待几人挨个致辞，自报家门后，座下众人才热闹起来，等‘贤才’们下台，便都跟蚂蚁见了蜜糖似的围上去贺喜。

胥姜这座那二人也相互拉扯着去了。

钟麓叹气，“还以为今年会有后起之秀，结果与去年也并无不同，我明年再不来了。”

李统学嘴毒，讥讽道：“这年头，新秀一个也难找，草包倒是花样百出。”说着又酸了起来，“袁祖之那老小子，真是走狗屎运了。”

胥姜没忍住，噗嗤笑出声。

林噙年看她一眼，她便立马整衣危坐，只是眼里的笑意实在压不住。

钟麓看了眼林噙年，又道：“好在如今科举公正，不至于让此等草包登朝扮丑，否则我大盛前景堪忧。”

闻言，胥姜与李统学不约而同地望向林噙年，却见他神色无波，目光平静，仿佛钟麓所指已是前身前事，与他无关。

胥姜想到他与林夫人如今的境遇，再看看周围这些金玉其外败絮其中的纨绔草包，心头隐隐作痛。

正当胥姜犹豫要不要离席之时，那吴管事却带着周善才往这头走来。周善才远远便朝几人拱手作礼。

那吴管事跟在周善才身后，连下巴都抬高了几分，直拿鼻孔对着人，尤其是对着胥姜，眼皮都快翻到天上去了。心道：若不是见她与袁祖之几人有些交情，那日就该叫她吃吃苦头。如今东家在此，便要让这村妇开开眼，杀杀她的威，好教她抽了反骨。

胥姜视而不见。

周善才走近对林噙年道：“竟不知先生驾临，学生怠慢，还请恕罪。”

胥姜皱眉，什么学生不学生，听得人怪恶心的。

林噙年不咸不淡地道：“东家多礼，林某不敢高攀。”

周善才碰了个钉子，却仍旧笑呵呵道：“先生今日来赴宴，可有看中的贤才？”

“并无。”

“那不若学生给替先生引荐两位？”

林噙年眉头微皱，还未说话，杜回却自后头走来，问道：“东家要引荐何人啊？不如带来让老夫掌掌眼，老夫正缺两个门生，若看上了，正好两相成全，岂不美事一桩？”

周善才笑容一僵，转头答道：“杜大人说笑了，您贵为国子监司业，还差门生？”

“贤才谁又嫌多？”说完，杜回又冲林噙年道：“如山兄今日可别同我抢。”

林噙年做了一个请的手势，杜回便拱手作揖，“瞧瞧，如山兄可是答应割爱了。”

见状，那周善才只好作罢，这杜回‘凶’名在外，又是官身，那些公子哥可压不住。

胥姜眼底闪过一丝笑意，那吴管事瞧见了，便在周善才耳边耳语了几句。那周善才望向胥姜，眼底先闪过一丝诧异，将人上下打量一番后，见其衣着简朴，又转为轻蔑。

随后挪开眼，淡淡道：“想必这位便是斩春书肆的胥娘子了，常听我这两位管事提及，今日一见，倒与本人想象中颇为不同。”

胥姜笑得诚恳，“哦？我却恰恰相反，这些日子常闻东家威名，如今见了，果然名副其实。”

周善才微愣，倒是给了一个正脸。

那吴管事喝道：“无礼！”

林噙年目光落在那吴管事身上，“何处无礼？细讲一二。”

那吴管事一哽，转开眼珠，不敢与他对视。

周善才冷冷扫了一眼吴管事，随后意有所指道：“胥掌柜一介女流，来这京城做买卖不容易吧？作为同行，容我提醒几句，你初来乍到，这人生地不熟地，做事可得谨慎些，别走错路，得罪了人。”

胥姜想了想，摆出一副相逢恨晚的表情，“哎呀，东家提醒得太迟，该得罪的，早已得罪了。”复又哀叹：“如今我那地儿，三五不时便有恶霸上门收保护费，若不给，就差地痞流氓来闹事，好不容易打跑了地痞流氓，却又被人明里暗里为难，可真真儿是不容易。”

周善才皮笑肉不笑，“胥掌柜可真是舌灿莲花，能说会道。”

胥姜谦让道：“哪里，哪里，比不得周东家，长袖善舞，多财善贾。”

楼敬在杜回身后憋笑憋得辛苦，心道他那傻儿子还怕这小娘子吃亏，瞧瞧这一口铜牙利得，别给这周善才脸皮刮出血印子才好。

周善才暗升起一股气，面上却仍旧笑意盈盈，关切道：“听闻贵肆要出集子了？不知府衙那边可得了批文？”

胥姜眉头一蹙，叹气道：“还没呢，听闻贵局刊书无数，还望东家不吝赐教，传授传授经验。”

杜回见她歪话张口就来，把眉毛一挑，却不揭破。

那周善才与吴管事脸上皆暗暗闪过一丝得意，那周善才道：“恕我直言，贵肆这般无根无基的野店，便犹如水上漂萍，经不住风浪，若想在京都立住脚，还是得找棵大树依靠。”

大树是谁，显而易见。

胥姜恍然大悟，“受教，受教，听闻东家与户部周大人是同宗弟兄，这样的大树，可不是人人都能依靠的。”又艳羡道：“上次在醴泉坊，碰到贵宗子侄，那排场可真威风，一口一个户部侍郎，一口一个继圣书局，直将在场所有人都比了下去。看来周大人这棵大树，可真庇佑了不少漂萍，也不知能不能容下我这不起眼的一片。”

周善才笑容挂不住了，他冷下脸来，同胥姜说道：“小娘子可别太要强，小心亏着自己。”

胥姜也敛了笑容，“东家也别太贪吃，对脾胃不好。”

二人你来我往，倒叫人看了一场好戏，楼敬见时机差不多了，正要出来打圆场，却忽闻身后传来一阵怒吼。

“这样狗屁不通之文，竟能博得贤才之名？简直贻笑大方！”

这声怒吼如雷如电，爆裂地撕开满厅荒唐，扯出一地污秽，使人振聋发聩。

那人将文稿扔的满天乱飞，继续骂道：“什么狗屁拾文雅集？我看是抢钱大会！”

胥姜忍不住点头赞同。

周善才脸色一变，也顾不得胥姜，连忙大步朝那人走去。

被扔掉文稿的士子们也围上去，将那人按在地上就打。周善才赶紧叫人上前阻止，好不容易将人拉开，那人已被揍得鼻青脸肿了。