夕阳西下，雀鸟归巢时，半眉的美人图终于完成了。他起身伸个懒腰，走到院门外左右看看，并没有看到四喜的影子。

他皱了皱眉，靠在院门上，望着外头渐渐亮起的灯火，又看看院子里头那间朝向最好的厢房，每天这个时候，胡姑姑都在这间房里，把亲手熬制的汤药仔细喂给床上的老母亲喝下。老人家这两年已不太能下床，虽然一直是糊里糊涂的，一会儿喊胡姑姑乖女儿，一会儿喊她好姑爷，但精神头还算好。也只在与老母亲相处的时候，胡姑姑脸上的线条是最温柔最幸福的。

转过头，半眉笑笑，若有一天胡姑姑真被哪个男人看上，不知是大喜事还是大坏事呢？！

他坐到门前的石阶上，直到天色黑尽，四喜还是没回来。

他摇摇头，很少见地叹了口气。

收四喜当徒弟，不因他聪明，不因他貌美，只因他身上，有戾气。

4

一条蛇精，在四喜的手中变成了鲜血淋漓的两截。

他对付妖物，总是这样彻底干净，利索到绝情。黑布蒙住他的脸，看不到任何表情，露在外头的眼睛，镇定而漠然地看着跪在面前的夫妇。

“求活神仙救救我儿！”满面泪痕的母亲扑到床边，抱起气息微弱的幼子。孩子的右胳膊被蛇精咬去了一块肉，伤口已溃烂发黑。

只剩一条腿的父亲疯了般在屋里乱翻，最后将小半袋粮食与几枚钱币放到四喜面前，红着眼睛磕头道：“家中贫瘠，只得这些，愿全部送给活神仙。您既能诸杀妖孽，必然也能让我儿起死回生！求您大发善心！”

四喜打量着这个再寻常不过的三口之家，处处破烂，找不到一件完好无缺的东西。

“你们，养活自己都很难吧？”他走到床边，看着那瘦骨嶙峋的幼童，再看看更加瘦骨嶙峋的父母。

“我本是公孙瓒麾下的兵士，两年前一场战役中不幸失了左腿，不久便被打发回乡。”男人抹着眼睛，“本以为从军是条明路，不但能有军饷养活妻儿，还有扬名立万的机会。可如今……”悔恨不已的眼泪从他旧伤累累的脸上滑下来。

四喜静静听着，坐下来，将幼童揽到自己怀里，轻抚着孩子发烫的脸颊，又从身上摸出个小瓷瓶，倒出一颗朱红色的药丸，撑开他发紫的嘴唇，放进去，然后便让孩子睡下了。

见状，孩子的父母激动得一个劲儿地磕头。出门前，孩子母亲拽住他的手，哽咽道：“大恩大德，无以为报。”

四喜拉下她的手：“不用报。告辞。”

夜幕中的山路并不好走，还起了薄雾，四喜挑着一盏旧灯笼，如履平地般前进，住着一家三口的村子很快淹没在深深浅浅的灰黑色里。

他走得太快，所以，当撕心裂肺的哭喊从那间小屋里传出时，他听不到。

蛇精带来的剧毒已渗进那孩子的血脉，救是救不了了，拖一拖，也许还能活个十天半月。可是，为何要拖？

红色的药丸不是救命仙丹，只是一种能让人死得毫无痛苦的毒。

这是四喜的秘密，他从半眉让他读的医术里学到了救人，也学会了杀人。

跟随着半眉的年月里，他们做了许多事，半眉喜欢做饭、聊天、治病、替人开锁、找毛找狗找失踪人口，他曾经花上几个时辰去劝说一个姑娘不要投河自尽，还用过一个月时间把一个老乞丐送回他原来的家里，还因为在一对大打出手的兄弟间调停被误伤打破了头。当然，除了这些看起来十分无聊的事情之外，他也为人驱逐妖物，是的，是“驱逐”，很少“消灭”。通常他会征询事主的意见，如果他们说杀，他也会动手，但只是在那些人面前做做样子，事后多半还是会放其生路。这些年来，自他手里捡回一条命的大小妖物们不计其数。可是，四喜不这么做，他不认同半眉的行为，更不想变成跟他一样的人。

他不能理解半眉常说的“当有恻隐之心，易位而思”。恻隐之心？多余的同情换来的不过是头上的伤疤，不被人记挂的奔波劳累，甚至会带来生命危险。那些连自己的性命都不放在心上的人，要上吊投河互相残杀，便由他们去好了；身染绝症，本就没几日光阴剩下的人，花再多心思与药材不也枉然？注定要死的人，何必再拖延，倒不如助他们早离苦海，若有来世，也好早点投个好人家。

四喜的心中，这年头根深蒂固，不然也不会有这夺命的药丸。

夜寒深重，薄雾渐浓，春天在这片荒寂的山地里只是个梦，脚下的山路已到尽头，再往前走上片刻，便能看到渐多的人烟与酒肆的灯火。

他停下脚步，掏出那瓷瓶，将剩下的药丸倒在掌中，还有一粒。当初，他一共制了十粒，这一粒，不知又该归谁？

四喜深深吸了口气，抬眼望向夜空。他有个习惯，望天的时候总是下意识地看向北方，看得久了，空空夜幕幻觉般变成星月相随的画卷，如银光芒下，隐隐可见一座白雪皑皑的大山。

最近，类似的幻觉出现得越来越频繁。

他用力拍拍自己的脑袋，如果自己没有那种该死的病，应该就不会认识半眉这个老家伙；若不是这个病，他又怎么会留在老家伙身边当徒弟？他不止一次发誓，一旦找到能根治这个病的方法，他会立刻跟半眉划清界限。他的生命，不能跟半眉一样，浪费在无聊事与无聊人身上。

收起药瓶，他重新提起快要燃尽的灯笼，快步走向前方的热闹繁华。

5

四喜不记得自己是在什么时候学会了喝酒，每当用去一颗药丸时，他总要寻个有酒的地方喝上几杯，但从不喝醉。他享受的，只是适当的烈酒给五脏六腑带来的暖意。他不明白自己的身体为何在这个时候总是凉的，凉得连他自己都讨厌。

今天也不例外。

坐在春更楼二楼临窗的位置，四喜要了一壶酒，一口一杯。

春更楼的生意，越到深夜越好。不爱回家的人、不知要去哪儿的人，都聚在这里，一壶酒几盘菜，消磨整个夜晚。

“水深激激，蒲苇冥冥。枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。”

帷幕后的女子，婉转轻唱，幽幽的曲子在寒夜里浸过，再入耳中，竟比平日更柔肠百结，愁思弥漫。

听到这声音，四喜微微一怔，给自己倒上最后一杯酒，不动声色地看了看那半隐在朱红薄纱后的人。

这是，满脸笑容的掌柜走上来，朝邻桌的两个青年拱手道：“袁大人，赵公子，今日的酒菜可还满意？”

那面如冠玉的青衫男子含笑点头：“甚好！掌柜的已将我与兄弟们的口味摸得很清楚，不枉我们做你春更楼的常客。”说罢，他又赏了些钱与掌柜的，指指帷幕那方，“不知今日，锦袖姑娘可愿一展芳颜，与我等一见？”

“袁大人谬赞勒！”掌柜满心欢喜地收起赏钱，又面露难色，“可是锦袖姑娘说了，只唱曲，不会客。规矩不能怀。袁大人您看……”

“既如此，便不为难她了。”旁边的白衣公子放下酒杯，“烦请掌柜转告锦袖姑娘，今夜的曲子甚合我意，不知下次来时，可有幸再听一回？”

“是是，赵公子放心，小的必然转告。”掌柜点头如捣蒜地退了下去。

袁青云笑问：“子龙，你是对这曲子合意，还是对唱曲的人合意呢？”

“袁大哥说笑了。”白衣公子红了脸，“只因这曲子是我娘亲最爱，她在生时，常常哼唱，今日听到，倍感亲切，心下便起了要谢谢锦袖姑娘的意思。”

“好了好了，不必解释。窈窕淑女，君子好逑。”袁青云朗声笑道。

白衣公子笑笑，只顾喝酒。

“不说笑了。”袁青云收起笑容，神色严肃起来，“如今你手下的民团义军，操练得如何了？”

“我赵家军虽属民团，却不逊于各路豪强手下的任何军队。”白衣公子斩钉截铁道。