遗怜听后，久久说不出话来。她有满满一腔子的苦闷，却不知从何说起。
还是先谈谈姻缘罢，一个很奇妙的东西，有些人求也求不来，有些人命中注定就有好几段。
况遗怜就属于前者，十五、六岁上，差不多年纪的闺中玩伴都定亲了，只有她没着没落。
过了二十，家里人急成热锅上的蚂蚁，横竖是没用。也有那么几户人家拿生辰八字去算过，但都没下文。或许真像那些江湖游道说的一样，她命太硬了，专门克夫。所以没有好人家敢招惹。
二十二岁上头，父亲母亲再也等不及，封了厚厚的嫁妆，要把她嫁给一个老头子作续弦，美其名曰“冲喜”。遗怜抵死不从，哭过闹过，上过吊，绝过食，悲痛欲绝的时候，甚至真的动过投河自尽的念头。
可是所有人都劝她，都把元家夸得天上有地下无，汴京城里小有名气的富户，嫁过去就是说一不二的当家太太……就连元振文命悬一线，他们也说他活的是阴寿，不计较阳间生死。
绝食第五天，家里还是没人来管。就连一向对自己宠爱有加的父亲，也默许这门亲事，况家不能接受一个老死家中的女儿，况遗怜也是第一次知道。她叫小丫头子把母亲请来，绝望地点点头，同意出嫁。
元家的日子，当然也好不到哪去。元振文自己像个半死不活的阎王爷，生的儿子，就是精神抖擞的小阎王爷。遗怜夹在这父子俩中间，做尽难人。
大姑娘上花轿，一辈子也就那么一次，明明知道等待自己的不会是美满，临上花轿前，遗怜还是忍不住在心底浮现出一层浅浅的希冀。或许元振文并不像传闻中那样不堪呢？或许元家两个妯娌都是极和气的，老太太不偏不倚只做中间人，元暮江更是个听话孝顺、懂得尊重人的好孩子……
后来发生的一切，桩桩件件，截然不同。
最先给遗怜下马威的人，就是元暮江。他竟然伙同另外几个混小子大闹亲生父亲的洞房，他对她这个后来的继母，并不含有一丁点的礼敬。
新婚那天，盖头被掀开的一瞬间，况遗怜突然就有一种特别不好的预感她这辈子算是完了，她只恨自己明白得太晚。
婚后半年，继子终于开始喊自己母亲，虽然极不情愿，虽然全无真心，可遗怜还是高兴了片刻。好歹，面上瞧着，元家三房是要光鲜体面有规矩一点了。
为了平息三房的鸡飞狗跳，老太太出力最多，遗怜投桃报李，一旬半月也会往寿春堂添些衣裳鞋袜。让李佩英知道了，一连几天都不给好脸色，她最不喜欢被旁人盖过风头。不管是甚样物件儿，凡她所有，必争头筹，就连孝顺老太太，妯娌间也必须分出先后。
遗怜只好越发缩头驼背地在元家讨生活。
总算老天爷开眼，让她熬到了今天。丈夫死了，可以再嫁，妯娌没法再摆出家族规矩来欺压人，就连老太太，也不好意思继续在她面前端婆母架子。
她们都是精明的后宅妇人，最懂得见风使舵。遗怜从她们前后不一的行径中意识到，自己似乎，拥有了再世为人的机会。
一开始，遗怜也这样想。然而，就在她信心满满的时候，霍家的事又出来了。跟以前一样，霍家看不起她，在一个满堂欢笑的场合，她被人当猴耍。遗怜为此感到难过，并不是为了嫁不出去，而是她忽然发现，原来所谓从头再来，根本就是不存在的。
人活一世，跟野驴拉车没有分别，一旦扬鞭奔跑，就没有稍事休息或半路掉头一说。只有气喘吁吁，只有疾驰而去，否则，就只有死。
真到了无路可走的地步，死，对于女人来说，未见得就不是一条节烈出路。
可遗怜不会那样做，亲者痛仇者快，死得再高风亮节，本质还是犯傻。所以她心里无时无刻不攒着一股劲儿，一股蓬勃向上，积极求生的劲儿，一丝一毫也不敢松懈，她很清楚，自个儿的命只有自个儿珍爱，旁人是再指望不上的。
这大概，就是况遗怜这个人的本性。
“秋白，吹了灯，咱们睡罢。”她懒洋洋打了个哈欠。
〇七、苦楚
霍家这门亲，弄成如今这个局面，大伙儿心里都不痛快。 这件事上，二房费了不少心思，负责牵桥搭线的冯家是元振业出面游说的，几个妯娌出门的花销，则由李佩英一力承担。就连那天陈凤萍打牌输的钱，都是挂在二房账上的。 本来嘛，是想着能把况遗怜嫁出去，一来，方便大房过继元暮江。二来，三房腾空了，老太太再怎么横扒拉竖挡着不让分家，也由不得她了。 这样稀里糊涂团头聚面的日子，李佩英横竖是过够了。 大家族里的明争暗斗，无非都是为了几亩田几顷地几家庄子铺子，最多，再争一个宗子宗妇，不到万不得已，也不会牵扯更多。 李佩英嫁到元家，十好几年了，家里的大事小情，基本都是她在操劳。上到老太太开席庆寿，下到丫头婆子们赌钱吃酒，哪一样没经她的眼？元家可不是甚好当的家，首一条，公账就最糊涂不过。 说白了，还是没钱用。 老太爷没赶上封侯就死了，朝中无人，家里每况愈下。元振献夫妻常年在外，家里就是米缸空了，也跟他们没有半钱干系。元振文就更不像话了，读了半辈子书，连个秀才都混不上，未必还能指望他撑门户？ 三兄弟里，无外乎元振业还要成器些，老太太也倚重，但凡有甚么好事，最先想到的也是二房。对外当家的是元振业，对内作主的，当然就是李佩英。 成亲第三天，老太太就大方地把家里的钥匙对牌交了出来，李佩英到底是新媳妇，受宠若惊，为此还高兴了好一阵。总觉得婆婆待她不同，丈夫更是一万个贴心，母亲选的夫家，果然是极好的。 只不过，大家族的事情，往往不像表面看起来那样简单。许多内宅门道，李佩英往日都没觉出来，聪明如她，也是近一两年才把婆婆的心思摸透。 甚么看重，甚么信任，都是假的，只有利益才是真的。家里的担子，一旦沾上，就别想推诿。花钱的地方那样多，进钱的地方却一日比一日少，李佩英看着乱麻一般的账册，急得嘴角燎泡。 最穷的时候，年夜饭上连给老太太买鳆鱼的钱都拿不出来。那时候元振业也才刚授官，光靠清水衙门里那点子俸禄能成甚么事？加上李…
霍家这门亲，弄成如今这个局面，大伙儿心里都不痛快。
这件事上，二房费了不少心思，负责牵桥搭线的冯家是元振业出面游说的，几个妯娌出门的花销，则由李佩英一力承担。就连那天陈凤萍打牌输的钱，都是挂在二房账上的。
本来嘛，是想着能把况遗怜嫁出去，一来，方便大房过继元暮江。二来，三房腾空了，老太太再怎么横扒拉竖挡着不让分家，也由不得她了。
这样稀里糊涂团头聚面的日子，李佩英横竖是过够了。
大家族里的明争暗斗，无非都是为了几亩田几顷地几家庄子铺子，最多，再争一个宗子宗妇，不到万不得已，也不会牵扯更多。
李佩英嫁到元家，十好几年了，家里的大事小情，基本都是她在操劳。上到老太太开席庆寿，下到丫头婆子们赌钱吃酒，哪一样没经她的眼？元家可不是甚好当的家，首一条，公账就最糊涂不过。
说白了，还是没钱用。
老太爷没赶上封侯就死了，朝中无人，家里每况愈下。元振献夫妻常年在外，家里就是米缸空了，也跟他们没有半钱干系。元振文就更不像话了，读了半辈子书，连个秀才都混不上，未必还能指望他撑门户？
三兄弟里，无外乎元振业还要成器些，老太太也倚重，但凡有甚么好事，最先想到的也是二房。对外当家的是元振业，对内作主的，当然就是李佩英。
成亲第三天，老太太就大方地把家里的钥匙对牌交了出来，李佩英到底是新媳妇，受宠若惊，为此还高兴了好一阵。总觉得婆婆待她不同，丈夫更是一万个贴心，母亲选的夫家，果然是极好的。
只不过，大家族的事情，往往不像表面看起来那样简单。许多内宅门道，李佩英往日都没觉出来，聪明如她，也是近一两年才把婆婆的心思摸透。
甚么看重，甚么信任，都是假的，只有利益才是真的。家里的担子，一旦沾上，就别想推诿。花钱的地方那样多，进钱的地方却一日比一日少，李佩英看着乱麻一般的账册，急得嘴角燎泡。
最穷的时候，年夜饭上连给老太太买鳆鱼的钱都拿不出来。那时候元振业也才刚授官，光靠清水衙门里那点子俸禄能成甚么事？加上李佩英刚生老大元暮华，正是用钱之际，实在逼得没办法了，只好去求元振文夫妻，想从他们手里匀几贯钱使使。
三房那时候还是元暮江的生母曾氏当家，李佩英拉下脸面求到她跟前，钱没借到，反受了一肚子气。他们都不信她没钱，是啊，威风凛凛的当家太太，怎么会连买几斤鳆鱼的小钱都没有呢？说出去不会有人信的，他们只会觉得是她中饱私囊，贪了官中的银两。
李佩英有苦难言。
好容易等到出月子，又去寿春堂给老太太请安，把家里的境况简要提了提，想请老太太开恩，看今年能不能不下江南采买海货，或者不买那么大的，买个十头鳆的做做样子算了。
老太太出身高贵，又上了年纪，哪里还愿意吃苦。嘴上虽然应了，说大鱼大肉吃着腻，换些鲜嫩的瓜菜正好，可看李佩英的眼神却变了几变。
其他人家，若遇这样的难处，多半都是瞒着上人，儿子媳妇勒紧裤腰带也要挤出钱来孝顺二老。李佩英把事情捅到老太太跟前，就是不孝，就是没有尽到子女本分。话说透了，老太太难做人，就会在心里记儿子媳妇的账。以后见面再怎样装和气，彼此心里却都明白早年间结了仇的。
最后，鳆鱼当然还是照买不误，甚至比往年个头更大，更珍贵，把一只金项圈抵了换来的钱。李佩英的嫁妆，从这一回开了例，后面陆陆续续，又不知赔进去多少。
如今实在是赔不起了。要单只三房两个吃闲饭的也就罢了，偏大房又跑回来凑热闹，元振献两口子拖家带口住进东北角上的莲香院也有小半个月了，日费供给，不说拿出钱来办交代，竟连一句半句体恤二房辛苦的话也不曾有。
说起这个，李佩英更要发牢骚。大房夫妻，对外夸下多少海口，恨不得把自家有钱刻在脑门上。可他们带回来的东西，却瞒不过李佩英。
孝敬老太太的那几件前朝古玩，许还值几个钱，贪图三房的儿子，所以在况遗怜和元暮江身上也出了点血。
轮到二房，那可就难看了。给的东西少不说，档次还参差不齐。三个少爷送两方砚，元暮华年长，不跟两个弟弟抢，元暮衡和元暮嵩却都只看得上其中一方琅琊紫金砚。兄弟俩为这点子东西争了大半宿，第二天赌气，连话也不说。
这就是所谓长兄长嫂办出来的事，李佩英气得半夜胸口痛。大房回京省亲，她可是忙前忙后，既出钱，又出力，立下大功一件的。可大房又是怎么对她的呢？太不把人当回事了，实在可气。
当时筹谋着分家，忍了下来，这两天，李佩英才腾出空来，把陈凤萍送她的那两匹发了霉的石榴红绫绞了个稀碎。一堆破烂货，当谁没有似的，她才不稀罕。