，没人知晓她从前是做什么的，周边的邻里邻居都唤她一声崔娘子。她有个弟弟叫崔骏，不知是什么来头，出手阔绰大方，动辄大宴一场，在整个白崖郡都是有名的香饽饽。

伏氏让人跟着那崔骏，跟着跟着，到了一处矿洞。

白崖郡，本就是因着周遭矿产众多，石崖皆白而得名。盛产硝石、煤炭。

……

“明白了吗，娘娘，”伏氏哆嗦着手：“这些不是咱们能查的事了，他们早就犯了杀头大罪，私采矿场，甚至……甚至制造那些火药……”

明蕴之按住她，道：“嫂嫂，嫂嫂莫要激动！”

伏氏掉下泪来：“若只是一个外室的事，我忍也好，闹出来也罢，都无所谓！可牵扯到这些事，我不敢查，也不想再查了，大郎二郎还那么小，我亦有族人爹娘，我甚至还要昧着良心，帮其遮掩……”

这也是为什么，第二封信中，她又仓皇遮掩，告诉明蕴之她兄长的离开，是合情合理地为益州牧贺寿。

“这些事，难为嫂嫂了。”

明蕴之能明白她心中的挣扎与为难，心头酸楚。同为女子，便是换做她，或许也想不到更好的法子，来保全自身和孩子。

“我让人备了些嫂嫂爱吃的菜，不知这些年，嫂嫂的口味可变了。”

明蕴之唤了一声，外面无人应答。

她站起身，“青竹，青竹？”

“轰”地一声，门被无情撞开，发出了一声巨响。

姑嫂二人转过目光，只见一道身影缓步而来。

那身影高大健硕，带着常年习武的豪气与狂放。

“啪、啪、啪。”

三声脆响，男人放下手来：“说得好。若非今日，我竟不知我那枕边妻，私底下瞒着我，知晓这么多了。”

瞧见明存之，伏氏倒吸一口凉气，双腿瘫软，几乎倒在明蕴之怀中。