“行啊。蛮子等着我军心涣散，那我就散给他看。”

吕怀南将腰间令牌解了，反手摔在了桌案上，他腕上没留劲儿，这一摔重得很，发出一声巨响，险些将桌案砸出个洞来。

在他身后，关朔微微皱起眉头。

荣子盛那时候也年轻，站在自己的官长身后，叫吕怀南这一摔定住了眼神。

“看不惯我好说，但也不至于搭上了性命不是？”

吕怀南虽然笑着，但脸上的杀意腾腾不加掩饰，都快冲出天海山去了。

“不论诸位心里想着什么，眼前的仗，还是得拼上命去给我打！戎索人来者不善，诸位消极怠工，还没等到朝廷处置我，咱就得一个挽着一个，手拉手排着队去死。”

“接下来这场仗，自要答应了上前线，有一个算一个，现在就官升两级，打赢了算诸位的，这头衔就心安理得地收下，打输了算我的，陛下的火气我替诸位挡，若天家叫我革职谢罪，我也绝无二话。将军令牌就搁在案上，你们谁觉得自己能要得起，尽管来拿！”

武将不比文官，河东道三年无战事，将领便很少有晋升的机会，吕怀南就是看准了人心中的野望，引诱人同他豪赌一把。

而他也的的确确赌赢了。

戎索人蛰伏三年一朝扬眉吐气，正在志得意满的时候。河东军队与戎索人在天海山外飞沙关周旋数日，佯装战败，丢盔卸甲地往关内跑，然而体力消耗过甚，跑又跑不快，戎索人思虑再三，还是忍不住追击数十里，直到被荣子盛一刀斩了后路。

轻甲快马是跑得快，但一旦被前后夹击，防御跟不上就是致命的弱点。

大败之后，又是一场极尽风光的复仇。

吕怀南真真切切地叫戎索人知道、也叫北周朝廷知道，三年前的白粟河伏击并非巧合。

他这由文转武的当朝进士倘若被世人视为疯癫，那他就一疯到底。

前来发难的皇宫内侍，前脚捏着兰花指气势汹汹地过了雁门关，后脚就被戎索将领的头颅砸了满怀。那皮肤白净的大太监低头一看，手臂中是臭烘烘血淋淋一颗人头，当场吓得摔了个屁股蹲，脸色煞白尖叫起来，活像只被拧了脖的公鸭子。

北周皇室警惕世家势力，豢养阉党以稳固皇权，甚至叫他们插手边防。吕怀南讨厌阉党，关朔也讨厌，这或许是两人唯一的共通之处。

“别这么排斥我嘛。”

吕怀南一路逃命多亏了关朔照顾，他感念恩情，从此开始重用上他。

但在关朔看来，是纠缠上他也说不定。

关朔为人正经，吕怀南就拉着他喝酒，想看看他不正经的时候是甚么模样，却意外发现这厮看着六根清净，实则酒量深似汪洋湖海，吕怀南自诩酒量不错，却根本灌不倒他。

吕怀南每每摆起小宴，说要拉着他不醉不归，每每最先倒地的都是吕怀南自己。

“我这人，兴许是浮躁了点儿，但至少有一个优点，那便是知恩图报……只要是帮过我的，我能豁出命去还。”

他已经喝得半醉，说什么关朔就听着。关朔听进耳朵里，也不说信与不信，只是盘膝而坐，将大碗烈酒一饮而尽。

吕怀南看他在沉默中牛饮，笑笑，又朝他托了托酒碗：“现在说了不算，你看今后。”

那时的关朔并不知道吕怀南会知恩图报到什么地步，但至少吕怀南当得起说话算话四个字。

有关于升官进爵的承诺，吕怀南悉数兑现。

那天顶着一败涂地的压力、咬着牙关、自请领兵出关的将领，在战后接连升迁，吕怀南以此挑选出数位胆魄惊人的猛将。

此后经年，这些人无一不成为吕怀南可以交托生死的心腹。

飞沙关大胜大败，功过相抵，那一场反败为胜的妙手，只做坊间美谈，与吕怀南本人的仕途沉浮其实没多大干系。

但皇帝的宠信与日俱增，却叫吕怀南无有升迁，更似升迁。

戎索人一时贪图连胜，不慎中计，却不会次次都叫吕怀南当成蠢货戏弄。

关外的草原人渐渐想明白了，只要不恋战、不贪胜，从小乡县下手，干扰农息，打得过就往死里打，打不过就往死里跑，就算不赢也不会输、就算输了也不会输得太惨，这才是对付中原人最好的办法！

……就算是吕怀南，一时之间也拿不出什么行之有效的办法，来对付这种死不要脸的打法。

自此之后，绵延不断的骚扰与反抗，成为了两国之间最常见的相处。

吕怀南又在拉着关朔喝酒了。

他高兴的时候，不高兴的时候，都把自己泡在酒缸里，好像期待着醉生梦死，就能有仙人入梦，为他指点迷津。

可惜喝到现在，暂且没有在醉梦中寻到什么进展。

“为今之计，只有以蛮制蛮……可养起一支善射的轻骑兵，我看没那么简单。”吕怀南脸色酡红，斜靠着木座，掰着手指头给关朔算账。

“制一把好弓，需要耗费两年时间，养一个好弓手，需要耗费不知多少个两年……收效都太慢、都太慢。”

“中原武人，习刀枪剑戟，斧钺钩叉，偏就不爱射箭，儒道子弟倒是看重射御，但那都是贵族把戏，孔雀开屏的假把式，不当真的。”

吕怀南喝得酩酊大醉，四仰八叉地躺在地上，仰天长叹：“听说戎索人打小骑马放牧，一个个都是在马背上长大的，射箭跟喝水吃饭一般自然，这叫老子拿什么比！”

关朔一整个晚上都沉默，直到现在终于说了句话：“养骑射兵不在一时，当务之急是以守代攻。”

“我自知道这是最稳妥的办法。但陛下力排众议叫我站上这个位置，不是期待我做个守成之将。”

吕怀南眼神发空，仰视着幽暗长天，语气难得认真。

“想当初我一个刚入皇榜的小小进士，就算做文官，也得外放州县，从一个芝麻大小的县令开始做起……可三年前，陛下听我空口白牙说了半个时辰，他把我送上了什么位置？”

关朔不回应，吕怀南就自问自答，轻轻苦笑一声。

“半个时辰的纸上谈兵，官居三品的朔州大将军。”

关朔顿了顿，说出了许多人想说，却从没人跟吕怀南说出口的话：“陛下此举，未必是信任你。”

“世间之事，论迹不论心。”吕怀南道，“知遇之恩不是假的，送来朔州的金银玉器不是假的，那我心里就只有一句话，报君黄金台上意，提携玉龙为君死……我管他当我是什么。”