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“三天“瞅着面前三根拨算了不下十遍的指头，他眼巴巴看了又看，把最前面那个一掰，叹口气，“今天才第一天--还有两天，唉。”

学徒铜板儿耳朵尖，只当他要查赎期，立刻从票台大桌上摞起一沓帐簿，小碎步跑了过来，殷勤道：“当家的，您是要看典簿，草销簿，还是留利簿？”

“哟，什么时候学得这样伶俐啊？”蔡申玉回头冲铜板儿粲然一笑，咬住笔杆子的牙磨了两下，冷不防丢出句，“不如今年除夕值夜就你了吧--”

铜板儿红光满面的脸随着他的字句一路走青，最后刷了个全白。整一副哭丧相。

外缺的三柜和四柜此刻憋不住“噗哧“一声，可脸上仍是一派严肃，手里活计半点不停，一个个眼观鼻，鼻观心，单把铜板儿晾在一旁，叫他好不狼狈。

二柜是个行里做了三十载的老熟手，由他们各自嬉笑，自己则瞟了眼蔡申玉：“当家的，您还有心思拿铜板儿逗趣，这个时辰恐怕要忙起来了，赶紧着招呼伙计们做正事去吧。碾子这趟回家瞧他媳妇还不知要折腾多久，等娃儿生下来，他也得留在乡下请完满月酒再回来，您这外席如今身兼头柜，眼看年关就在那拐角上了，等您见着它呀，多快的腿都赶不及跑--”

“是是，老前辈教训得是。”蔡申玉微笑着应了，继续核对柜上草帐内的抄录。

吴碾子是“??丰库“的外缺头柜，专管前台过眼看货，迎客息事，与人往返磋商，有一套好缸口。成亲有了些年头，媳妇都不见喜，好容易夏初的时候怀了头一胎，阖家庆贺。昨日突然乡下来人，带口信说差不了就这几天生，他老母催得紧，吴碾子慌忙告假返乡。蔡申玉暂顶其位。

想到此，二柜自个唠叨上了：“那娃娃倒是会赶吉利，指不定恰好正月初一落草。可碾子一走，我们铺里就忙惨了。年关人人都缺钱，买卖大大小小数不过来，难免要忙中出乱。”

这时，蔡申玉淡然笑了笑，眼不离手，只慢悠悠地说：“忙便忙吧，我顶上就是了。媳妇生孩子，当爹的怎么好不守在身边？”

二柜正郁说什么，那挡门屏风后边绕了个人过来，都已经走到当楼前了，还窘迫地伸头往回望，生怕街衢行人看了他去。亏得那面屏风原本便是替来客遮羞的，拦得严实，外头压根看不到店中光景。来者年事已高，灰白的头发乱糟糟胡乱盘了，腊月天还是一件秋日夹衣，庄稼汉常有的黝黑肤色此刻也有了些苍白，愁眉锁眼，神情战战兢兢，想是第一次来这归溪五里，被怀颖坊的繁华富态吓软了腿，才举步唯艰。幸好这家质库在怀颖是个压尾，门面清朴。他好歹缓了口气。

蔡申玉端详至此，仔细往老翁怀中揣着的东西一看，原来是件七成旧的老式御冬棉袄。

那老翁抬头仰望高出平地三尺多的柜台，猛地见着几个人盯住自己看，愈发窘迫，姗姗然行至台前，低头将那团卷好的棉衣搂紧了些，又放开了，这才端起来递上去，搓着手掌对领头的蔡申玉憨笑两声：“掌柜老爷，这衣服还劳烦您给瞧瞧，能典多少钱”

未等他说完，蔡申玉忍不住笑了，转头对其他几人打趣：“‘老爷'？我像‘老'‘爷'么？”

“您要是老爷，我就是太爷。”二柜的板着脸回答。剩下的人却是全没憋住，齐声大笑。那老农从未见过这等阵势，正惊疑不定，那二柜不温不火开口替他安神，“这位客官，论年纪，他还得叫您一声爷。您只管叫他小哥就成。”

“哎？这怎么好“话虽仍是恭谨，可那老汉明显比进门时放松许多，憨笑中真切了几分。

笑毕了，蔡申玉规规矩矩接过那袄子细看。其实方才他远远地已是粗略看出个五成，光瞧那袄布的色泽便知时日已久，想必有不少年头了，染色略有褪脱，棉料不均匀，是贫寒人家最常见的冬衣，并不值什么钱。

他默不做声，转手将棉袄递与二柜，再由二柜验过后交由三柜再推敲价格，最后从四柜那儿折了回来。老翁偷看了一眼，心里干着急，脚尖在地上挪来挪去。

正看货的那会儿功夫，屏风处又踱了个人出来，贼里贼气地瞟了一遍那老农，逐在堂中挨墙的板凳上坐了等。蔡申玉的目光往那人身上掠了一眼，却没招呼，只对老翁微笑点头，说：“这个我们可以收。”

老翁如释重负，脸色稍缓，却仍是苦笑。

“还按老规矩报价？”几位外缺都拿眼看着蔡申玉，二柜则习惯姓地伸出一边手掌，把五指张开，晃了晃。

蔡申玉不答，沉思片刻，才吐出两个字：“拜佛。”

三四柜都挑了挑眉，但没有表示异议。二柜倒在意料之中，马上就接嘴道：“方井弯腰，独掌拜佛。”

三柜和四柜一个说“方井弯腰“，一个说“方井弯腰，炉腿拜佛。”

蔡申玉想了一会儿，仍是笑笑，朝那三人递了眼色：“我想还是独掌弯腰吧。”

老翁显然听了一头雾水，慌张地观望蔡申玉等人的神情，连那个坐在板凳上等候的人也蠢蠢郁动，探颈往柜台上看，耳朵竖得格外卖力。

二柜很爽快地用指关节敲了下案板，其余两人也跟着在桌上敲了敲。蔡申玉这才转回头，笑容可掬：“老大爷，我看这棉袄就五百文罢。利钱按月收，一分五厘。您看这价钱合适不？”

那老翁唬了一跳。

何止合适。他起初买回来的时候差不多就是这个价。可使了多年，不破也该旧了，怎么还是一样的钱？况且都邑之内，私家质库的月利没有不收过三分的，这儿居然只有一分五厘。真是闻所未闻。

早些时候曾听说，这家典铺在富商云集的怀颖坊上最不风光，最没面子，居然被行内人讥诮为“五里之内最穷的典铺“。从此富人不上门，往来皆贫汉。

实乃怀颖之耻也。

做生意做到这份上，岂不是丢脸得紧？

百闻不如一见。当真上了门，所见俨然不同所闻。老翁又是惊，又是喜，说话都开始打颤，面皮涨红：“好，好，当然是好。”

“既如此，我要按规矩唱票了。”蔡申玉依然含笑。

他说罢，拿起那棉袄半空里抖了一抖，清亮地喊了声“写“，柜房那头的中缺便麻利地将一张质钱帖子铺好，蘸墨提笔，从小线上摸了一块竹牌子下来，在门帐簿上抄了牌上号数，等着蔡申玉唱票。蔡申玉看了眼门楣下望牌的月数，开口唱述：“半新旧绀青棉袄一件，略有染渍，时古适中，无缺襟短袖。腊月二十三日质铜钱五百文，月利一分五厘，‘来'字号票帖。”

与老翁商议了赎取月份之后，由铜板儿抱了棉袄到罩壁后面的案桌上整理，打包，卷当，再送还中缺穿号核对。老翁喜之不尽，一迭声道了谢，随着铜板儿往内缺管帐的那儿点钱去了。

坐在板凳上的人终于按捺不住，一骨碌站直身，菁神抖擞，捞起包裹便三两步迈到柜台前。

蔡申玉悠悠地拿手指在台面拂了几下尘，又不紧不慢把帐簿上似有若无的褶皱抹了一遍，缓缓地用一方票押木轧好，这才抬眼，对上那张已然十分不耐烦的脸。他恍然一张嘴，活像刚见到人一样，惊声高呼：“哎哟，这不是黄老板嘛！真对不住，刚才忙，没瞧见，失礼失礼。”

第17章 【怀颖坊】?二

黄付额头一根青筋动了动。

众人见状，都免不了打心底喝一声好。这黄付家中开的是漆店。三年前与表舅贾年达合谋讹诈城中木匠，被送官后，仗着家底颇为殷实，居然出钱摆平了糊涂账，名声却也因此大臭。偏偏此人生了一张罕见的厚脸皮，依然时不时干那偷梁换柱的勾当，招摇撞骗最是拿手。不以为耻，反以为荣。

黄付最近又吃了官司，坊内皆有传闻。他漆店生意惨淡，讹来的钱赌得所剩无几，想贿赂衙门里的执事都拿不出像样的数目来，只好忍痛将昔日敲诈来的绫缎珠宝等物换成银钱，以缓一时之需。他方才入店时恰好碰上检货，本来一件明眼人都知道破烂的棉袄，蔡申玉居然两眼昏花，给出个五百文的价钱，再一听利钱才一分五厘，他不由心花怒放。肯做这等亏本生意，纵是怠慢一点，他也懒得跟蔡申玉计较，直接把包裹丢上桌，利索地松了绑，滚出好些东西来。

“财神鱼，我来照顾你家生意了。”黄付五指合拢，在柜台上漫不经心地拍了拍，阴阳怪气地说，“瞧瞧，都是些好东西--我押好物，你出好价，咱们这笔买卖要成了，利钱我决不会少你半个铜板！”

“黄老板肯屈尊光顾小店，蔡某不胜荣幸，岂敢不谈买卖？”蔡申玉一脸的受宠若惊，“我这便给您看价。”

说罢，微微一笑，往其他外缺那儿丢了个眼色。

二柜的应答向来最有速，眼都不眨便报：“炉腿。”

听见这两个字，三四柜的唇角猛一抽，终究还是没敢笑出来，一个个肃了脸色，叩板赞同。蔡申玉倒是笑得肆无忌惮：“好，炉腿。”

黄付恍惚记得给老翁报价也有这个词，可总觉得哪里不对，奈何不知其意，只得瞪圆了眼睛，直勾勾锁住蔡申玉。殊不知凡是做质库这一行的，间间铺里都有自家的暗语，尤其牵涉到金钱之时，为了避免纠纷，方便当面议价，所有说数的字皆另起别称。在“??丰库“内，蔡申玉与店中伙计自有一套叫法。

“针眼“为一，“鸳鸯“为二，“炉腿“为三，“方井“为四，“独掌“为五，“骰宝“为六，“鹊桥“为七，“卦象“为八，“登高“为九，“拜佛“为十，“弯腰“为百，“牛鼻“为千，“天岁“为万。或借喻义，或取谐音，唯有店内的熟手才能一听会意。