甄英武仍在远望：“那有人围着石包转圈圈, 又是什么意思？”

“戎索没有跪拜的习俗，右绕三匝便是祈福之意。”

葛昌时半生身居中原腹地, 极少有机会听闻异族他乡的风土人情, 如今他身为使团靖兵副使, 头一回往敌人的地盘里扎, 其实也心虚，事关戎索的方方面面，多听一句心里便多一分安定。

他自来了河东便一副谨言慎行的模样，难得开口追问：“我之前在京中，听说秦中郎成书《狼戎通典》上呈天子，想来这神台也记载在其中。咱们这趟出来是为着求和，不好犯了人家忌讳，你不如多说一些，其中还有什么讲究？”

秦无疾刚要作答，便听半空中一声尖啸。

众人定睛一看，是逡巡在使团上空的白鹘少弈突然起了凶性，离弦箭一般，猛地朝矮坡上的石堆俯冲而去。

甄大将军爱凑热闹，抻着脖子看：“怎么回事？”

“许是见了猎物。”

众目睽睽之下，方才一片死寂的石堆深处传来嘈杂的鸟鸣，一只棕鹰赫然腾空而起，与白鹘在半空中缠斗起来。

秦无疾刚说了祭祀鬼神，石堆中就突然飞出活鹰来，葛昌时如何不紧张，抬声叫道：“这鹰来得蹊跷，秦时安，还不快叫那畜生回来！”

可那厢白鹘猎心大起，却等不及葛昌时把话说完。

棕鹰世代纵横草原，却从没有见过白鹘这样的小鸟，更没想到它身材娇小却极其好战。

棕鹰明明体型比白鹘大了不止一圈，却硬是抓咬不过，生了怯意，狂扇着翅膀，叫少弈生生撵上了半空。它左奔右突，却死活甩不开黏在身后羽翼洁白的死神，直到被那双钢勾似的金爪踩在脚下，掐住了喉咙，一声哀鸣之后坠落长空。

中原使团中叫好声此起彼伏：“好威风！”

队中的戎索使者却盯着那刚猛非常的白鹘，眉头紧锁，默不作声。

“牧民每年修整挞墩，都要供奉牛羊牺牲，血肉引来猛禽啄食，叫做降鹰，戎索人将此视作喜讯，代表自己的愿望上达天听，引来神兆。”

戎索使者冷声道：“秦副使，既知降鹰是神兆，纵容白鹘杀生，难道不怕犯了长生天忌讳？”

葛昌时原本心里就不安，听戎索人这样说，竟也跟着质问起来：“我方才叫你把那白鹘叫回来，你却不听，现在起了血光如何是好？”

秦无疾身后，方贫策马上前：“中原北上幽州之外，白鹘亦有神使之称。贵国笃信自然轮转之理，鹰食牺牲，白鹘捕鹰，便是轮转。凡人加以干涉，不反倒是犯了忌讳么？”

方轻愁自是个能说会道的，戎索使者三言两语竟辩不过他，愤然低语：“异族之人，歪理邪说！”

“是这个道理！”甄英武跟着帮腔起来，“老子看不见这神那神，只看见畜生吃畜生！”

葛昌时惊愕道：“大将军既为靖兵正使，怎么也这样没有分寸？”

甄英武嗤笑：“这么些年开杀戒造口业，早就犯忌犯到他姥姥家去，可见哪家神仙来索命？”

甄英武打马向前：“大齐与蛮子打了这许多年头，河东将士哪个不是把这草原鬼神得罪了个遍？哪里还差这一只棕鹰？小畜生都不怕，人却怕他个鸟……继续往前！”

葛昌时渐渐落到队伍后头去，终于发觉自己的格格不入。

甄英武、秦无疾也就算了，连那手不能提肩不能扛的参军方清愁，这一路上也胆子大到能包天，倒显得他自己风声鹤唳起来。

葛昌时也是个武人出身，望着他们的背影，心中着实不是滋味：“这群河东人……”

--

六日后，中原使团终于驻扎在城池之中。

戎索子民对中原使团的态度说不上友好。

两国人习惯了见面就杀，不是你死就是我活，如今要收了刀箭大眼瞪小眼，两边将士都不适应，虽到不了动手的程度，但见面之后对视如斗鸡却是常事。

中原使团驻扎在城中，等了几日却没等来可汗召见，立场愈发尴尬。

甄英武不免泛起嘀咕：“那草原皇帝究竟什么时候过来？他们主动说要议和，把人千里迢迢叫过来又晾着，是故意叫我们这样干等着、还是另有阴谋？”

方贫缓声道：“苏农部贵胄留在凉城为质，仍受我们掣肘，只要这件事不变，戎索人就不会没来由地发难。大将军现在要做的，只是定住心思。”

方贫说起话来有气无力的，再细看脸色，亦是一片青白。

秦无疾看他一眼，问道：“参军这几日身体如何？”

“只是一时不服水土，并无大碍。多谢中郎将挂心。”方贫答道，“葛昌时那边，卑职也在派人盯着，此人世家出身，过惯了锦衣玉食的日子，此番千里迢迢从长安来，一路风餐露宿，想是也着了病，这几日闭门不出，鲜少出来走动。”

“其实不光是葛昌时，使团中许多将士到了小黑城，也有水土不服的情况。有人传言……”方贫放低了声音，“是那日白鹘猎鹰，引来了诅咒。”

纪天星闻言，冷冷哼了一声：“无稽之谈，扰乱军心，其心可诛。”

“我们还要在这儿待上一阵子，人生地不熟的，人心浮动也有情可原，该安抚一二。”秦无疾吩咐道，“我记得使团粮草中有几车山楂干。叫灶房煮上几炉山楂芡实汤，给营中各队分发下去。”

秦无疾说着话，看向甄英武，目光问他的意见。

甄英武听得正发愣呢，冲他摆摆手：“听你的，就这么办。”

甄英武这人运气一贯都不错，在关城里，万事有崔闲把关，出使戎索，又有方清愁、秦时安两个人跟在他屁股后头出谋划策，他这靖兵正使当得着实是省心。

甄大将军盘膝坐在毡毯上，探出脖子去，又叫住侍从官：“那什么汤水，给我也来上一碗！在这蛮人地界住得着实不舒坦，老子屎都结不出来！”

军中人说话大都是这个德行，也不管粗不粗俗。

“是我考虑不周。”秦无疾道，“车上还带了几斤蜂蜜，也调成蜜水分下去吧。”

一炷香时间过后，几人各自捧了碗温热的蜜水，方贫缓缓饮下半碗，脸色眼见着缓和起来，青白色都褪了不少。

秦无疾问过时辰，突然开口：“叫人过来吧。”

纪天星应了一声，将蜜水碗搁下，转身出了毡帐，不一会儿带回个人来，正是随军出使的职方官庄信尧。

“回禀各位大人。”庄信尧俯首行礼，“舆图已成。”