萧頫道，“……长策会要吗？何况我觉得你也并不想要。”

萧璟撑住脸看着小堂兄，他弯起唇角，“总要对得起爹爹呀，我毕竟姓萧。”

秘书郎不讲话了，片刻，他捡了张凳子坐在天子身边，“没有好彩头，只怕魏自秋不愿意亲自下场。”

“亲征巡边，我已经同意了。”萧璟也靠近了他，那是隐晦的亲近，“但阿頫，我和你，只能去一个。”

萧頫抬起脸。他细细品着话里的意思，眼瞳在柔和光线下渐趋碧色，天子坦然和堂兄对视，像看住一匹蓄势待发的狼崽子。

“上京也该下雪了，”萧璟的指尖摩挲药碗边沿，皮肤比瓷玉更白，“阿頫，回定州去吧。”

秘书郎伸手，捏住天子清瘦的手腕，他说，“陛下会放我走吗？”

萧璟漂亮的眼瞳弯起，他像那夜大营中一样天真又镇定，反手越过他的手臂，从秘书郎的口袋里掏出远来的密信，“阿頫，你这样，我怕得很啊。”

*

初雪落地那天，晏钧按时去涧月池边见魏自秋。

他是戴罪之身，不能上朝，但主位下第一张交椅仍是他的，晏钧坐着听其他人谈朝堂中的事，魏自秋不怎么露面，是故意把机会和风险一同交给了最得意的门生。老太傅来势汹汹，却默不作声地给自己留下退路，他从不肯做孤注一掷的事。

“这么说，陛下亲征的日子已经定了？”

晏钧背靠窗户，外头是飘散的雪片，他听完话才缓声道，“定安侯真是能藏。”

“怕是要备后手，”一个大员道，“今年这么冷，东拓人要是南下，定州那点守备估计抵挡不住。”

此时从上京出发，到了定州正是风雪最大的时候，没有重甲骑兵的阻隔，东拓人的弯刀随时可能出现在定州的大街小巷，可在场的七八个朝臣，都默契地没有谈陛下亲临定州的事。停了一会，另一个人说，“不知道明州的城防守备怎么样，可千万别让蛮子过了椤河。”

“若是定安侯真的跟东拓搭上线了，明州怕是……”

宅邸中养着几只猫儿，天一冷就到处找暖和的地方窝着，有一只最受主人宠爱的就钻进了厅内，四处转了一圈，跳到了晏钧的腿上。前爪扒住他，伸了个大大的懒腰。

晏钧伸手摸了下它的脑袋，或许想起了谁，唇边泛起淡淡的笑意。

“怕什么，”他任由白猫咬着手指没轻没重地玩闹，开口道，“东拓一共六个部族，真要顺利打下定州，怕是光分赃就要内讧好一阵，说不准要耗到开春，足够明州筑工事屯兵了。”

“可万一他们贪心不足，想要一鼓作气……”

“在坐都是同砚，为一点小事尚且争论不休，难道六部的首领就是一条心吗？”

晏钧笑意浅淡，他逗弄着猫咪，“东拓的战线拉不了那么长，要过椤河彻底南下，就要舍弃草原和牛羊，不是每个人都下得了决心的。”

他说话的时候也没抬头，但一开口，厅中却为之一静，晏钧像极了自己的老师，姿态闲淡，声气不高，说过的话却从不容人置疑。

“哎，对了，长策你的案子怎么审了这么久？”许久，钱尚书开口，他换了个话题，“刑部那头没给消息吗？”

晏钧笑笑，“陛下不让审，为难尚书也没什么用。”

钱尚书说，“那好办啊，等陛下亲征之前讨个口谕，这么赋闲也不是办法……”

外头忽而有梅枝响，像是积雪压塌了枝干，有人顺势向外一望，脸色顿时大变，“怎么回事？”

钱尚书本来就胖，冬衣一裹像只粽子行动不便，撑着扶手转头看去，“什么……哎哟，怎么烧起来了？！”

宅邸沿湖而建造的细长，离他们最近的那座小花厅无端燃起了火，火势见风愈长，细雪里越拔越高，顺着走廊就往这座屋子里来。在场的人都大惊失色，忙着向外退去，有人喊，“老师在那里吗？”

“不在不在！”钱尚书满头大汗，颠颠地说，“幸好老师今日嫌冷没在那里垂钓！我叫人去接了！”

“我也去吧。”晏钧最后一个出厅，他抱着那只白猫，侧头望了望不远处的火苗，“别吓着老师，我去看看更好。”

这场火来得蹊跷，冬天干冷不假，可宅子又没有朽坏，不用火油可烧不起来。晏钧逆着人流往宅邸中心走，他大概有了人选，想了想就觉得很有道理，这种不按常理出牌的事也只有萧家人做得出来。

一群疯子。

晏钧走到廊庑的尽头，临湖的卧房门口站着他的老师。

“长策，”魏自秋也被火势惊得猝不及防，身边只有两个随侍的婢女，连氅衣都没有穿，“怎么回事？”

怀里的猫咪开始不安分，雪白的耳朵向后折去，尾巴蓬松起来，竖起来的时候蹭着晏钧的脸颊，又惊惧地退开。它像害怕连天的火势，更像害怕抱着它的这个人。

风挟细雪沾在晏钧身上，他的神色淡漠，看着面前的老人，半天没有说话。

魏自秋迟疑地站住了脚，第一次看到自己学生毫不掩饰的冰冷表情，和那下头隐晦不明的杀意。

他长大了。或许不再需要仰人鼻息，天子让他低头，他就可以除掉天子，那自己呢？老太傅忽然意识到了自己的老迈，他垂垂老矣，精神不济，如果在这样的意外里死去，也不会有人怀疑。

这场火未必是天子所为，说不定……是他这个一手带出来的学生呢。

“长策……”短暂止步之后，他重新上前，声音比往常更亲切，“其他人都走了？”

“是。”

“哦，安全就好，”魏自秋凑近了一点，他不愿看两侧的湖水，想往前走，可是晏钧不挪步，“想必是天子或是秘书郎所为……不过无妨，就算萧頫要动手也晚了，陛下喝了那么久的药，想必也快见效了，到时候储君即位，你自然还是权柄在握。”

晏钧眸光深黑，他轻声，“……陛下的药？”

“都说了，老师要送你通达坦途，”魏自秋轻叹口气，“此事隐秘，自然要做两手准备，长策啊，性子别那么急，以后的路还长着呐……”

他说着，抬起手去接猫咪，白猫滚圆的眼睛盯着他看，末了喵呜一声，挣脱晏钧的怀抱跳向了主人，身体温热，皮毛柔软。

晏钧垂下眼睫，他静默了一会，脱下自己的氅衣披在魏自秋身上，语声终于放缓，

“老师说的是。”

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五十七