普苏达见识不如秦无疾，更从未站在朝廷的立场审视西北局势，第一次听到这样的说法，心头大撼，几乎讲不出话来。
他这些年潜伏朔州，身处险要，更视戎索为一生劲敌，从来把雁门关的艰难反抗视为理所应当，却不知关朔竟身负如此打压，一城得失，还有这么多水面之下的牵扯。
普苏达攥紧拳头，只觉得胸中一股凄凉气难以言说。
他们日日夜夜期盼的收复朔州……兴许在朝廷眼中，并没有他所想的那样急迫。
可那些流离在外屈辱为奴的中原人呢，他们又有多少人等得起这样的“制衡”？
“但现在不同。衣颉可汗的踪迹之于朝廷，就是最大的诱惑。朝廷再没有推脱的理由。”
秦无疾对他无心安慰，只是将这些天所思所想悉数道出。
“收复朔州，生擒可汗，越王拿着这八个字，便能以天子名号，从朝廷带来大量的支援粮草、兵马，兴许要超过这些年支援的总和。”
“若非如此，前些天我们根本没必要冒险入州府。”秦无疾看一眼吕迟。
“……在他们率大军往朔州来之前，我们还有最后一件事要做。”
“好校尉。”吕迟笑着揶揄他，“外头还有乐子可寻，与我直说便是了。”
秦无疾脸色凝重，眼神牢牢攥着他：“生死攸关不是玩笑。”
“生死攸关才要当个玩笑。”吕迟却不管他严肃神情，仍带着笑，还用膝盖顶顶他膝盖，“别皱你那两条眉毛了。”
“洒脱点儿！还有什么能叫我办的？”
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奴刺部的军械库失窃了。
又是纵火转移视线，一夜之间，库中整整二十具皮甲、五十余把弯刀不翼而飞。
朔州州府西院，屋中烛火袅袅升烟，飘散着淡淡的香料芬芳。
奴刺首领与垓楚单膝跪倒在阿什昆毕察面前，皆是汗流浃背，不敢抬头直视可汗天颜。
“中原有句话叫事不过三。”衣颉可汗合上手中的兵书，“垓楚。”
垓楚连声叫可汗，壮硕的男人几乎是趴伏在地毯上，屈辱得满脸通红，汗珠从额角一路淌下，流入茂盛的胡须中去。
衣颉可汗站起身来，绕过桌案走到他面前，伸手拍拍他的肩膀。
袖中薄刃贴着可汗的手腕滑出，雪亮的冷光在垓楚耳边一闪而过。垓楚头皮霎时感到一股冷意，而后长辫落地，一阵灼烧的温热顺着耳后蜿蜒而下。
带着完整头皮的长辫坠落在地，染红了缠枝纹蔓卷的羊毡地毯。垓楚半边肩膀被鲜血浸透，他胸口剧烈起伏着，咬着腮帮，不敢发出半声哀嚎。
“以发代命，这算我饶了你第二次。”衣颉可汗垂眼，拾起长辫放在垓楚掌心，又拍拍他肩膀。“第三次，便是拿命来抵。”
垓楚牢牢攥着自己的长辫，拳头重重捶在胸口，目红如血：“遵命！可汗！”
等到衣颉可汗将目光转到奴刺首领身上时，首领已然吓得瘫坐在地上。
血腥气渐渐在屋里弥漫开，连烛火的香气都遮盖不住。
“找到那群人。”衣颉可汗深深望着他，“不要再让我失望。”
衣颉可汗归为一国之主，自然懂得恩威并施的道理，赐垓楚伤药，又将自己最得力的达干派遣给他。
垓楚这回是拼了命去查，眼见着有所进展，可出乎所有人的意料，线索竟然指向了仆珀人的聚所。
有人亲眼看见受了伤的小贼往这边翻，甚至还指出墙脚下的血迹。
戎索与仆珀关系之密切，垓楚自然明白。
但早些时候，为了清查奸细，戎索士兵与仆珀商人已经有过一次冲突，不如破罐子破摔，有一次就不怕有第二次……！
垓楚咬咬牙，急得什么都顾不得了，脑门子一硬便要闯进去清查，却被衣颉可汗的达干当街拦了下来。
达干与可汗乃是同姓，名叫阿什昆侉骨，研习多年古籍，还是当今可汗的汉文教师，偌大一个朔州州府，唯独他有资格穿着一身中原儒衫招摇过市，膀大腰圆，将宽松的丝绸衣带撑得满满当当。
“这是奸计！别冲动！”
侉骨按着他的胳膊：“你要真进去了，只会有三个结果：戎索和仆珀交恶，朔州少一员大将，你丢了自己的小命。到时候谁能得利？”
垓楚瞪着眼睛想了一会儿：“他娘的……什么意思？难道是中原人引我过来的？”
“对面有高人。”侉骨拉他回府，“这事儿不该这么查，回去！我们见过可汗！”
垓楚叫这明刀暗箭扎成了刺猬，差事办的不利，连头皮都丢了，好几宿疼得睡不着觉，恨中原人恨进骨子里：“找我说该把朔州城的中原人都杀光！杀光便没这么多乱七八糟的事！”
“你们武官……是不是真的不长脑子！”侉骨拽着他，怒其愚蠢。
“齐人伪善，顾忌名声，前几个月还拿阿什特小王换了足足八千个老弱病残。这群中原奴隶活着，便是稳稳拿在手里的人质！”
“人质在手，他关朔就不敢动！”
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“娑纥人反叛数次，我们以雷霆手段应对，那群娑纥人已经跟汗国离心。南征在即，我们不能再把仆珀推到敌人的位置上。”
侉骨站在衣颉可汗面前。
“我不知道暗地里的中原人是什么来头，但他一定熟读兵法，这番作为包藏祸心，一次冲突不足以损毁我们和外族的关系，但次数多了，难免树敌太多，他意在长久，想叫我们孤立无援。”
“达干以为，他们是想让我们与仆珀交恶，还是真的想要这些甲胄兵器？”衣颉可汗摩挲着硕大的黑曜石扳指，“说说想法。”
“就怕此人贪心，挑拨离间要，甲胄兵器也要。”侉骨回答，“现在看来，前几天有人潜入州府不是错觉，分明是在探路。可汗的行踪已经暴露，这群鼠辈，怕是意在暗杀。”