而霍引渔，自然就是那位英年丧妻的霍家二郎了。

其实单论家底，霍家还真不错，诗书传家，门风严谨。霍引渔死了妻房，家里的长辈也不急着替他张罗续弦，反倒拘着他守了两三年的身。

这样讲究的人家，就坏也坏不到哪去。遗怜是不大喜欢二房善于钻营，但送上门来的好亲事，她也不会客气，当即低声应了李氏的邀约：“去，自是要去的。二嫂嫂替我百般筹谋，我若不去，岂不是白费你一片心。”

李氏端起酒杯一饮而尽，眼睛只盯着不远处的戏台，笑得眼角起纹：“三弟妹这样懂事，做嫂子的偏疼些，也是分所应当。”

遗怜闻言笑而不语，只着意把眼神往元暮江身上放，这孩子生得灵巧，就嘴笨些，陈氏依旧对他连声赞叹。

当面给了一套文房四宝还不算，私底下又派了贴身丫鬟往遗怜手腕上套了一只通体水绿的玉镯：“三太太教子有方，这是我们太太的一点心意，您戴着玩儿，千万别嫌弃。”

那玉镯成色不错，但其价值也远不到能收买人心的地步。况遗怜不知李氏私底下跟陈氏说了甚，她给遗怜镯子的时候，脸上竟透露着十成的心满意足。就好像，况遗怜接了她的镯子，就要把元振文的儿子卖给她一样。

“大嫂嫂这是何意？小五先已拿了嫂嫂的赏，这镯子，我断不能要的。”

遗怜刚做出往下褪的动作，陈氏就按了她的手，挤眉弄眼道：“三弟妹切勿推辞。我与你大哥常年在外，家里老太太多亏了你跟二弟妹孝敬，这镯子就当是我的谢礼。你不收，莫不是在心里怨恨嫂嫂？”

大家伙儿都在饭桌上坐着，要给见面礼，也不该选在这时候。况遗怜微微眯了眸子，她心里明白，照陈氏的动作，大房应当是打定主意要把元暮江弄到手。

陈氏这样喜上眉梢，想必不久就会公然提起过继一事，这个镯子，倒有那么一点信物的意思在。况遗怜仔细咂摸一回，就近挽了陈氏的臂膀，憨笑道：“嫂嫂盛情难却，我也不便推辞。前日正裁了春衫，有这镯子来配，就更相得益彰了。”

李氏在一旁见两个妯娌相谈甚欢，脸上的笑怎么都掩不住，还假意醋一句：“大嫂嫂可偏心着呢。好东西都只给三弟妹留着，我们这些穷丫头，可连掌眼的份儿都轮不着。”

不说况遗怜，就是主位上的老太太也被这话酸倒了牙，作势就要叫丫头们捧了甜水她喝。

李氏一听这话更不得了，哎哟哎哟叫唤起来：“怎么，我就这样讨嫌？得不到大嫂嫂的好东西，说句话还要被老太太取笑，这日子可怎么过哟……”

大家族里总少不了这么个会耍宝的年轻媳妇，也没哪个会把李氏的话往心里去，席间众人反又趁着这会儿功夫互相劝了一回酒。

大人们推杯碰盏，小孩们有样学样，这不，刚过七岁生辰的元家三姑娘元怡就被两个姐姐灌醉了，正坐在席位上哭闹。

李氏生了仨儿子，就这么一个宝贝女儿，见她醉得说胡话，也不要丫头们近身，自己就把小元怡抱在怀里喂醒酒汤。

灌酒的是大房的两个姑娘，大的元秀，小的元宁，她们怂恿着妹妹饮了烈酒，自然也是要挨罚的。老太太有意和稀泥，陈氏却先变了脸，抓过个头稍矮的元宁就是一顿拧巴，下手之重，直看得屋内的下人们瞠目结舌。

秋白就在这时候贴了遗怜的耳朵，解释道：“二姑娘是后头姨娘生的，大太太约束她们，总是要严厉些。”

遗怜恍然大悟，却也不说话。大房、二房的孩子掐起来了，且还轮不着她管。

就这么闹了一会儿，外间的男人们听到了，似乎也有些败兴，甚至支使了下人进来问屋里在闹个甚。

李氏只等这时才主动站出来打圆场，元宁那只小细胳膊被揪得乌青，她见了倒真露出一副由己及人的怜爱之色。

底下人捧了药膏子上来，李佩英还亲自给元宁上药，面上依旧赔笑：“大嫂嫂可真是，这么小一个姑娘，下手没轻没重的。”

一个小女孩子，陈氏何曾放在眼里过，这样的小人儿更不值得她动手为难。她会教训元宁，不过是替元怡出气，变相地给李氏卖好。有些事情，大房还指着李氏从中斡旋，这关口上，她陈凤萍哪舍得让李佩英生闷气。

陈氏诚意足，李氏也不好过分拿乔，递了台阶就下。这妯娌俩互敬两杯淡酒，先前那点不快又都烟消云散，说说笑笑的，倒比之前更为亲近。

况遗怜只冷眼看着这群人闹腾，有人提到三房，她就抿了嘴儿淡笑，大部分时候都只管吃吃喝喝。她身上戴着孝，别人也不好来劝她的酒，百无聊赖地陪坐一会儿，就又拿亡夫说事，提前离了席。

大房跟二房绑得这样紧，不仅况遗怜感同身受，元暮江隐约也觉得不大对劲儿。他毕竟年轻，没多少见识，只感觉大伯父一家对他热情得过了分。

元振献在酒桌上拉着他说了不少语重心长的话，陈氏更是出手大方，给的见面礼都比另外几个兄弟要贵重，而大堂兄元暮岱，则一直目光炯炯地盯着他。

因为元振文没出息，三房的日子历来就不好过，元暮江自小又没了娘，在家里总是时时忍耐、步步退让。说句难听的，他元小五就没被酒桌上这群叔伯兄弟当人看过，更别说像今天这样郑重相待。

元暮江满腹心事，在席上话不敢多说，菜不敢乱吃，只恨不得自己是个死人，不说不动才好。

二老爷元振业见他是这么个古板性子，还担心会惹了大房的嫌恶，就垮了脸训人：“寻常你母亲是怎么教养你的？骨肉兄弟好容易团聚，你周身的晦气，预备甩脸子给谁看？”

况遗怜不过是个后来的继母，既无生恩，又无养情，元暮江成不成器，与她有多少相干？元振业说这话，纯属是无故寻衅。放在往常，元振献亦会摆出他长房长子的气派，跟着“提点”元暮江诸多为人处世的大道理。

可今晚上，他的做法却出人意料得很，不仅慈爱地看了元暮江，甚至有意无意都在替他说话：“哎？二弟说哪里的话，小五到底年幼，你我为人叔伯，很不该求全责备。”

大房的态度很明朗，不管元暮江是甚样的资质，他们都要定了他。这就是二房夫妻最乐见其成的，元振业捻捻胡须，还跟元暮江说软话：“二伯父话说得不中听，但都是为了你好，小五莫要记恨。”

元暮江被这群人的反常吓得心都要从嗓子眼里蹦出来了，哪还有空去记恨谁。他反正一贯在外人眼里就是没有教养的野孩子，这会儿元氏兄弟再怎么掏心掏肺，他也不放在眼里，筷子一扔，连句解释都没有，就跑回了他继母住的小院。

这孩子脑袋瞧着有点笨，但身手是真的矫健，跟阵风似的，等元振献兄弟俩反应过来派人去追，元暮江早就在况遗怜的门外端端正正跪下了。

他老实服帖地磕了头，语气恭敬得不能再恭敬：“母亲救我！儿子晓得您还没歇下，您救救儿子！”

况遗怜嗜睡，每日早起就够让她烦心的了，这会儿刚梳洗完，正准备睡下，元暮江就在外头一声高过一声地喊。

她憋了一日的火气一下就被拱上来，套上外袍，开了房门就指名道姓地骂：“元小五，你要死啊？”

〇三、坏事

正是夜深人静，三房竟闹起来了，况遗怜三两句话就把继子骂了个狗血喷头。元暮江还跟先前一般跪着，被骂了也不还嘴，脸上一如既往地毫无光彩，活像一只泥地里打滚儿的土狗。 五少爷再不济，在老太太跟前还是挂了名的，秋白担心自家太太做得太过火，便喊了两个伺候茶水的小丫头过来：“还不快把五少爷扶起来？榆木疙瘩似的，也不晓得劝一劝三太太？” 两个小丫头无缘故吃了骂，脸色总不会好看。大着胆子去拉扯元暮江，反被他一把甩开：“母命不可违，我就在这儿跪着，母亲不叫起，谁劝都没用！” 他这样有骨气，况遗怜脸上的怒气却不减反增，又从门里扔了一只茶杯出来，正正好砸到元暮江眉心。好好一个孩子，今儿就算破了相了。 秋白想不通怎么三太太素日都在吃斋念佛，火气还这样大。母子俩吵嘴还能拿好话搪塞，现下见了血，可上哪说理去？ “太太，我的好太太，您可消消气罢。外头跪着的，不是别人，正是您的儿呀？” 这话的言外之意，无外乎况遗怜是继母，有什么资格跟正经的元家少爷摆谱儿。 这些狗屁不通的大道理，况遗怜比谁都看得明白，贴身丫鬟再怎么劝，她也只是一脸冷厉，说出来的话跟冰碴子似的：“他要跪，就让他跪。我管我自己的儿子，我看哪个敢来我门前张牙弄爪！” 这话不知被什么人传到了陈氏跟李氏的耳朵里，两个人本来都在往三房走了，这时候又只得悻悻然原路返回。 李佩英到底跟况遗怜熟识些，这时候见陈氏眉毛鼻子往一处皱巴，还揶揄她：“瞧把大嫂嫂急的，她姓况的还能把元振文的儿子逼上绝路不成？” 不同于李氏的满不在乎，陈氏心里是有忌讳的。她怎么装也装不出气定神闲，上下嘴皮一翻，索性透了实话：“三弟妹在给谁脸色瞧，难道你心里没数？二弟在酒桌上随口抱怨一句，她就这样拿小五作伐子，是故意想让我们两房人难堪呢。这分明就不是个软柿子，二弟妹，你别看走眼了？” 细追究起来，还是元振业先当着一大家人的面挑衅三房的，他不骂元暮江没教养，也不会有况遗怜后来的借题发挥…

正是夜深人静，三房竟闹起来了，况遗怜三两句话就把继子骂了个狗血喷头。元暮江还跟先前一般跪着，被骂了也不还嘴，脸上一如既往地毫无光彩，活像一只泥地里打滚儿的土狗。

五少爷再不济，在老太太跟前还是挂了名的，秋白担心自家太太做得太过火，便喊了两个伺候茶水的小丫头过来：“还不快把五少爷扶起来？榆木疙瘩似的，也不晓得劝一劝三太太？”

两个小丫头无缘故吃了骂，脸色总不会好看。大着胆子去拉扯元暮江，反被他一把甩开：“母命不可违，我就在这儿跪着，母亲不叫起，谁劝都没用！”

他这样有骨气，况遗怜脸上的怒气却不减反增，又从门里扔了一只茶杯出来，正正好砸到元暮江眉心。好好一个孩子，今儿就算破了相了。

秋白想不通怎么三太太素日都在吃斋念佛，火气还这样大。母子俩吵嘴还能拿好话搪塞，现下见了血，可上哪说理去？

“太太，我的好太太，您可消消气罢。外头跪着的，不是别人，正是您的儿呀？”

这话的言外之意，无外乎况遗怜是继母，有什么资格跟正经的元家少爷摆谱儿。

这些狗屁不通的大道理，况遗怜比谁都看得明白，贴身丫鬟再怎么劝，她也只是一脸冷厉，说出来的话跟冰碴子似的：“他要跪，就让他跪。我管我自己的儿子，我看哪个敢来我门前张牙弄爪！”

这话不知被什么人传到了陈氏跟李氏的耳朵里，两个人本来都在往三房走了，这时候又只得悻悻然原路返回。