“霍仲明，我直说了吧，服侍阿罗的那个玉书，是你什么人？如果我们成亲，婚后也一定绕不开要谈到这个人。”遗怜最终还是决定直来直去，尽快商讨出一个结果。

况遗怜既然问出这话，那就是已经对玉书作了简单的了解。霍引渔对这个女人的印象，还只停留在她是晏乡宁的心腹。陪房丫鬟，默认是可以做妾的，所以，可能晏乡宁身怀有孕那几个月，她也曾到床上服侍过，都是多少年前的事儿了，霍引渔哪还记得清楚。

对于遗怜的问话，他就答得很支吾：“一个丫头而已，你不喜欢她在近前服侍，重新指一份差事给她不就行了，何至于费这么多口舌？”

曾经肌肤相亲过的女人，男人说忘也就忘了，这衬得女人在中间是何其的可悲、可叹。也许是早有答案的缘故，况遗怜已经不想再说什么了。霍引渔对待玉书的方式，就跟他某些时候对待遗怜如出一辙。他从来也没看得起她们，在他眼里，她们都只是微不足道的小人物，这中间唯一的区别，无外乎玉书才芝麻大点儿，而她踩了狗屎运，还有西瓜那么大。

霍引渔被丫头们联手推出了门，直到最后他也没有想明白，况遗怜为什么要突兀地提起玉书。他们之间的事，跟一个名不见经传的丫头有什么关系呢？是，就算他曾经年少无知地跟玉书发生过什么，但那都是多久以前的多久以前了，他都没有念念不忘，况遗怜还有什么好放不下的呢？

他想不通，抬头望天，天意亦不通，只好苦笑着朝屋内挥手，怀揣着一肚子疑问离开。

五四、京华倦客

冯琦的婚宴，况遗怜并没有出席，只叫人带了礼去。

这两天况文轩也搬过来跟遗怜一起住了，他多少也有一点像况宗实，喜欢结交权贵，听说遗怜不去冯家吃喜酒，当即就在饭桌上盘问起来：“说起来，咱们现如今跟冯家也算得上正经亲戚了，姑爷的外甥接亲，咱们家不去人，多不好看。”

遗怜这两日的胃口不大好，一听她大哥嘟囔，更是连筷子都不想提了：“腿长在你身上，你想去就去呗。去了就说你是霍引渔的大舅哥，冯家会高看你的。”

想也知道，冯家怎么会把乡下穷亲戚放在眼里，况文轩听他妹妹这样冷嘲热讽，脸上也有些挂不住，赌气说：“二妹妹如今当真是贵人了，说话做事这样厉害。”

“哥，我想跟你商量个事儿。”遗怜没理她哥哥的火气，转而夹起一箸小菜，放到况文轩碗里。

亲兄妹之间，说话还是要随意许多，况文轩复而嬉皮笑脸起来：“有甚个事为难的？”

“等冯家的事过了，我就想找个日子，到霍家去退婚。”况遗怜的声音，听起来毫无波澜，就像在说别人家的事。

况文轩不敢相信自己的耳朵，筷头上原本稳稳夹着一片鹌鹑馉饳儿，现也滴溜溜滚到地上，他弯腰去捡，反而把头磕到了桌角上。疼痛令他回过神来，语气里多了一丝不易察觉的愠怒：“婚姻大事，岂能儿戏！你昏头了是吧？一个寡妇，再嫁能找到累世清贵的霍家，你还想怎样？万事俱备了，你要退婚，别说我不答应，家里父亲母亲也绝不可能许你胡来！”

遗怜拿定了主意，就不打算回头，喝了一小碗儿汤之后才说：“阿爹阿娘那头，我自己写信跟他们说，用不着哥哥。你只需要陪我去霍家，以长辈的身份商议退婚事宜，这就够了。”

从小一块长大的两兄妹，彼此的性情自然是极为熟悉，况遗怜从小就是个倔驴，这不假，但她一般倔也有倔的缘由，绝不会无事生非。况文轩收敛心神，继续追问：“到底因为什么？啊？今天你要是说不出个子丑寅卯，婚期一到，我就是绑也要把你绑上花轿！”

遗怜坦然地对上她哥哥的目光，诛心之语随口就来：“送人上花轿，你当然是行家里手，我之所以会有今天，不就是你跟阿爹阿娘，绑我绑得好吗？要绑尽管绑，我都是死过一回的人了，还怕这些？”

“况遗怜，你别犯浑行不行！”况文轩站起来，绕着饭桌兜圈子，“你要退婚，我不过多问两句缘故，这也有错？是，元家这个火坑，是我跟父亲母亲推你下的，这些年，你在汴京过得苦，我们在汝州亦是追悔莫及！现好容易碰见个霍家，家财兴旺，姑爷又一表人才，你怎么又出尔反尔？到底为什么，你说句话行不行！”

遗怜还正襟危坐，一时也被她哥哥问得不知从何说起，只因这门亲事她不赞成的地方，在别人看来，都是无关紧要的细枝末节。她不喜欢教养别人生的小孩，阿罗尽管很乖巧讨喜，但她就是厌烦给人家当继母，每天嘘寒问暖，换来的，不过丈夫一句不咸不淡的“辛苦了”。她更厌恶霍引渔的后宅，身份不明的通房小妾，嫁进去，然后每天都在那里呕心沥血地智斗姨娘庶子。

无可否认，这就是京中大多数妇人都在过且乐在其中的日子，如果没有玉书，或许况遗怜稀里糊涂也就随波逐流了。她以前总把嫁人视作一种绝处逢生的出路，事到如今她才发现，这根本行不通，元家也好，霍家也好，改嫁也好，守寡也好，都只是从旧牢笼换到新的，女人的一生，仍然还是在鸡毛蒜皮中将年华虚度。

这些话，况遗怜无法对人讲，一旦说出来，世人一定会将她断定为疯子。况文轩不会懂，况宗实和蒋忆琼更不可能懂，他们只知道霍家是不可多得的好姻缘，他们只想况遗怜舍己为人地嫁过去，好方便一大家子人从中牟利。

况宗实还想升官，汝州待够了，他也想弄个京官做。蒋忆琼嘴里常说不许旁人打女儿的主意，可当遗怜对她说起嫁进霍家的艰难，她又在中间和稀泥，从不敢对霍引渔挑三拣四。况文轩和陈珞就更不必提了，遗怜嫁得好，他们的孩子也能跟着沾光，这样浅薄的私心，谁看不出来呢。

那天从早到晚，况文轩都追在遗怜屁股后头问，为什么一定要退婚。他要她请了霍引渔出来私下商量，把不满意的地方摆到台面上说，他甚至答应遗怜，如果她不好意思开口，他可以帮忙斡旋。他好话说尽，但就是不肯答应退婚，他说姻缘就是后宅女人的一辈子，做决定之前一定要三思而行，不能武断。不要因为一时之气，而将富贵光鲜的后半生尽数葬送……

他叽叽喳喳说了很多，遗怜都没怎么理会，她依旧我行我素，坚持要退婚。

况文轩逼得没办法了，就拿话呛遗怜，他也跟外头那些烂舌根的人一样，无情地将他亲妹妹指为淫妇：“我知道了，你是因为元家那小子，是不是？你们到什么地步了？有过肌肤之亲没有？别到时候再弄出个孩子来，姑姑舅舅的分不清，那才好笑呢！”

这种对于她清白的指控，遗怜渐渐也不放心上了，人谁不是两片唇，爱说就让他们说去。只不过，同样的话从况文轩嘴里说出来，还是难免更令人灰心。

“大哥哥，如果你还当我是你的亲妹妹，就请嘴下留情，不要说那样下流的话。那种污言秽语，在你看来是羞辱，于我不过无稽犬吠。我是你妹妹，是父亲母亲的女儿，是况家走出来的人，但我最终，只是我自己。我的将来，你们已经替我做过一回主了，这一次，就换我自己来，行吗？就当我求你了，大哥哥，你只当是可怜可怜我吧。”

深秋的午后总是一晃而过，夕阳余晖洒在况遗怜平静的面庞上，衬得她犹如神祇般庄严肃穆。况文轩这才明白，她真的下定决心了。

黄昏一到，长廊上映着遗怜的影子，长长的，瘦瘦的，跟小时候一点也不一样。遗怜小时候是有一点胖的，到十岁议亲那年都瘦不下来，况文轩时常带她到街上买糖人糖葫芦，他是哥哥，总还知道让着妹妹，最甜最大的那些，都进了遗怜肚子里。

他们兄妹之间的关系，不知不觉间就变了，就面目全非了。那样纯粹的岁月，珍贵但也稀缺，真正的一去不复回。

况文轩又靠在门上想了很久，最后才说：“这两天，你再好好想想。如果还是坚持要退婚，霍家，我陪你去，家里阿爹阿娘那儿，我也去说。无论如何，我们还是哥哥跟妹妹的关系，这是一辈子不变的。我只希望，你不要恨我……”说到这儿，他也哽咽了。

遗怜回过头来看他，微笑着说了句：“多谢。”

冯家敲锣打鼓闹了一整天，直到深夜，宾客散了，整座都城才有片刻安宁。

拾掇了两天，家里清爽多了，夜里秋白把窗户打开，只见漫天星辰，忽闪忽闪的，特别可爱。遗怜也从窗下探出头，毫不吝啬对自然风物的赞美：“桃酥蕙香快来看，特别漂亮的星子！”

秋白从架子上取下披风，搭到遗怜身上，说：“这两天搬家，她们都有些累，这会儿想必泡了脚，都歇下了。”

遗怜点点头，也闭上眼睛，开始闭目养神。

“白天绿珠托人过来传话，五少爷的伤，说是好些了，能睁眼儿说话，也能吃东西了。昨儿我看您从匣子里拿了半只山参出来，是要送到那边去的吗？紫团参补养精神是最好的，炖鸡吃也行，泡水喝也行，赶明儿我炖一盅出来，给五少爷送去？”

要不要送过去，遗怜也有些犹豫。送吧，又像是她在故意施展媚术欲拒还迎，不送呢，又怕元暮江真的挺不过这一关，多添一桩冤孽。

秋白见她沉吟不说话，心里便更明白：“绿珠那丫头机灵着呢，托她送进去，对外只说是二太太的吩咐，扯不到咱们身上来。”

遗怜几不可见地点点头：“手脚麻利点，谁也别告诉，尤其不能让元暮江知道，我怕他多想，好容易清静两天，别又弄巧成拙了。另外多给绿珠两吊钱，她那个嘴，我真怕她胡说八道，传到老太太耳里，又是一桩事。”

秋白跟绿珠都是丫鬟里顶厉害的，想要明修栈道暗度陈仓一碗药膳还是很简单。无声无息地，参汤就送到了元暮江嘴边。

蕉叶在给伤口换药，喂饭的活儿就轮给了云松，他那嘴就跟棉裤腰似的，一开口就露馅儿。捧了碗儿，喜气洋洋的，一定要元暮江先喝汤：“这紫团山参可是大补，爷今天一定要都喝上。”

话说得这么白，也不怕别人会多想，蕉叶暗中剜云松一眼，埋怨道：“瞧你，爷几天没正经吃饭了，还不先把灌浆包子拿出来，吃饱了再喝汤，那才叫好呢。”

云松闻言，忙又去食盒屉子里翻找起来。两个小厮都有一点笨手笨脚，让蕉叶上个药，疼得人直冒冷汗，喊云松端个饭也半天端不出来。元暮江今天感觉稍好一点了，实在饿得顶不住，就先拿起床头那碗参汤喝了一口。

秋白的手艺，他吃了三四年，不至于认不出来。一口气喝完了才问：“你们有没有听说三太太的消息？搬出去好几天了，也不知道她们过得怎么样。”

云松藏不住话，顺口就接：“三太太好着呢，秋白姐姐也好，您看，这汤就是她们送进来的，归根结底，三太太还是惦念您。”

本来就有人传闲话，自己人还不知道避嫌，这不是授人话柄吗？蕉叶把云松往里挤了挤，自己把话接过来：“爷您好生养身子才是正经，别的事儿，一概不闻不问就成。老太太说了，等您好些了，她就想法子给您在朝上谋个缺，再请人相看一位贤惠大方的少夫人，您这后半辈子，就有着落了。三太太那儿，您还是少操些心吧，人家有正经的夫家，您过问多了，反而显得心思不纯，何必呢。”

元暮江心想，我本来就心思不纯，还用得着显？他扯开嘴角笑笑，对蕉叶和云松提了个无理的要求：“过两天，我想出去一趟，你们帮我想想法子。”

伤成这样还要往外跑，傻子都知道他想干嘛，蕉叶率先做出回应：“您别白日做梦了，老太太现在看您跟看犯人似的，我们敢让您出去，自个儿的身家性命还要不要了？”