“又捂的。”阿宁小声说，“哥，我摘桑叶。”

小崽起身跟他?过去，他?一动，大黑狗和大壮都跟着动。

老牛叔坐在?河边刷鞋，听到?动静回头看一眼，扯着嗓子说：“不准靠近河边啊，谁靠近河边谁挨打。”

阿宁害怕没牙还?少只手的老头，所以每逢来客舍他?都提着心?，若是没人陪着，他?宁愿站在?荒野地挨晒也不靠近。这下猛不丁看见老头的脸，他?吓白了脸，蚕盒塞给?小崽，他?扭头就跑。

小崽的注意力在?桑果上，手上多个盒子，他?扭头望着跑得像兔子一样的表弟，大声喊：“弟弟，你吃不吃桑果？我会爬树。”

“嘁，胆小鬼。”老牛叔嗤一声，他?自言自语说：“别吃桑果了，他?就是吃虎胆都不中用。”

小米望着又缩回她腿边的孩子，见他?面色惶惶，哪还?不知道是为了什么，她有些失望地叹一声：“你怎么就不随我？”

阿宁无措地扭着手指，他?望着离开的路，说：“娘，我想回去。”

赵小米没搭理他?，她去跟客商交割粮草，听他?们抱怨经常找不到?她的人，她只得赔笑?，承诺以后除了一早一晚都待在?客舍这边。

小崽已经爬上桑树了，才两年的桑树，枝干不粗，也只经得起两三岁的小孩攀爬，他?跨坐在?枝桠上，揪枝头最嫩的叶子喂小蚕，摘到?半红半紫的桑果，他?吃一颗，再留一颗揣小兜里。

阿水端着脏衣盆过来，她站树下问：“摘多少桑果了？”

小崽比出?一个巴掌，又缩回两根手指。

河边的四棵桑树从发芽那一瞬就承担着过重的使命，四棵桑树要养活大几百条蚕命，桑叶摘了长?，长?了摘，哪还?有余力结果。更?何况桑树下来来往往的不是人就是骆驼，能留下几颗红果子全凭运气和良心?，要不是顾着还?有个小孩盼着吃桑果，桑果不等发紫就摘光了。

粮草交割完，宋从祖带着家仆赶来五十头骆驼，赵小米给?他?腾地方，她赶着骆驼来河边喝水，顺便强揪着阿宁过来。

阿宁一看见老牛叔，他?就吓得走不动路，偏偏他?还?一直盯着，老头的嘴巴一动，他?就吓得哇哇大哭。

“爹，你别吓他?。”阿水虽然不高兴，但还?是开口阻拦一下，她皱眉看向老头，训道：“你知道他?害怕你，你还?冲他?张什么嘴？”

“我出?口气不行？”老牛叔不服气。

“少歪扯。”阿水推他?离开，“小崽他?表弟才两岁，他?懂什么？你别跟他?怄气。”

“老牛叔，对不住啊，我家这个是胆小鬼投胎。”赵小米歉意地说，“他?再大点就好了。”

“小崽一两岁的时候也没怕过啥，你好好教教娃。”老牛叔嗤一句。

阿水捶他?一下，老牛叔嚷嚷她打他?做什么。

赵小米丧气地低头，她蹲下问：“我牵着你，你还?怕什么？”

小崽从树上滑下来，他?走到?阿宁旁边抱住他?，“不哭不哭，哥哥给?你吃桑果。”

大壮也过来了，他?说不出?什么安慰的话?，就蹲

在?地上看着。

阿宁渐渐止住了哭声，他?接过桑果小口吃，脸上还?挂着眼泪，眼里又有了笑?。

“给?，你的小蚕。”小崽又把装满桑叶的蚕盒还?给?他?，说：“你明天再来……”

“不不不。”一听还?要再来，阿宁不要蚕盒了，他?投向赵小米怀里，又带着哭腔说要回家。

赵小米恼了，她扬起巴掌要揍孩子，下一瞬被小崽抱住手，她还?挨了一眼瞪。

“呦！你瞪我做什么？”赵小米好气又好笑?，“你还?敢瞪姑姑了。”

小崽又横她一眼，气冲冲说：“你坏。”

“我怎么坏了？”赵小米心?里的恼意散了，她饶有兴致地问：“你弟弟不该打？他?忒折腾人，怕这怕那，人家又没打他?又没咬他?，哭什么哭。”

小崽听不明白，他?挺着小胸脯极认真地说：“我娘就没打过我，你也不能打阿宁。”

“那是你听话?。”

“阿宁也听话?。”小崽给?阿宁擦眼泪，说：“你亲亲他?，亲亲他?就不哭了，你看，我抱他?，他?就不哭。”

赵小米面上的漫不经心?没了，她轻叹一声，揽过胆小如鼠的儿子，又看着一脸赞许的侄子，她觉得好笑?，心?里又觉得惋惜，自己的孩子怎么就不能大大方方的？

她问：“我还?坏不坏？”

小崽昂着头不吭声，阿宁却是认真地摇头。

“还?是我儿子好。”赵小米有些心?酸地笑?，罢了罢了，她比不过她三嫂，黄连正比不过她三哥，她又怎么能强求阿宁比过小崽。

“你娘什么时候回来？”赵小米问。

“九月中旬。”小崽还?记得昨夜的话?，他?蹲下来贴着赵小米，捧着脸高兴地说：“姑姑，我娘给?我买了好看的衣裳，又薄又凉，我穿上又、又刮风、刮风……”他?想不起来那话?是怎么说的，只好望着天思索，“刮风……英……”

“阴天？”赵小米接话?，“你穿上怎么刮风又阴天？要变天？”

“不是，就好看。”小崽斜她一眼，气鼓鼓说：“我爹就懂，我去穿给?你看。”

“行行行，我看看你娘给?你买了什么了不得的衣裳。”赵小米牵着阿宁跟过去。

而被人惦记的隋玉刚渡过大河，她正在?河边买干鱼，打算给?孩子带回去开开眼，见见黄河大鲤鱼。

回家

一个面色黝黑的壮年男人靠近, 隋玉警惕地回头，她?打?量他一眼，面生, 是不认识的人, 她?疏离地点下头，付完钱就准备离开。

“稍等一下。”男人有些急躁地喊住她?, 他跑到隋玉面前, 面带无措地问：“你是个女人？你不是男人吧？”

“做什么的？”青山扛着干鱼箱子折返回来?, 他挡在男人面前，说：“有什么事你跟我说。”

“我、我是老栓的儿子, 我爹前年在这儿摆渡，他说他结识一个女商人，说帮他打?听关外有没有治腿疼的偏方, 是不是你们？”男人后退一步，解释说：“我没恶意，就?是觉得这个女掌柜有点像我爹话里的人，我过来?问问。”