谁料，男人身影一顿，走得更快。

晋湘咬了咬唇，提起裙摆小跑着追了上去：“郑璟，你什么意思？我都喊这么大声了，你还想装聋？我就这么让你厌恶？”

再大声下去，他也别想走出这里了。

郑璟颇为无奈地停下脚步，回过身，等着长成后越发娇俏动人的女子。

“待我忙过这阵，定会给姑娘寻一只最会讲话的鹦鹉，请姑娘莫着急，再多等一阵。”

晋湘跑到男人跟前，止了步，仰头望着高挑的男人：“郑璟，你别装傻了，我都十八了，你还要让我等到什么时候。”

人长大了，但性子没变多少，晋湘依然是个敢爱敢恨的姑娘，对这个男人动了心，就要试上一试，不然对不起自己的一片痴心。

尽管郑璟并不想说出那种俗气又伤人的话，但面对晋湘，他不能让她留有丝毫的幻想，能做的，唯有果断拒绝。

“十姑娘看中我什么，我改便是了。”

晋湘面色一白，颤着唇痛骂男人：“你就是个睁眼瞎。”

骂完，晋湘转身跑开。

这一头，晋擎将怀里的少妇撩拨了好一会，便将人整个打横抱起，进到内室，进行更深入的交流。

却不想，晋湘那哭唧唧的大嗓门传了过来：“哥哥，嫂嫂，你们快把郑璟派到边境守城去吧，他只配去那里，染上一身风霜，变成无人可要的糟老头。”

桑柔拍掉男人伸进她衣内的手，把人推开，慌忙地整理身上衣物，下了床就往外走。

晋湘正巧进屋，见到桑柔，更觉委屈，一头扑进桑柔怀里。

十八岁的姑娘家，重了不少，猛地这么一扑，桑柔也受不住。晋擎慢一步出来，见此情景，伸手托着桑柔的后背，冷脸呵斥妹妹，多大的人了，成何体统。

晋湘后退两步，面上犹挂泪痕，委屈巴巴：“我都十八了，还嫁不出去，成老姑娘了，要何体统。”

桑柔在男人的搀扶下站定，颇为头疼地瞅着十八岁的老姑娘：“你想找个自己喜欢的人是不错，可一个巴掌拍不响，一厢情愿不叫美，勉强得了一时，过不了一世。你兄长是可以命郑璟娶你，可万一他将来碰到真正喜欢的人，你又该如何自处，他看到的必然是对方种种的好，对你也只会更加厌烦。”

说的都对，句句在理。

可晋家的人个个执拗，不愿将就，遇到了自己想嫁的男人，晋湘就再也瞧不上别人。

而且晋湘也有她的理：“嫂嫂和哥哥初成亲那会儿，嫂嫂也没见得多中意哥哥，可如今，你们俩蜜里调油，恩爱不移，任谁不夸一句神仙眷侣，天造地设的一对。”

桑柔不必扭头，也能察觉到身旁男人紧盯住自己的灼灼目光，暗道晋湘这小姑子没救了。

为了安抚住男人，桑柔只能微微拉下脸：“人各不同，我不是你，你哥哥也不是郑璟，我和你哥哥能够细水长流地相处，你和郑璟却未必合适，你不如再回去好好想想，你和郑璟的性情喜好，有哪些相通的地方，真在一起了，能不能好好地相处下去。”

晋擎已经懒理这个想一出是一出，没个定性的妹妹，寥寥数语把人打发：“你便是嫁不出去，家里也不缺这点给你缴税的钱，但因婚事不顺就迁怒到自己亲人身上，是为不智，郑璟为人通透，又如何看得上。”

几句话简直是在晋湘心口扎刀子。

晋湘难过不已，只能回去找秦氏诉苦，谁料秦氏也不愿意搭理她：“就你这样倒贴着往上赶，哪家男人瞧得上，你看看肖筱，同你一般大，虽然也未嫁人，但亲家母一直都在留意，只要这姑娘点头，明儿个就能把他俩的婚事办了。”

“哪能一样，她和桑宥有多年的情意，只差桑宥那呆头鹅主动些，把窗户纸捅破就能成事，我这能一样么？我不主动些，我和郑璟更无可能。”

“好啊，那就换人，下一个更可靠。”秦氏求之不得。

她如今只这一个女儿，也没指望孩子有多出息，嫁得如意郎，如同桑柔那般被夫君宠着爱着，安稳过这一生，便足矣。

可显然，郑璟不行，他待晋湘的情意不够。

“可母亲您和父亲---”

“好啦，你还要为一个男人和我犟到什么时候，不就是你来葵水，身子不适，被他撞见了，帮你寻了衣物，又给你弄了热糖水。这事儿，换做家里的下人，也做得，且做得更周到。”秦氏只觉自己这个女儿魔怔了。

晋湘却道：“可母亲，他不是下人啊，他完全可以视而不见，不必为我做这些的，可他做了。”

桑宥就做不到这样，是以，她对桑宥，也仅止于少时的友谊。

秦氏抚着额头：“你行行好，少说几句吧。”

儿女是债，一辈子都还不清。

书房内，教习结束，先生离开，留了不少作业。

晋琛身板尚且单薄，但已能端端正正地坐在桌前，一笔一划地持毫书写，分外专注。

郑璟立在一旁，颇为心不在焉，还是晋琛留意到男人的不对劲，唤了一声，问是不是小姑母又来缠他了。

六岁的幼子，看着虽小，却天生聪颖，也能一知半解地懂得不少事了。

可郑璟难以启齿，只觉男女之事，还是不要让小世子太早悟到，并非益事。

晋琛搁了笔，清澈明亮的眼神透出一股狡黠的光彩：“我可以帮郑叔解决烦恼，但郑叔也得帮我做件事。”

有其父必有其子，郑璟从小童身上看到了晋擎幼时的影子。那时候六七岁的晋擎，已经懂得利用自己异常灵活的脑子，说动他们替他干这干那了，然后自己轻轻松松的，半点麻烦都不沾身。

但，若能叫晋湘死了心，不再来找自己，也未尝不可。

郑璟动摇了。

是夜，简陋的深巷里，一户人家把门窗打开，借着月光犹在做活。当家的男人站在门前骂骂咧咧，屋里的母女俩早已麻木，坐在窗边，抓紧赶着绣活。东家催得紧，不早点做完，迟了半刻，还得罚钱。

然而，男人骂起来就停不下来，什么话都往外蹦，到最后竟连娼妇都蹦了出来。

最终，小姑娘忍不下去，拿过搁在墙角防身用的菜刀就朝男人挥了过去：“你又是什么，靠女人赚钱养活，你又配当人丈夫当人父亲了？”

八九岁的女娃娃，太早尝过生活的艰辛，和数不尽的苦难，早已没了小小少女的天真，那刀劈向自己父亲的模样，不见丝毫惧意。

“臭丫头，反了天了，早知道就该丢了你这赔钱货。”男人哇哇叫得更厉害。