这些年，赵西平变化说大也大，说不大也不大，最让隋玉心动的就是他?有?钱了也有?权了，依旧低调，喜好安静，不热络交际，甚至更稳重了，在家细心照顾孩子?，能矮下身段在众目睽睽下洗衣裳刷鞋，不需要她央求叮

嘱，他?主动走到家庭所在的方位，既顾外?又顾内，在传统意?义上，他?担任了女人扛的责任，不惧闲言碎语。

“爹，我娘在看你。”小崽这个扫兴的孩子?开口?打破暧昧横生的气氛，还自作主张来一句：“你跟她说话。”

赵西平偏过脸，隋玉挪开视线，她捡颗石头往河里?扔，砸碎河面上倒映的月亮。

小崽有?样学样。

接下来，河边叮叮咚咚的水花声此起彼伏。

“小崽，我给你讲个故事，在一个大森林里?，有?只小猴子?在河边喝水……”

“什么是森林？”

“森林就是有?很?多很?多树，从我们这里?一直往东走，走到尽头翻过雪山，就能看见很?多很?多树……”

猫洗好了，赵西平回去拿件旧衣裳，又走到河边坐下给猫擦毛。

“什么是猴子?？”小崽又问?。

“猴子?啊，全身都有?毛，能像人一样站起来走路，爬树还特别厉害，它们喜欢吃果子?……”

在一问?一答中，河面上月亮的倒影往西移，随着时间的流逝，客舍那边的猫叫消失了。奴仆们回屋拿衣裳，商量着去河下游洗澡，隋良不跟他?们同行，半道拐了过来，听到说话声，他?走到河边坐下。

小崽困了，他?打个哈欠，歪头趴在他?娘的腿上，余光瞟到河面，喃喃说：“月亮不见了，被猴子?捞走了。”

“走了，我们回去睡觉了。”隋玉抱起他?，下一瞬又被赵西平接过去。

猫官终于得以解放，它落地抖抖毛，人都走了，它跳上石头仔仔细细舔毛。

月亮又从云层里?出来，在河面洒下鱼鳞般的碎金子?，猫官独坐河边，舔毛舔到深更半夜。

夜幕在不知不觉中消退，朝霞的亮光越扩越大，鸡鸣四起，干活的奴仆和帮工醒了。

“咦，猫官怎么睡在河边？”甘大挑水路过。

鸡群飞落，它们咯咯叫着去河边喝水，一只红冠大公鸡走到石头边啄猫一口?，猫官抖抖耳朵，动都没动一下。

早起的镖师路过，见猫在鸡群里?安睡，他?吆喝一声，猫官动了动，猫头扎进胯里?继续睡。

“昨夜当贼去了？睡这么死。”镖师走了。

太阳升起，石头上晒出一星半点的热意?，鸡群走了，骆驼又来河边喝水，它们踢踢踏踏从猫身边走过。

“嘻嘻，它还在睡。”阿水笑。

花妞捡根树枝，她戳了戳猫耳朵，细声细气地说：“猫官，起床了。”

一点动静也没有?，要不是猫肚子?还在起伏，阿水还以为它死了。

为了看猫睡觉，几个小孩把击鼓的活动都停了，齐齐坐在树荫下守着，不让坏心眼的大人打扰它。

日上三?竿，太阳晒得人出汗，猫官总算睡饱了，它伸个懒腰站起来，打个大大的哈欠，一睁眼先去河边喝水。

“猫官，你饿不饿？我给你留饭了。”阿水递出猫碗。

“我爹不在家，他?还没回来。”小崽站起身，小大人似的招揽生意?，“你要住宿吗？我去喊我娘。”

“行，你去找你娘，我不住宿，我来聘猫。”

隋玉已经?听到声了，她放下针线走出来，出门正好听到最后一句话。

“赵太太，我家住在定?胡巷巷尾，昨晚听动静，你是不是把猫都抓走了？能不能让我领一只回家？”古老三?递出手里?的东西，笑着说：“我不白?要，带聘礼了。”

隋玉笑了，着实有?意?思，她接过东西递给阿水，说：“我领你过去看看。”

五十二只猫都栓在空客舍，早上喂过，它们的情绪平复许多，但看人进来，还是一副要咬死人的架势。

古老三?一眼看见那只大黄猫，大黄猫也认出他?，人靠近时，它喵喵两声。

“就是这只，它以前经?常在我家逮耗子?，我们一家都喜欢它。”古老三?从怀里?掏出个旧衣裳蒙住猫，确定?它不会?咬到人，他?解开绳子?，说：“那我就抱走了啊。”

“行，你回去跟街坊说说，谁还想要猫就过来逮，这群猫逮耗子?的本事不小，聘回去不吃亏。”隋玉说。

“哎，行。”

不等古老三?离开，又来三?个聘猫的人，她们是听顾千户家的门房说隋玉逮了猫打算送出去，就提了东西来聘猫。

家底富裕些的人家拿一尺布或是一条肉，家底薄一些的人家，提二斤干菜或是三?五个鸡蛋，只要是有?诚意?养猫，隋玉就领人去挑猫。

一天内领走了八只猫，剩下的猫在客舍又养一天，让它们吃饱喝足了，隋玉带着奴仆用?筐把猫运到集市，当街发嫁。

下地干活

“这只不?行, 看眼神就?是个凶的，我不?要。”一个提篮的农妇摇头，她蹲在摊前仔细打量, 突然跟一只白猫对上眼, 白猫的毛灰扑扑的，个头也瘦, 跟那只狸花大猫相比, 它的眼神温顺许多。

“那只白色的, 对，我要那只白猫。”妇人说。

小春红解开栓在筐上的绳子, 她拽着猫拖过去，说：“跟你主子回去，你好好逮耗子, 她不?会亏待你。”

“对，我们屯里的地多，耗子也多，饿不?着它。”妇人接过绳子。

柳芽儿揣着一沓褪色的旧布走过来，这是用洗烂的床罩剪的, 一块布正好能兜住一只猫，方便猫主子带猫回家。

“这是我们主家给小猫的嫁妆。”柳芽儿笑嘻嘻地说。

妇人笑了, 她用布兜住猫, 提着就?走了。