谢妈妈忙回话：

“是长荣家前几些年续娶的媳妇，原是二老爷院子里灶上烧火的丫头，还是老太爷亲自做的大媒”

老太太却点点头：

“是啦，你这一提，我倒是想起来了，长荣常日里跟着老太爷身边伺候，却是个老实人”

那妇人正如谢妈妈说的，本来是二老爷院子里灶上烧火的丫头，因是八月生的，她娘给她起了个名儿叫桂花，却因为长得并不多好，且有些泼辣，故此，满府的小厮奴才们没有一个敢娶她的，一年两年的，就耽误到了二十岁，却更是无人问津。

她爹是外院的花匠，也是个老实头，她娘虽也是粗使洒扫的婆子，却有几分心计，眼看着姑娘大了，真怕老死在家里，遂暗暗把那外头几个没娶亲的老光棍，挨个的掂量了一遍，却瞧着李长荣是个矮子里的将军，虽也是家生的奴才，却比她们两口子混的好，跟着老太爷身边使唤，虽也老实，毕竟有几分体面。

原来成过亲，那婆娘却是个没寿命的，过门没一年，蛋也没下一个，就得病死了，李长荣这就耽搁了下来，如今却也是近三十的人了，府里凡青春的丫头，哪里有看的上他的，都瞄着那年轻俊秀的去了，故此，成了个老光棍。

妙在家里人口简单，父母早亡，只有一个妹妹在大姑娘房里当差，又是个体面的大丫头，想来一个月的月例银子是花不完的，更不要提那些使不尽的好处了，往远里说，将来大姑娘出嫁了，没准跟去做个姨娘什么的，将来能不顾着她娘家哥哥吗。

桂花她娘想了几日，便逼着自己当家的去和老太爷说，老太爷闲暇时也喜欢养花弄草，桂花她爹倒真没什么大本事，却是个养花的能手，因此日常能和老太爷搭上一两句话，瞅准了机会，递了话去，老太爷却也知道桂花那丫头，虽说脸面不是多出挑，却是个壮实有力气的，且长荣是个一脚踹不出三个屁的老实头，这配搭倒是刚刚好，娶个泼辣的婆娘也好顶门立户。

因此作了主，赐了长荣些许银钱，桂花这就过了门去，过了门不上一年，就生了个大胖小子，二年上又得了一个，这桂花本来就是个厉害的，这下更是不得了，成日里就开始嫌弃长荣没出息，和老太爷身边其它的奴才没法子比，捞不到定点油水好处，又数落编排小姑子的不是。

春枝和她哥简直就是生生天上地下的差别，桂花过了门一瞧见，心里就不怎么爽气，瞧着空就找不自在，好在春枝却知道哥哥不容易，到了三十才续娶了这个嫂子，且看在两个侄儿的面上，处处忍耐，加上回家的时候也不多，不过每年上见上那么一两次罢了，每月的月例银子一半儿送出去给她，倒也图个清净省心。

春枝的苦楚自是不能和哥嫂细说，大姑娘是个什么人，满院子里谁不知道，哪里能寻什么好处，不惹祸受牵连，已是念了佛的，盼来盼去，熬来熬去，春枝就盼着能寻个妥帖的人家，嫁了才好有个结果。

即便自小服侍大姑娘，却也知道，跟着她嫁出去却不见得是个好的，心里计量好了，却不妨命不争气，出了那样的事情。

想到此，春枝那泪顺着白皙的脸颊滴滴答答的落了下来。

长荣家的扭脸一瞧她这个样儿，那火就不打一出来，心说那样没脸的事情都做得出来，何必还要做这等表面功夫，要是换了她，索性就大闹一通，不争个姨娘傍身势不与他干休。

老太太听着话头不对，顺着底下婆娘的目光看向那边木桩子似地春枝，虽说鬓发糟乱，狼狈不堪，却仍然难以掩盖住那股子天然的风韵，遂有些不喜，老太太素来喜欢端庄持正的丫头，对于那些风流俏皮的，心里先存了一番不待见。

扫过她的身子，却不由的一怔，目光定在她肚子上，眼睛里阴晴不定。虽还不大显，仔细瞧的话，却看的出来大约有了身子，心里不禁一凉，手脚都有些抖，这可真是哪里出来的丑事，谢家门里没出嫁姑娘跟前的大丫头，竟然有了身子，这传出去，她们家女孩的名声可还要不要了，就是以后说亲事，人家若是知道了，可怎么好。

扭脸看了眼身边的谢桥，倒是定了定神，这件事势必要闷在锅里，不能喧嚷了出去。

想到此，开口道：

“巧兰，扶着你家姑娘回屋子里去吧，前面学里我着人去说，想来昨个必是累了，今儿就好好的歇一天吧”

谢桥一怔，目光扫过底下跪着的媳妇和春枝，心里知道这里必是有不好的事情了，不当自己一个女孩听，于是蹲身福了福，顺着抄手游廊出了东正院，回自己的抱月轩去了。

这边老太太瞧着谢桥的影子过了相连的月洞门，那脸唰一下就掉了下来，对着底下跪着的妇人厉声道：

“纵你是长贵的媳妇，也在这府里伺候过主子，就该知道这里的规矩，有什么事不好说，非要青天白日这样大喊大叫的，传出去岂不让人笑话，这一次瞧在李长荣的面子上，却暂时先恕了你，以后若是再敢如此没规矩，连你男人一律打了板子捻出去”

被老太太这样一呵，那媳妇却也知道怕，诺诺的低下头不吭声了。老太太审视的目光死死盯着春枝，好半响才道：

“宝贵家的，带着她们两个进屋子来，巧月把院门掩了，派两个牢靠的婆子给我看住了，寻常的人不得靠近”

说着转身进了屋里。

性刚烈春枝拼一死

谢妈妈心里说:长荣家这个泼辣货可真真的不省事，不过刚才却也没听明白到底是个什么事情，如今瞧老太太的眼色，细细一瞧春枝，倒不禁唬了一跳，都是过来人，哪里还能瞧不明白的，心说这大姑娘自来就不受待见，偏偏性子还是个惹厌的，这一阵子老太太倒是更看不上眼了。

她日常贴身的大丫头如今却还出了这样的丑事，真真令人没法子说了。细细一想，大姑娘那院子里哪里能进的去旁的男人，外面伺候的小厮奴才们，都不能过垂花门的，能进入她们那边东侧院子的却只有大爷和大老爷罢了，难道却是那两人做下的不成。

想着瞅了春枝一眼，样子狼狈的站在院子里，却比寻常的丫头还要更惹眼些，想来是大老爷一时心痒难耐，也说不准就是大爷，毕竟年纪轻，血气方刚的，引逗的做下这等不才之事也是有的。可无论怎么说，这春枝肚子里的孩子，却正经是谢府的主子，说不得，将来就能出头了。

想到此，倒是收了刚才的疾言厉色，略略缓和了脸色道：

“春枝姑娘，跟着老婆子进去回话吧，春枝姑娘，春枝姑娘......”

谢妈妈连连叫了两声，春枝才回神，面色却更是灰惨惨的难看，垂下头去，跟着谢妈妈迈步进了屋里。

巧月外面吩咐好，却亲自守在窗户根的廊下，心里却有些七上八下的慌乱，细细听着里面的动静。

老太太屏退了屋子里伺候的丫头，只留了谢妈妈和两个心腹的婆子，目光扫了眼地上的姑嫂二人，心里一瞬间转了七八个过子，要说这丑事是宝树做下的，她是万万不信的，当初挑了巧梅过去伺候宝树，就是瞧着巧梅是个正经尽心的，将来大了，给宝树做个房里人倒也没什么，没得自己房里现摆着一个，却去自己妹妹屋子里寻那些不正经的官司，况且宝树历来稳重，却不当是能做下这等事的人。

若说是大老爷，老太太心里早就信了□□分，自己亲生的儿子是个什么货色，却没有比她这个亲娘再知道的了，生来最是个浪荡的性子，没成亲之前还略有收敛，成了亲后，却更是无法无天了，什么脏的臭的都往炕上拉，每每一想到此，老太太就暗暗埋怨大太太，你倒是正正经经清清静静的守着儿子过活了，可是当妻子的，难道不该平日里劝着丈夫些，纵是他不听，也总有几分用处的。

这倒好，大老爷哪里可这劲儿的折腾，你这边泥雕木塑的观音菩萨一样，他岂不更不拿你当回事了。可是那满屋子的妻妾，你找谁不行，非得去引逗自己亲闺女跟前的丫头，这可真真是什么畜生一样的心思。

想到此，老太太紧紧握住拳，浑身一阵阵止不住气的发抖，可是事情即闹出来，倒也要当面对问个清楚明白。

想到此，老太太厉声开口道：

“春枝，你来说，你肚子里的孩子是谁的”

老太太一句话，外面的巧月吓得一激灵，忙四下看看，满院里静悄悄的，心里却扑腾扑腾的跳了几下子，平日里她们几个丫头凑到一起说话，春枝这丫头虽生的好，倒不是个不正经的，心里打的主意，她们几个也是知道一二的，却万万没有什么攀高枝的心思，估计是大老爷强逼着的。

巧月一想到每次打大老爷跟前过，他那双瘆人的打量目光，心里就不禁一阵厌恶。却把那耳朵更贴近了窗子，细细听原由。

谁知春枝却扑通一声跪在地上，眼里的泪珠子啪嗒啪嗒的往下掉，就是不说话。

她嫂子急了，伸手拽了她一个歪斜，恨铁不成钢的道：

“你倒是说啊，是大老爷的还是大爷的......”

她的话没说完，老太太一拍桌子：

“胡吣什么，主子是你能这样栽赃的吗，堵了她的嘴，拉一边去”

边上两个力气大婆子，刚才在院子里还看着春枝和外院子李长荣的脸面有几分忌惮，如今听了老太太的话，却毫不留情了，拿了绳子几下就把桂花捆了起来，堵上嘴拉那边墙角里跪着去了。长荣家的挣扎两下，被老太太刀子般的眼风一扫，遂老实了下来。心里不禁暗暗嘀咕，都说老太太慈悲，是个怜老惜贫的，如今看来却是讹传了。心里不禁开始琢磨，是不是自己这算盘打错了。

那边春枝一瞧她嫂子被人困了起来，老太太的眼睛直直盯着她，仿佛能剥了她的皮去，心里不禁苦涩难言，想起了过年时的龌龊事，心里一阵恶心，除夕前那一日，下了一整夜好大的雪，大姑娘一早去了老太太屋子里。

那时节三姑娘还没来，大姑娘纵是不得老太太的意，过年过节老人家也是稀罕孙女的，每年到了这一天，都会命那珠宝坊的当家婆子，拿了新鲜样式的头面首饰进府来，老太太那里留几套，每个孙女让各挑一套，却是一年里，大姑娘最高兴自在的一天。