工厂内, 十几号人喊着号子, 拽着绳子, 将一个怪模怪样的大桶吊装到固定的位置上；另一边, 原本用于灌装罐头的地方，现在则被一个长条的机器占了位置。

杨冬梅和几个工程师模样的人在交谈, 时不时指向厂房的某个位置, 询问对方问题。

厂房里一片热火朝天的建设氛围, 而厂房外却是凄风冷雨。

到了下班的时间点, 女工们没急着回家，而是凑在一起，急切地互相交换消息。

“你确定吗？以后厂子要用机器生产罐头了？”

“这还有假？我小叔的同学的表哥就是在里面安装的工人，他亲口和我说的, 这些机器就是从外地罐头厂拉来的。”

“该不会是厂长后悔给我们发那么高的奖金了吧……”

“说不准就是, 贺厂长自己都说了, 她开厂就是为了挣钱。给我们发完工资奖金后一算账, 与其雇我们，不如换成机器省钱呢！”

“贺厂长不像这样的人啊……”

“我可以不要奖金只要工资，厂里能不能让我们继续在这儿上班？”

“亏我还想着以后要好好干, 多生产罐头，让厂子越来越好。现在好了, 人家要甩开我们了！”

不安焦灼的情绪在女工之间迅速传播，每个人脸上都露出愁容, 即使是口气最愤怒的人，火气也是无根的怒火，飘在半空，上不着天下不着地，空落落的。

有女工试图安慰大家：“就算厂里要用机器，可机器又不是人，不会自己洗肉切肉，更不会把罐头搬到仓库，总还是要有工人的。”

这话说出来，一部分人脸上露出放松之色，更多的人反倒更不安了。

“那完了，我之前和杨主任吵过架……”

“我还嫌生产任务太重，找杨主任抱怨了好几次……”

“我说厂里坏话时被厂长听到了……”

第三个的话一出口，在场的人都向她投来了钦佩且同情的目光。

有人问：“贺厂长说什么了？”

“她没说什么，笑眯眯的，看我一眼就走了。”

这个女工都快哭了：“我也没想到就那么寸，正好被她听到了啊……她肯定记住我了，到时候厂里第一个就要把我给开了……”

其他人暗暗在心里盘算，要是罐头厂要开除一半的人，还能不能作为另一半人留下来。

再怎么着，自己也没倒霉到说厂子坏话时被厂长抓了个现行啊！

正在这时，杨冬梅从厂里出来，见门口围了一群女工，又抬手看看表上的时间，不解地问道：

“都下班了，你们还不回家吗？”

女工们面面相觑，不知要怎么回答。

有女工鼓起勇气，主动问道：“杨主任，厂里以后要用机器生产罐头吗？”

杨冬梅点点头，爽快地说：“对，有了机器以后就省事儿多了，能生产更多的罐头，不用像现在似的全靠人力，咱们厂也算是从小作坊真正升级成工厂了。”

女工们却笑不出来。

照杨冬梅说的，厂里有了机器以后，又是“省事儿”，又是“不靠人力”，这不是把大伙儿之前担心的问题都砸实了吗？！

罐头厂停产这么多年，女工们每月领着最低工资，勉强糊口。好不容易能正常在罐头厂上班，才拿了没几个月的工资奖金，现在却又告诉她们厂里不需要这么多的工人。

不要在给了她们希望之后却又夺走，这样比从没有希望还要残忍。

一片沉默，气氛压抑而悲愤。

杨冬梅奇怪道：“这是怎么了？怎么没人说话啊？”

有机器不是好事吗？以后可以不用这么累。可怎么大伙儿表现出一副“厂子要倒闭”的模样啊？

有女工冲动道：“杨主任，厂里有了机器，是不是就不需要我们这些工人了？！”

杨冬梅愣住：“啊？”

这个问题像是打开了阀门，其他女工跟上来，七嘴八舌地问道：

“杨主任，能不能和贺厂长说一说，我们干的不比机器差，能不能别不要我们？”

“我可以一天到晚都在厂里加班，不要奖金，只发工资就行……”

“杨主任，我家就我一个上班挣钱的，上有老下有小，厂里能不能留下我？”

“机器费电，算下来不比人工便宜，还是让我们来做罐头吧！”

“杨主任……”

“杨主任……”

杨冬梅从众人话语中拼凑出大概意思，终于明白她们在说什么，哭笑不得道：

“谁说厂里不要你们了？”

女工们犹豫道：“外面不是都说，有机器就不需要太多工人了吗？”

“我婆家那边就有厂子安装了新机器，一半的工人都用不上了，全撵回家拿基本工资了……”

杨冬梅一挥手，干脆地说：“别的厂怎么做我管不着，可我们罐头厂才刚起步，正是需要人的时候，怎么可能不要你们？我们厂的罐头做都做不过来，贺厂长还想再招些工人，按师父带徒弟的模式，让有经验的工人带一带新人呢。”

听到杨冬梅的话，女工们的心情像坐过山车一般，从低谷瞬间冲上了高峰。