“是啊。”隋玉摸摸肚子，“我怀孩子艰难，怀头胎的时候，我惦记了两年，客舍盖起来了，他?爹升千户了，小崽才到我肚子里来。老二还挑剔，家里富贵了，他?才肯投胎。”

宋娴看小崽一眼?，小崽微囧。

隋玉摸摸儿子的头，说：“生了他?，我才晓得?一切的等待都是值得?的。”

小崽笑开嘴，他?满足了，高高兴兴地跑出去玩了。

“你以后不离家走商了吧？”宋娴问。

“怎么可能，为什么不走商了？我还没去过乌孙国?和康居国?呢。”隋玉毫不犹豫地否决了，她不可能把商队一直交给奴仆负责，三五年还成?，时间久了，奴仆在外当惯了主子，心里不一定能服她。她也不可能让剩下的十七个奴仆一直把持着商队的买卖，过个两三年，阿水她们四个小的再大一点，她肯定要把她们塞进商队，届时她要带队领着她们在关里关外走一两趟。

不过这些打算隋玉不打算讲给外人听，免得?走漏了风声，让她跟奴仆们生了嫌隙。

“小崽跟良哥儿还没出关看过西域风光呢，等老二能吃能喝了，我把他?留给西平照顾，我带小崽和良哥儿去乌孙一趟。客商们说乌孙国?风景独好，天山脚下草场绵延千里，我得?去看一看。”隋玉说，“等老二十一二岁了，我也带他?关内关外走一趟。我带他?们来到世上，再亲自带他?们见见世面，生命和眼?界都给他?们了，往后的路就?由他?们自己选择。”

宋娴由衷地觉得?能当隋玉的孩子是孩子一生中最大的幸运，她不敢再想，再想下去她又要陷入反省和纠结的情绪里。

“对了，我来找你还有一个事，你觉得?我在城北买地盖房如何?？总不能一直带着绿芽儿住在客舍里。”宋娴问。

隋玉诧异，“你城里的房子不住了？那可是你宋家的祖宅，送给绿芽儿他?爹你甘心？”

宋娴失笑，“怎么会送给他?？城里的房子是给从祖的，以后我跟绿芽儿住，黄安成?跟从祖住，他?们兄妹俩各养一个老的。”

说着，她的神色有些复杂，她没忘黄安成?和从祖曾结伙排挤过她和绿芽儿，黄安成?舍不得?儿子跟她冒险出关做生意，却没怎么犹豫推了绿芽儿出来。对此?，从祖跟他?爹是沆瀣一气的。眼?下他?们父子俩虽然闹翻了，但到底有交心的情谊在，宋娴就?单方面做主把黄安成?判给儿子。

“也行，绿芽儿跟阿水交好，往后她住在这边也不缺好邻居。”隋玉一顿，她想了想，说：“我去找老牛叔问问，我看他?手里攥了多少钱，要不要趁现在没人在城北买地，先给阿水挑一块儿好的宅基地。”

“行，你去问，他?要是买就?跟我一起，买的亩数多好讲价。”宋娴赞同?，“阿水以后要是不嫁出去，跟我们绿芽儿做邻居也挺好。”

隋玉过去的时候，阿水正在给老牛叔洗头，人老了身上的味大，她不想老爹遭人嫌弃，每隔两天就?给老头烧热水洗洗头发，还天天盯着他?洗澡换衣裳，担心他?自己搓洗不干净，每隔五天就?雇大壮帮老头搓一次澡。

老瞎对此?羡慕极了，羡慕老牛叔有个好闺女，一天天把老头子和老猫打理得?干干净净的。

“阿水真孝顺。”隋玉夸一句，“老牛叔，享福啊。”

“哪有天天洗。”阿水不高兴，她舀瓢热水冲洗头发上的沫子，说：“你自己擦水，我去给我嫂嫂搬椅子。”

“我不坐，不用搬，我说两句话就?走了。”隋玉摆手，“老牛叔，绿芽儿她娘要在客舍附近买地盖房，以后绿芽儿就?住这边了。我琢磨着阿水也大了，你们在军屯里的房子又归还官府了，她没个正经的家。你手里攒了多少钱？要不要先买块儿地屯着，以后阿水赚钱了由她自己盖房子。哪怕她以后打算嫁出去，不住在这里，也可以再把地卖了。”

老牛叔坐起来，说：“阿水快谢你嫂嫂，她惦记着你呢，我都没想到这个事。”

“不用谢，我看着她长?大的，相?当于我半个孩子了，这点事不值得?谢，我又没分给她半点家财。”隋玉玩笑道。

“既然是半个孩子，你就?多照顾她点。”老牛叔打蛇随棍上，脸皮颇厚，他?拿下擦头发的麻布巾子，一头斑白的头发如秋末的枯黄杂草一般凌乱无神，也压下他?的精神头，让他?老态尽显。

“我说不准哪天就?死了，好在阿水长?到十四岁了，她不是软弱的性子，我不担心我死后她挨欺负……”

“爹，你胡言乱语什么？”阿水训斥他?，“好端端的，你说这些做什么？闭嘴吧。”

老牛叔不怕她，他?骄傲地跟隋玉说：“你瞧瞧她，厉害的很?，长?了个不饶人的嘴。”

“这样的性子好。”隋玉顺着夸。

“好也不好，性子太厉害，嘴巴又不饶人，做事不求人，太要强了她吃苦，不轻易跟人交心，也会让人失望，到头来还是她伤心。”老牛叔把阿水的性子摸得?透透的，可惜他?却没能力教她，也不敢掰她的性子。他?宁愿她韧劲强一点，多吃点劳心费力的苦，也别吃受人欺负受人蒙骗的苦。

“她才十四岁，我不一定能送她出嫁，也不能帮她掌眼?选婿。”老牛叔叹气，“各人有各人的命，也各有各的运，这些我都看开了，我不托你帮她选夫婿，免得?她过得?不顺心怨怪你。隋玉，你看阿水再大两岁，或是你什么时候再带着商队离开敦煌做生意，你能不能把她捎带上？我看小春红和小喜她们在外闯荡几年，一个个跟换了骨头褪了皮肉一样，跟才来客舍的时候完全?不是一个人，看样子在外走商的确能磨练人。你让阿水也跟着商队走，让她出去长?长?见识，吃些苦头，长?些筋骨，免得?伺候我伺候习惯了，嫁人了再一门?心思伺候没心肺的臭男人。”

“爹”阿水又叫一声，“说的哪跟哪儿啊。”

“别给我嚷嚷。”老牛叔示意她别出声。

“行。”隋玉痛快答应了，她本来就?有让阿水跟着商队做事的打算，“过个两三年，我可能会带队出关一趟，到时候阿水要是能离开，她就?跟我走。”

老牛叔能明?白她的意思，等隋玉走了，他?拽住阿水嘱咐：“你不用惦记我，只要你过得?好，我死了就?能闭眼?。你嫂嫂带队出关的时候，不管我是快死了还是还活着，你都跟她走，不用惦记能不能见我最后一面，也不用操心我的丧事。家里这么多人，肯定不能让我臭在屋里，丧事有人办，你回来给我磕个头就?行了。”

阿水早已泪流满面，她呜咽道：“你说这些做什么？你还能活十年呢，我不听。我也不走，我要留下陪你。”

“犯什么傻。”老牛叔捶她，他?进屋抱出半匹绸缎，说：“你拿去城里换成?钱，问问绿芽儿她娘什么时候去买地，你跟她一起去。”

阿水不动。

老牛叔瞥她两眼?，自己抱着绸缎出门?了。

偏爱

阿水擦干眼泪追出去, 她夺走老牛叔手里?的绸缎，随便拎个装鸡蛋的筐牵着骆驼离开了。

老牛叔走到枣树下?，他望着阿水骑着骆驼的背影喟然一叹, 谁能想到他在十四年前把佟花儿抢回家?只是为了有个养老送终的孩子?, 眼下?却抛弃了这个初衷，真正做到像一个亲爹一样为孩子着想, 主动推她离开。

老瞎敲着盲杖挪腾过来, 他闻到新鲜的水汽混着澡豆的味道, 不由泛酸地问?：“死老头?子?，你?闺女又给你?洗头?了？”

“好好说话, 我家?丫头?听见了又要给你甩脸子。”老牛叔走到墙根下?拿根秃扫帚，他沿路扫掉落的土。盖房的人用骆驼从沙山运土过来，走一路漏一路, 客舍外?面弄得脏兮兮的。

老瞎摸索着要扶枣树坐下?，却倒霉地摸上一个毛辣子?，他顺手捻死，慢慢等着手上火辣的痛感滋生。

扫帚头?刮在凹凸不平的路面上，一下?又一下?发出“咵呲

咵呲”的声音, 猫官伸着懒腰走到墙根下?又趴下?，继续闭眼睡觉。

*

隔天?, 宋娴带着绿芽儿和阿水一起进城, 三人去官府打听城北荒地的价钱, 两家?都打算买在靠近河流的位置，荒地的价钱贵一些, 一亩要三百三十钱。

宋娴给绿芽儿买十八亩荒地, 地契就落在她名下?。

小吏跟她们一起去城北丈量土地，宋娴在中郎将府的北侧选二亩地打算盖房, 如城里?的祖宅一样，二进的宅子?，再配个奴仆住的倒罩房，二亩地就够了。

“剩下?的十六亩地选在河东的位置，跟玉掌柜的十亩地接壤。”宋娴跟小吏说，等小吏过去了，她跟绿芽儿交代：“这十六亩地你?自己打理，算是给你?留的一个退路，如果以后你?跟你?哥闹翻了，他不愿意再帮你?养骆驼，你?就把走商要用的驼队挪过来。这十六亩地可?容纳上百头?骆驼，还能盖一排奴仆们住的土房子?。”