厨院里聚的客商们顺着台阶下，一窝蜂地往出走。

等在?门?外的种棉人闻声往后退，她们往河边走，把厨院外的空地腾出来。

小春红跟在?客商们后面出去?，她恶狠狠瞪着他们，一群狗杂碎，有?点?臭钱就吆五喝六的。

“你们跟我过来，客舍东边有?干草垛，你们跟我去?抱柴。”她转而?温和地开口?，“先将就几晚，大人已经?张罗着为你们找房子了。”

“有?个遮风挡雨的地儿就很好了，不算将就。”为首的妇人开口?。

小春红没接话，她接过青山递来的火把，领着五百一十三个女人去?抱柴。

“男人们随我来，你们这几晚住在?第八进客舍，一进客舍有?十二间客房和十二间仓房，客房的榻上能睡五个人，睡不下的就睡仓房或是睡在?榻下。”张顺出来领走一帮子老头，“等她们铺好草铺了，你们再去?搂干草。”

厨院外混乱了小半个时辰，待茶舍里纷飞的草屑和灰尘纷纷回落在?松软的干草铺上，二十来个妇人去?厨院抬来十釜粥水和汤饼。她们自个带的有?碗筷，分?饭的妇人给她们一人舀一碗，待陶釜空了，她们再抬着陶釜去?河里洗干净再送回厨院。

“这是主子吩咐我们给你们熬的艾草汤，你们抬过去?，舀完了把陶釜再送来，我再煮。”翠嫂说。

“谢谢大嫂子。”

五釜艾草汤抬走，不消片刻的功夫又送还过来。

外面还在?忙，隋玉一家已经?躺下了。

“爹娘去?年?过来了，三月中?旬的时候，他们带着五个小的帮我们把棉种都?种下了，又一起回老家了。”隋玉跟赵西平通个气。

赵西平“噢”一声，他的心思还在?公务上，他跟她讨论：“我明天再去?跟知县磨一磨，军屯和民屯闲置的屋子改一改，一个小院住两三对夫妻，或是五六个独身的女人，一百来间屋舍就够了。”

“敦煌有?这么多空置的屋舍吗？”隋玉有?些担忧。

“应该差不多，像老牛叔一样的孤寡老卒有?不少，不少人无?后，死了之后房子就空下来了。还有?住在?民屯里的人也不是个个男人都?能娶到媳妇，他们死了，房子就又到了官府手中?。”赵西平交代，“这是知县要操心的事，让他头疼去?吧。这些人的户籍落在?敦煌就是敦煌的人，她们种地又不是不交税，官府就该负责给她们找个落脚地。”

隋玉抬手，她在?黑暗中?摸向他的脸，调侃说：“赵中?郎将越发有?官威了。”

男人抓住她的手咬一口?，低声说：“这段日子你好好歇歇，等种棉的事安置妥当?了，你让我好好舒坦舒坦。”

隋玉感觉到了异样，去?长安之前，她跟他说不能大了肚子，从去?年?到今年?，他一直憋着。憋久了，她随便一个亲近的动作就能把他撩起来。

“行。”隋玉探手下去?，说：“等棉花移栽到地里了，我们就为老二忙活。”

屋外突然响起猫的叫春声，潮热的屋里随即响起压抑的闷哼。

二黑出来把猫撵走，他绕着客舍走一圈，路过第八进客舍的时候，他晃了晃门?外挂的锁，确定没有?钥匙开不了门?，里面的人也出不来才离开。

一切平息下来，隋玉擦了擦手，她枕着男人的胳膊，听着粗重的喘息声倒头就睡。

*

天色蒙蒙亮时，耀武扬威的大公鸡扯着嗓子喔喔叫。

茶舍里睡的人醒了，她们听到外面响起脚步声，纷纷跟着开门?出来。

丁全在?河边洗脸，听到开门?声，他扬下手，说：“你们跟我走，下地去?移栽棉花。”

没人有?意见。

丁全等着五个挑着粪篮子的仆妇出来，他带着浩浩荡荡的人离开客舍去?地里干活。

二黑则是找张顺要来钥匙，他打开第八进客舍的门?，赶着一群臭烘烘的男人扛着农具下地。

“都?会赶牛犁地吧？我们这儿没牛，你们用?骆驼套犁犁地。”

“你们这二百个人跟我来挖坑，铁锹暂时不够用?，就用?木板挖，挖个一掌深就行了，隔一步挖个坑。”

“剩下的人去?跟着仆妇挖棉花苗，你们就今天一天的观摩时间，明天就跟着下地干活。”

赵西平和隋玉睡醒后，二黑和丁全带着新来的六百多个人已经?忙活大半个时辰了。

赵西平顾不上吃早饭，他带着隋良赶着二十头骆驼进城一趟，他从农官手里借来四十柄铁犁和一百把铁锹。

隋良赶着驮铁犁和铁锹的骆驼回来，赵西平则是带上农官去?找知县。

住所、食粮、租地，赵西平跟知县和农官磨了三天的嘴皮子才把事情一一敲定。

短短三天，六百多个人已经?把隋玉家里的六十七亩棉花地种完了。

接下来就是卖棉花苗。

下马威

“绿芽儿, 你爹来了。”阿水走进学堂。

绿芽儿苦大仇深地正在练字，闻言笔锋歪都没歪一下，她头也不抬地说：“他这个时?候过?来八成是来找赵叔的, 不是来找我的。”

阿水坐下, 她趴桌上小声问：“你跟你爹是不?是吵架了？”

绿芽儿放下毛笔，抬眼问：“为什么这么说？”

“感觉。”阿水屈指敲了敲自己的脑袋, 说：“我爹也说你哥跟你爹之间出问题了, 不?然?你哥怎么?可能有家不?回, 天天住在沙漠里养骆驼。”

绿芽儿笑笑，“你还跟你爹说这些?啊？”

“是啊, 他?一个没牙的老头子，吃不?多喝不?多，又没精力像年轻人一样四处走?动, 只能跟仆妇们坐一起聊聊闲话，回去了再跟我念叨，嘴碎的很?。”话是这么?说，阿水脸上丝毫不?见嫌弃。

绿芽儿托腮看?着她，她好奇地问：“你想跟着商队离开敦煌去看?看?吗？我像你这么?大的时?候就跟着我娘和隋婶婶一起去大宛了。”

阿水点头。

“下一趟出关, 你跟我一