陛下沉着脸，瞪眼看着那个小丫头冷冷的问道：“你是何时冒名入了盛家的？”

那跪在地上的小姑娘似乎咽了咽口水，小声说道：“就是陛下寿宴那会儿……民女原本只是卑贱村姑，一辈子都应在井底做个见不得天的蛤蟆。以前在村里，总听私塾先生讲起陛下的贤德爱民，虽心生向往，却也知云泥之差，这辈子都不能见如此圣人。也不知是前世修来了何等的福分，今世竟然有幸一入皇宫，亲眼目睹陛下圣颜。那日见了陛下的神仙样貌，心里真是一阵的激动心慌，差一点儿就说不出话来了，能见陛下的圣佛真颜，民女……民女就是……死了，也此生无憾！”

她最后说“无憾”的时候，却是害怕得眼睛紧闭，一副硬撑着说大话的样子。

若不是这丫头旁边还跪着一个刚刚痛失爱子的老命妇，陛下真的会一不小心被这丫头言不由衷的溜须拍马给拍得笑出声来。

都犯下了这等欺君之罪，居然还不忘恭维他是个老神仙。这盛宣禾别的本事不多，挑选人才倒是一等一的好，竟不知从哪个村野里翻捡出这么一个小活宝来。

看着她灵动的大眼睛，再想想她之前舞南戏，扮小嫦娥时的活泼劲儿，也不难想象她在盛府里是如何彩衣娱亲，讨得盛家老太太欢心的。

最主要的是，对着这小丫头肖似锦溪的那张脸，顺和帝真是有些说不出重话，更别提要命人将她拖出去乱棍打死了。

只是原来的那个盛香桥胆子也是太大，居然做出这等子有辱家门的事情。

可是此时此刻，听着盛家出了家丑，竟让顺和帝暗暗松了一口气。

最起码，在教子无方这方面，秦老太君与他也不逞多让，大家彼此彼此。

而且老太太从始至终都没有提慈宁王派人迫害盛家的事情，这也让陛下的心里稍微一宽，他想了想道：“盛大人虽然荒唐，但也是一片至纯的孝心。幸而他还没有荒唐到底，最后还是跟老太君你说了实情，至于这个丫头……”

没等陛下说完，老太君再次叩首道：“这些日子来，这丫头尽心尽力的在我身边服侍，便如同我的亲生孙女儿一般。她对我盛家更是有救命之恩，所以陛下若是责罚这丫头，老身愿意替她承罪接受陛下的重罚，只求陛下饶恕她的无知之罪，若是能让她留在老身的身边……老身也算晚年有个安慰，夜里睡不着时也有个说话的人……”

说到最后，老太太再次流下了眼泪。

顺和帝想了想，也不搭言，又道：“关于盛大人遇害，老夫人可有什么陈情？”

秦老太君跪地道：“我儿子命薄福浅，还没等嫡子降生就已经过世了。可恨那些匪徒光天化日便拦路抢劫，此前遇害的人家不知有多少。像我们勋爵世家尚且如此，那些普通百姓想必更是苦不堪言，还请陛下责令刑司抓捕流寇，安定驿道治安，给天下百姓一个清平世界，那我儿便不算枉死……”

老太君连提都没提账本的事情，顺和帝的表情彻底缓和下来了，可是心里却是盘旋不去的惭愧。

这位秦老太君可不是那些养在后宅里昏庸了脑子的无知妇人。

她焉能猜测不出自己儿子死得蹊跷？可是她入宫以后，只字不提为儿子沉冤昭雪，这份难得糊涂便是一个老臣的家眷给皇室留下的体面。

顺和帝觉得自己亏欠了盛家的一份人情，老太君已失去一个儿子，如今若是再重罚他的这个心爱的假孙女，虽然合乎道义法纪，却不合人情。

所以顺和帝思量了一番后，缓缓开口：“既然她是被买来的，便是身不由己。还是个未长大的孩子，朕又怎么会责罚她呢？只是不知老太君是想要如何处置这丫头，要知道盛香桥原先可是跟金廉元这孩子缔结婚约。她既然不是盛家的血脉，又如何跟世子完婚？”

老太太一早就想好了，低声说道：“盛家还有未出嫁的姑娘，香桥那逆女私奔的丑闻传扬出去，孩子们也没法做人了。若是陛下开恩，请准许老身斗胆继续拿着这姑娘当做自己的孙女儿香桥，将她养在盛家里，也算周全了我那儿子身后名声的体面。至于与世子的婚约……老身知道了隐情，自然也不敢妄想。更何况这丫头也算跟我儿子父女情分一场，肯定要守孝三年。世子的年岁渐大，实在不能耽搁了。还请陛下以香桥丧父悲痛，害了体弱之症，暂时不宜嫁人的引子，解除她与世子爷婚约。这样世子爷也可以再聘贵女良缘，早早绵延子嗣。”

陛下没有说话，只是看着跪在下面的小丫头，看着她与故人肖似的面庞，心中一阵怅惘难道他与锦溪竟然如此没有缘分，便是一份小辈圆梦的姻缘，也难以成全？

想到这，他开口问道：“你原先叫什么名字？”

柳知晚先前得了老太君的叮嘱，不可透露原名，所以赶紧说道：“回禀陛下，我原先不过是乡野里的童养媳，大多数女孩子都没有名字，家里头都叫我丫头的。”

陛下点了点头：“你虽是个乡下丫头，可是入了盛家，被你祖母教得甚是知书达理，也算难得。你与老太太能有如此缘分，也是上苍垂怜老太君的慈悲心肠。从此以后你就是盛家的嫡女香桥。朕会颁给你家一道密旨，免了盛家的欺君之罪。你要尽心陪在你祖母的身边，侍奉她颐养天年。至于那婚约……也不必急于这一时一刻，免得外人过多臆想猜测……待过两年，你们往王府送去解除婚约的帖子，朕自会让王爷跟你们解了。”

盛宣禾尸骨未寒，就贸然跟王府解除婚约，岂不是昭告天下，盛大人的死跟王府有关？所以陛下所说的“不急”也无非是走一个过场罢了。

听完了陛下亲口的承诺，秦老太君缓缓的吐了一口气，拉着孙女一同谢过陛下的隆恩之后，再次开口道：“经此一遭，老身待在盛家的府宅子里，看着一草一木都能勾起故人回忆，想起我的亡夫……还有我那不争气的儿子……老身思量着，带领着剩下的孤儿寡母，回到老家叶城过活。那里有盛家的良田庄园，还有我家老爷亲自开辟的果园子。老身想在剩下的这几年里，过一过陶潜归隐菊园悠然南山的日子。今日入宫，也是就此别过陛下，也不知我这一把风烛残年的老骨头，还有没有机会再入宫叩谢隆恩。”

顺和帝听了，点了点头道：“朕去过盛家在叶城的老宅。当年朕还年轻，随着先帝到你们叶家的老家别院暂住过几日，正赶上连天阴雨，屋顶床尾都是湿潮一片。先帝带着朕，就这么与你家老爷子，一人头顶着一个铁盆，夜雨畅谈，畅谈收复失地，何等的尽兴……你们盛家是节俭惯了的，可是老人家的身子骨都是不禁折腾的。朕会命精造局拨银子派工匠，将盛家的老宅子好好修葺一番。老太君带着孩子们也可以在那里颐养天年，不必遭受漏雨之苦了。”

秦老太君自然是感激陛下的隆恩，就此领了陛下的朱砂密旨之后，便带着过了明路的孙女儿，坐车离宫而去。

老太太这一路上都是凭着一口气儿顶着，在出宫上了马车之后，泄了这口气，身子堪堪往后一仰，眼看着就要晕过去了。

柳知晚吓了一跳，连忙掏出丹丸给老太太含服，同时又按揉她的人中手穴。

看着老太太这个样子，她怎能不知道这老太君是憋闷的。明明是一口郁气在胸难以化解，才会如此的。所以她低低帝说道：“祖母……您为了我真是受尽了委屈……”

老太君拍了拍他的手，缓缓低声道：“这不全是为了你。这是盛宣禾造下的冤孽。我这个做母亲的怎能不替他承担？我此番若不入宫来主动坦诚了这李代桃僵的事情，那么紧接着，那个慈宁王府一定拿这个来要挟我们这些孤儿寡母，让我们在朝堂之上篡改口供，隐瞒了他杀人换账的勾当。无论我们依从不依从，他事后都要做杀人灭口的勾当。”

柳知晚点了点头，低声道：“所以祖母主动将账本和案子都推给了刑司，又到陛下面前陈情，至此以后，这案子如何走向，都跟盛家毫无干系。而且过了陛下的明路，慈宁王若是再想对盛家的孤儿寡母不利，朝中之人乃至陛下都会看得一清二楚，他苦心经营的那一份贤名荡然无存，也会明晃晃地得罪与秦家交好的那帮子老臣……”

秦老太君拉着香桥的手：“好孩子，我这一步也是险棋，天威难测，若是陛下知道了此事后震怒，降罪于你，就算我拼了这把老骨头，也管顾不了你……你肯随着我入宫面圣，我们盛家又欠了你一份天大的人情。”

第48章

知晚微微一笑：“是祖母你不忍心我再一人颠沛流离，更是怕慈宁王阴毒，继续派人谋害于我。如今我过了明路，终于可以正大光明地叫您一声祖母，也算有了安稳的家宅……只是父亲冤死……”

秦老太君摆了摆手，疲惫地靠在车厢里道：“孩子，我知你心里想的什么。你恨害了你亲人的那些虎狼。可是你还太小，有些事……急不得。你的外祖母跟我交好，当年我父亲受伤，一条腐腿几乎保不住，是你母亲妙手回春，为他剔骨剜肉，保全了性命。这份恩情，就算我秦简心结草衔环，也报答不完。若是你外祖母和母亲还在，必定也希望你能先保护好自己，平平安安地度过后半生……”

知晚没有说话，她低下头，

秦老夫人摸了摸她的头，又说道：“盛家如今也没有顶门立户的男丁，我与你一样，纵有千万般的委屈不愿，也要努力蜷缩着。只可惜，我早年见过太多秦家的儿郎战死沙场，对自己唯一的儿子便图个安稳守成，一味让他学得忍让逢源，却没有教给他一份男儿的担当血气。现在看来，这份忍让懦弱在狼环伺的朝堂全都无用。可是盛家还没有绝后，还有书云和你嫡母肚子里的那点骨血，老太婆我就是熬得油尽灯枯，也不能让盛家的血脉断在我的手中……”

柳知晚知道，秦老太君是看出了她的意思，劝她暂时放下仇恨，蛰伏力量，现在无论是她，还是陷入悲痛的盛家，都无力与王府一搏。

从皇宫出来以后，盛家甚至都没有再派人去刑司打听案情的进展。

只等刑司仵作验明了盛宣禾的尸首，便将他用漆棺迎回盛家，开始发布讣告，阖府上下披麻戴孝，恸哭不断迎接宾朋吊唁。

盛宣禾虽然为官平庸，但是官场人缘向来很好，他正逢壮年，便惨遭横祸，撒手人寰，让同僚唏嘘感慨，所以前来吊唁的人络绎不绝。

只是盛家老太太从宫里回来后，便一病不起，王家嫡母王芙怀有身孕，家人更不好让她守在棺木前悲伤过度。所以这家里家外的待客杂事，只能是桂娘带着儿子一力操持。

可惜桂娘也沉浸在哥哥突然离世的悲痛里，待仆役婆子接踵而至问询事情的时候，她只觉得晕头胀脑，对诸事有些抓捏不起来。

幸而香桥还算顶事，默默分担了分配仆役，和分发手牌等诸多事项，让姑母桂娘不必分心，可以跪在哥哥的棺椁边，尽情地痛哭一场。

关于这香桥是冒名顶替的事情，虽然在万岁面前过了明路，可是盛家如今，除了死去的盛宣禾外，也只有祖母秦太君和成天复两人知道而已。

毕竟香桥私奔有辱家门，陛下体恤，愿意给盛家周全脸面，也不会将这事宣扬出去。

盛香兰披麻戴孝领着弟弟在灵前哭了几场后，倒是红着眼儿抽空看了看正在廊下的姐姐盛香桥。