李晓筠气呼呼地瞪着她，却又不知如何反驳，毕竟李幼白真真中了小三元，连沈先生都说她是百年难遇的天才，所有人都喜欢她，就因为她读书好。

李晓筠没吃几口，撂了箸筷。

冯氏瞥她，她也不接，只兀自生着闷气，夜里，冯氏到底不放心，又叫小厨房单独做了汤羹，许是饿了，李晓筠喝了两碗，板着脸睡下。

她和许家订了婚，可婚期却一拖再拖，原是想出了正月办，为此她和娘都挑了黄道吉日，美滋滋等着许家登门商议，谁知许家娘子竟说不急，许家哥哥准备秋闱，想冲一冲国子监。

李晓筠当真怕死了，许家哥哥本就对李幼白格外热切，若两人都去国子监，整日面对面相处，俗话说日久生情，他俩向来说的上话，到时可不就烈火干柴，一碰即燃。

她阻止不了许家哥哥，便得阻止李幼白。

总而言之，李幼白不能去国子监！

除夕夜熬到了子时，李沛和冯氏给他们兄妹三人包了红包，里头分别装着几粒碎银子，便是新岁的彩头，之后一家人去前院放了炮仗烟花，往外看去，济州城的半边天都是红的，炸开的烟火点燃了夜幕，噼里啪啦的声音预示着旧岁除去，新岁来临。

裹着小物件的饺子端上来，不管饿不饿，都得吃。

李温书头一个便咬到花生，冯氏欢喜极了，直道今年李温书能有好姻缘。李晓筠笑，娶妻才能生子，最早也得明年，后年，哪里就能生了。她说话口无遮拦，但冯氏总觉得她小，便是说出什么不吉利的话，也能用这由头圆过去，遂也没往心里去。

李幼白吃了两个，吃到包了铜板的，因知道里头有东西，故而吃每个的时候都小心翼翼，唯恐咬过劲儿崩了牙齿。

她回房里时，已然困得睁不开眼，勉力洗了把脸，便脱了外裳钻进被窝，睡去了。

半青精力好，摊开李幼白赏的红包，认真数银子，越数越精神，等有睡意时，天都亮了，便又强打精神，忙着张罗收拾。

大年初一都是亲戚拜年，好友互访，从半夜到傍晚，家中的门便一直开着，来了一波又一波，同龄的小娘子便都和李晓筠李幼白在暖阁耍，她们在一块儿打叶子牌，说闺房话，李幼白便窝在一旁看书，倒也不是不合群，有几个甚至是相熟的，只她们受不住寂寞，同李幼白问完话，便想着赶紧消遣，好容易出来一趟，总要玩个痛快。

初三，冯姨母一家上门。

李幼白和李晓筠一同拜见了长辈，又与王家表哥福礼，随后冯氏便叫李温书领着一众小辈到暖阁去玩，自己则与姐姐说起家常来。

李幼白走在后头，尽量避开距离，王家表哥忽然停住，清癯的背影像是一道脆弱的树枝，极易折断，他弯腰，咳嗽起来，他身子不好，天又冷，灌了凉风入肺，不大容易止住，这是打娘胎里带的弱症。

眼见着越咳越厉害，李幼白顾不得什么，急急走上前，挡在风口将一方帕子递过去，温声道：“表哥，你擦擦吧。”

他很狼狈，一通剧烈咳嗽后眼眶充血，虚白的面皮隐隐泛青，唇却格外红，嘴角似乎还有血丝。

王琰接过帕子，颤巍巍道谢后摁在唇角，带着女孩儿香气的帕子，柔软温热，他眨了眨睫毛，抬起头来，帕子上沾了血，李幼白却没在意，伸手自然地要回，然后收了起来。

“多谢表妹。”

“我当你们去哪了，原是在这儿说悄悄话，竟也不让我们听见。”李晓筠一手挑着帘子，一只脑袋探出来，面容得意的很，这还不算完，扭头又去叫别人一起看，恨不能把动静闹得更大，让阖府上下全知道李幼白和王琰有私情。

王琰脸上染红，不自在道：“晓筠表妹莫要张扬，幼白表妹只是担心我，这才慢了几步。”

李晓筠看热闹不嫌事大，故意哦了声，音调拐出几道弯儿来，引得旁人纷纷往这儿看。

李幼白对她这种行径不想理会，见王琰无事，便提步往前欲进入暖阁中，李晓筠站在门口：“你和王家表哥悔婚后，他病了好一场，身子越发差了。”

她便挡着，势必要听到李幼白的回话，裘皮领子托着一张粉嘟嘟的脸，此时却满是刁钻。

李幼白问：“所以呢？”

“你有没有良心，表哥对你不好吗，你为何舍弃他，不肯嫁他？”

其余人也都听着，但见李晓筠说话越发没有分寸，遂纷纷躲到屋里，唯恐牵连上自己，待会儿闹起来，少不得一起挨骂。

王琰脸色煞白，闻言又咳起来，边咳边想解释，但话都说不完整：“你...不是你说的这样。我和..幼白表妹没有...”

“怎么没有，娘跟姨母原先说好了，要不是她反悔，你们早就成婚了，表哥又何必暗自伤感，病的一塌糊涂。”

“你..你，晓筠你...我没有。”王琰重重吐了口血，袖子全湿了。

李幼白吓了一跳，却不知王琰已经病成这副模样。

丫鬟小厮赶忙过来搭手，等前厅长辈过来人后，李晓筠才肯善罢甘休，饶是被李温书斥责，却不肯低头认错，反倒自己先哭起来。

冯氏叹气，一面张罗人将王琰抬到暖阁宽榻上，一面让管事去请大夫，冯姨母脸色难看，满是怒火，狠狠剜了眼李晓筠，暗道是个蠢货，又蠢又坏。

两家亲事本在暗处，谁也没有摊开去议，当初既没有过定，便也顾念着姐妹情谊，好说好散了，终究是王琰配不上李幼白，到底没有闹僵。而且这半年来，冯氏经常去王家小坐，每回都拿去不少贵重补品，叫王琰炖汤，这些事，冯姨母都看在眼里。

她就一个儿子，偏还是个体弱多病担不起家门的，当初她实在怕的要紧，想赶紧给儿子留后，有了孙子，便也有掌控王家的指望，总不至于大权旁落，叫那几个庶子得逞。她相中了李幼白，又怕妹妹不舍得，便借着李晓筠想嫁许家的由头，撺掇了几句，妹妹果然点头，那时她着实高兴了一阵子。

后来亲事没成，不争气的儿子当即病倒，却还拦着不让说出去，冯姨母心疼，儿子是个闷葫芦，打小就喜欢李幼白，然不敢说，偷偷摸摸跟个贼似的。

王琰醒过来，睁眼看见床边围着的人，有气无力道：“娘，姨母，给你们添麻烦了。”

冯氏弯腰劝道：“自家人，麻烦什么，快别胡说了。”

冯姨母抹了把泪，给他用湿帕擦了擦嘴，道：“知道自己身子不好，便不该为不值当的人生气，总不能她说错话，做错事，你来担罪吧。”

话里话外都在点李晓筠，李晓筠绞着帕子，抬头扫了眼，鼻子里哼哼两声，不以为意。

冯氏赔笑：“回头我必罚她。”又转身冲李晓筠厉声：“还不快过来，跟你表哥和姨母赔罪，你这张嘴，亏得今日是在自家人面前，若是在外头，人家谁能饶你，谁又能容你？过来认错。”

李晓筠的道歉不情不愿，应付极了。

冯姨母虽气，又不愿搭理这等货色，终归是亲戚，且李沛和李温书都在官场，指不定哪日便得互相帮忙，遂也摆摆手作罢，叫她下去了。

夜里看了会儿书，李幼白准备歇下，谁知李晓筠的贴身婢女跑来传话，道她们姑娘叫她过去，有话说。

李幼白觉得好笑：“有话明日再说吧。”

李晓筠总是这样，即便她主动找人，也得叫对方过去找她。

“姑娘，你去吧，想来是有重要的事，我们姑娘还在哭呢。”丫鬟抵着门不松手，央求。

夜空湛蓝，寒风逼人，李幼白深吸了口气，还是抓起斗篷披好，跟着丫鬟去了隔壁院子，她们住的很近，穿过游廊再拐出几道月门便到了。