酒肆里不少躲雨的人，忽而瞧见进来了一对璧玉似的檀郎谢女，都忍不住朝二人打量，窃笑私语，把他们当做别番景致似的欣赏，给躲雨的无聊中添了抹乐趣。

看便看吧，宝珞无所谓，可问题是淋了雨的她显得有点狼狈，于是带着叶羡坐在了靠窗的角落里。裙角都湿了，绣鞋更没好到哪，她佯做无意地低头看看，忍着了。

叶羡视线也跟了过去，须臾，留了句“表姐稍后”，便撑着伞出去了。

不过半刻钟，他竟带了双宝象纹软缎锦鞋回来，笑道：“这的鞋必然没有你穿的好，所以我挑了最舒服的，你脚前日扭了，便是不严重也不能大意。”说着，他蹲下身便要给她换。

宝珞急得赶紧缩脚，扫了眼周围的人一眼，尴尬道：“好好，我自己来吧。”她赶忙接过来穿上，果然舒服，更令她惊讶的是，这鞋居然正好。“你如何知道我鞋大小的？”

“我量过。”他笑道。

宝珞恍然，来保定的路上扭伤，他可不是给自己揉的脚。如是，她更窘了。可他却仰头看着她，笑意柔柔，长睫下墨潭似的眸中泛着淡淡的涟漪，漾得人心晃。因为仰头，他修长的颈脖尽收她眼底，尤其是那凸出的喉结，漂亮极了，微微滚动时透着股性感的力量……看着看着，宝珞瞬间脸红了，她突然意识到面前这个少年不仅是弟弟，更是个骁姿朗隽的男人……

她慌乱地道了声“谢谢”，目光移向了窗外。然不过一霎间，她目光直了，脸色由红转白，拉着叶羡急促道：“是杜群长！”

叶羡望去，滂沱大雨中，抱着个孩子朝对面医馆冲去的，可不就是杜群长！而他身后跟着的正是林念妘。她高举着伞想给杜彦良怀里的婵儿遮雨，却又赶不上杜彦良的脚步，一路跟得踉踉跄跄。

宝珞大喊“林夫人”，声音却淹没在暴雨中，急迫之下她只得冲进了雨里追上去，叶羡赶紧跟上给她撑伞。

“你急什么！”叶羡揽着她怨了句。

他极少有情绪，然宝珞却没在意，道：“那孩子瞧着不对！动都不动一下，上午还好好的呢，咱赶紧去看看！”

果不其然，二人跟进医馆时，大夫已经给昏迷的婵儿施针了。他应该是熟悉婵儿，一面让人熬退烧药，一面号脉询问。

林念妘满脸雨水也顾不得搽，带着哭腔道：“晌午喝过药她便开始发热，我以为是药效来了，没在意。怎知下晌她越烧越高，还不停地咳，晕倒在地就再没清醒过，我便赶紧给她送来了。”

大夫无奈，叹了声。“她本就先天不足，这会儿怕是肺热又起，添了新病啊。”说着，拔下了婵儿喉间的那根针。婵儿如获生命似的，猛地吸了口气，不断地咳了起来。林夫人上前要抱她，被大夫制止，他又继续在她胸口施针。好歹人是醒过来了，可依旧是浑浑噩噩。

婵儿脸色浮着一层虚飘的苍白，像魂魄似的好不让人心悚。头晌还活泼的小姑娘，这会儿挣扎生死边缘，宝珞心惊，也发现她异常的地方。婵儿呼吸极其困难不说，唇色发紫，连指甲也是青色，这症状明显是心脏疾病，若如大夫所言她自幼如此，应该是先天性心脏病。

“林夫人，孩子气血亏虚，复感外邪，心气痹阻，能维持都难；这一病接着一病地添，便是熬过去了，对心也有损伤。你还是有个心理准备吧。”

“她晌午还好好的，大夫，她不会有事的是不是，是不是醒了就好了。”林夫人不能接受，哭着道。

大夫叹声。“‘真心痛，手足青至节，心痛甚，旦发夕互，夕发旦死。’这话我早便跟您说过，孩子能挺到现在已然不易了。这病治不好的。”

“不会的！大夫，我知道您能治好她的，她以前昏迷不也是您医好她的吗。我知道她先天不足，我不奢求她跟正常孩子一般，我只要她能活着，我求您了，你让她好起来吧，只要能好什么药我们都喝，我有钱……”

林夫人求着，泪如雨下。她不是糊涂人，女儿的情况她明白，但是作为一个母亲是没办法理智的，她绝不会放弃。

大夫也没辙，只得道：“先喝药把肺热压下看看吧！”

☆、63守护

林夫人守着女儿, 杜彦良则寸步不离地陪着。婵儿坚强, 针药并施下烧终于慢慢退了下去。几人心稍稍安慰, 林夫人这才缓过劲来和宝珞招呼。

她告诉宝珞，婵儿生来便体弱多病, 小时候连奶都吮吸不动，是她拿着勺子一点点喂大的。因为常常生病，她长得慢, 都九岁了身量还不如七八岁的孩子。婵儿是她的命, 她只能小心翼翼地捧在手心里呵护着, 可这两年她病添得越发的频, 药剂也越来越大。

为了女儿, 她医书没少看, 大夫说的她都明白……

“便是熬过这一次, 还有下一次, 我们不知道还能过几关。”医馆的病房里林夫人叹声。

大夫不在, 医馆的小学徒上前劝道：“林夫人，婵儿姑娘这病神仙也治不了, 说白了就是富贵病, 只能靠精心养着, 用良药供着，可咱不是那富贵的人家啊！您看您这么多年为了婵儿姑娘, 做女红、卖花、写书信、给乡村里的娃娃们当先生……您可是辛苦呢，可这些钱哪够用啊！您就是赚了一年也不抵这一根参的钱。”

这话说得林夫人沉默了，杜彦良也跟着叹声。房中气氛压抑, 林夫人含泪道了句：“我对不起女儿……”

“您带婵儿去京城吧。”宝珞突然道了句。“这里的大夫还有医药毕竟有限，去京城的话，我可以帮你找太医。”说着，她看了眼叶羡，叶羡含笑点了点头。

林夫人望着她怔住，可面色却越发地黯淡，她摇了摇头。“我不能回京城……”

“林夫人！”杜彦良唤声。

“我发过誓，此生再不回京城！”

“你与谁发的誓，与你那些亲人吗，作数吗？你为了他们就不管婵儿的命了？”

“就算回了京城以我之力又能如何，难不成你还要跟着我们吗？”林念妘激动道。

杜彦良梗住。

“娘……”病床上，婵儿翕合着小嘴喃喃的唤了声。

见女儿醒了，林夫人高兴得赶紧上前照顾。宝珞扯扯叶羡的衣袖离开，将杜彦良也叫了出来。

三人去了隔壁酒肆，一落坐，未待宝珞发声，杜彦良便道：“小姐，您带她母女入京吧！我跟您养马！”

宝珞淡然笑笑，没急着应，问道：“杜群长，您能跟我们讲讲，你和林夫人到底是什么关系吗？您曾是画师，她曾是秀女，你们早便认识了吧！”

听到自己的身世被道了来，杜彦良一惊，接着神情复杂，是悔，是郁，是恨，是无奈……

他道：“任宫廷画师时，皇后曾要求我们为秀女画丹青，其中便有她。那时的她绝尘而出，极是惊艳，可因我握笔太久，不小心在她的额角点了个墨点，我试图擦去，怎么都去不掉。后来我才知道那画是皇后为今上选妃的，据说今上看到她这副，道了句‘美是美，唯是瑕掩了瑜’，便将画放下了，她的命运也由此改变……”

说着，杜彦良苦笑。“许是老天惩罚，因这个墨点我误了她，而这个墨点也报复回来。我弄脏了皇帝献给太后的宝相，差点连命都没了，还是太后洪恩，只是将我发配充军。”

“所以你是因这才留在林夫人身边的？”宝珞问道。

杜彦良摇头，容色更加隐忍，狠叹道：“这才是个开始啊！”

他接着道来：“我只是个手无缚鸡之力的画师而已，一入营便被安排去养马。小时候我家里养过马，我喜欢它们，也读过些关于马政的书。参事赏识，让我管理马匹，还分配给我一个帮手。那人二十上下，同我年纪相仿，也是北直隶人，颇谈得来，且他为人忠厚纯善，我们结拜了兄弟。九年前和鞑靼的那场决战，我军损失太重，兵士不够就将我们也拉上了战场。

那是我第一次上战场，太可怕了，我读书万卷，万言描述不如一箭穿心的惨烈。那场战争我方胜了，但被打散的我二人却被穷途末路的亡命之敌追杀。我到现在还记得那些人，满脸的血，魔鬼似的追着我们。我什么都不顾了，就是没命地跑，没命地跑，甚至来不及看一眼我身边的兄弟……”说到这，他哽咽了，“其实我知道他就在我后面，可我连头都没回。我隐隐听到后面的厮杀声，依旧没敢看一眼……我就这么把他扔下了，用他的命换了自己的命……”

说着，杜彦良的脸埋在双手中痛哭起来……

宝珞和叶羡静静地看着他，默默地等着他把自己压抑的情绪发泄出来。

“不是你用他的命换的，是他用自己的命换了你的命，他是为了救你。”门口，林念妘亭亭地站在那，手扶着门，苍白得如一抹幽兰，大堂里甚至嗅得到她淡淡的兰香……