李佩英暗暗也感觉委屈。

对比之下，陈凤萍就要坦然得多。大房从头到尾，只是想要一个嗣子，就算有败坏家风的事，也是二房夫妻弄的鬼，跟他们并无多少相干。陈凤萍抱着隔岸观火的态度，看向遗怜时理直气壮，还笑着夸她：“到底三妹妹生得好。”

这时，怀里的元怡也趴到遗怜耳边说了句：“三婶婶，你真俊。”

童言无忌，遗怜先看了看元怡亮晶晶的眼眸，再去看跟她一个模子刻出来的李佩英，无端就不像先前那样怒火中烧了。

遗怜不禁在心里佩服起老太太来。这个女人在后宅里的手段总是那样高超，多少次元家几房人都打算为了功名利禄撕破脸，她总是能从各种迂回的角度化干戈为玉帛，让家里始终呈现出一种虚假的安宁、繁荣。

晚间那一顿饭，也就照以前的样子吃完。

饭后，老太太很快就犯起困来，靠在榻上打瞌睡。大丫头紫檀过来请她去床上歇歇，几个媳妇见状，识趣地就要告退，刚好小女孩子们吃了饭也坐不住，吵着要到院子里耍，理由都是现成的。

遗怜从进门来，跟李佩英就没正经说过一句话，两个人心里都窝着火。走的时候，李佩英还故意抢在前头走出去，遗怜差点又维持不住，想把李佩英揪回来，按在地上打一顿出出气。

这时候，还是紫檀追了出来，当众唤道：“三太太？三太太留步。老太太有请。”

霍家这门亲闹得那样难看，老太太肯定有话说，她不是那种是非不明的老人家。大房、二房的一举一动，唬得住外头那些不知深浅的人，却绝不可能在寿春堂瞒天过海。

果然，遗怜一进去，老太太就半靠在床上，笑着朝她招手：“过来坐。”

紫檀搬来一把椅子放在床前，又铺上半旧的青缎坐褥。

遗怜正准备坐下，老太太又发话了：“别弄那些虚的，到我身边来。”

紫檀赶忙扶着遗怜在床上坐，嘴上还说：“瞧我笨头笨脑的，不懂老太君的心，怠慢三太太，真是该打。”

遗怜朝这个机灵的大丫头爽朗一笑，表示无妨。老太太却闭上眼摆摆手，意思叫服侍的人都下去。

丫头婆子们都是有眼色的，屋子里很快空下来，只剩一炉檀香袅袅燃着。

遗怜心平气和地喊了一声：“老太太。”

“今儿在冯家，霍家那头给你委屈受了，是不是？”

遗怜轻点点头，并不多话。当着婆婆的面儿提改嫁，实在难以启齿。

好在老太太自己也是守寡过来的，遗怜如今的处境，她比谁都清楚。

花儿一般的年纪，丈夫偏去了，留下个儿子，还不是亲生的。家里头又逼得紧，哥哥嫂子没一个能容人的，放下身段另寻出路，碰上的，还是霍家那种眼高于顶的半吊子簪缨。

元家老太爷在位时，也是差一点就封侯拜相的人物，老太太出身公侯之家，自己又封了诰命，早些年也是要跟宫中贵人同席吃酒，与朝廷重臣细论姻亲的。

霍家的阔，阔不出三代，再怎么自诩高门，在老太太眼里也不过那样。真正的高门，当家主母在外交际，可不会弄得别人家的年轻媳妇当众下不来台。

戚夫人的所作所为，没有一点大家气度，也就是年轻一代还当个宝，老太太是真心瞧不上。

“霍家开罪大娘娘，再想翻身，也是十年以后的事。霍引渔虽有才名，究竟不知秉性，嫁了他，未见得好。老三家的，你自己要有心眼，不能任由旁人摆布。要我说，冯家的委屈，竟是你自找的。老大夫妻俩，一心想过继小五，老二家呢，明里暗里，无非就是想分开来住。这事早在你嫁进来的那一年，佩英就跟我提过，我没同意。振文这一死，正好给了他们旧事重提的机会，明面上是拿你和小五开刀，实际是跟我这个当娘的使性子呢！人都说养儿防老，积谷防饥，可我怎么瞧着，浑不似那回事……”

元振业这几年在大娘娘手底下当差，称得上官运亨通，只怕钱也捞了不少。李佩英当家近十多年，该耍的威风也耍够了，眼瞧着儿女们一天天长大，分出去住不仅少养了族里的闲人，节省开支，累赘少了，少爷们说亲也更好讲排场不是。

老太太无力地垂下头，遗怜想要宽慰她两句，却不知说甚么好，只轻轻握了握她的手。

“我也知道，早晚会有这么一天的……儿子媳妇各怀心事，我老了，拿你们没办法，许多事想管也管不了。老二这几年春风得意，连带着佩英也比往年更有气势，这个家，迟早是要被他们搅散的，我心里有数。说是分家，可真要按老二那个分法，只怕你们三房，是要吃大亏的。我反正是个孤老婆子，棺材本早几十年就攒好了，分也分不到我头上！可老三家的，你还年轻，暮江还小，真把你们分出去了，孤儿寡母住一起，年岁又离得这样近，积毁销骨，后患无穷。我就是担心这个。我就是担心这个呀……”

元暮江是初夏生的，只比况遗怜小七岁。一个是正当年纪的后母，一个是血气方刚的继子，要真像老太太说的那样，分府别居，朝夕相对……那事情可就麻烦了，只怕浑身是嘴也说不清。

简直不堪设想。

遗怜越发心焦，只恨不得自己明天就被吹吹打打抬出元家，彻底远离这个是非之地。

老太太说得这些话，才是真累了，遗怜服侍她躺下，又才回三房。

一路上都心事重重，秋白说话，遗怜也没听见。

秋白忍不住提了提嗓门，道：“太太？太太你在寻思甚呢！五少爷身边的小厮，唤云松的，昨儿打发人来报，他妈前日没了，想问太太告两日假。”

有了老太太的提醒，遗怜再处置元暮江的事情，莫名就多了点避嫌。

“既是没了娘，按照规矩办也就是了，不必再来回我。”

三房的事情，基本都是秋白经手在办，她原就是扯闲篇扯到元暮江身上，见遗怜一脸的心烦意乱，也就岔开话题，不再说了。

三房院门上的匾，是元暮江亲手题的，他读书虽不怎么样，字却写得好。“清平居”三个字赫然挂在正中间，遗怜想装看不到也难。心里总感觉别别扭扭的，很不得意。

元暮江就在这时候走了出来，手上还拿着一个白色的绸布包袱。

遗怜看他就有些来气，立马端起继母的架子来逼问：“急急忙忙的，上哪去？”

继母相看霍家，未果，元暮江温书的时候，听下人们嚼舌根，听过一嘴。今天一下午遗怜都关在房里生闷气，他去请安的时候，秋白也告诫过。因而，那会子元暮江就不太敢上前去触他继母的霉头，回话也极为恭敬。

“问母亲安。云松家里出了事，我送两样素点心过去，放在灵堂上，充充门面也好。”

大户人家少有苛待下人的，元暮江念贴身小厮的好，送两包点心去葬礼上也没甚么。遗怜打量他小小年纪，应当也不敢骗人，还是放了他出去。

其实况遗怜还是太高看她这个继子了。元暮江非但敢骗人，他还能骗得不动声色。

当着继母的面儿，元暮江尽管摆出一副不苟言笑的样子，可真等他骑上马，往云松家里飞奔而去。他又忍不住真心微笑。

继母嫁不出去，他挺高兴的。

作者的话

鹅儿水

作者

2024-06-25