兰则往常都是亲亲热热叫她姨妈，今天还不等她开口，孙夫人就犯了牌瘾，忙拽着廖夫人往牌桌上坐，说：“听见没，都认你作姨妈了，有什么好事儿，多想着我们小四。”

女儿家的好事，不就是择婿吗。廖夫人手里头倒有一个现成的，跟姜四姑娘也算般配，就是冯家横插一杠，再开口提，又怕孙夫人会多心。廖夫人总不能说，你女儿喜欢的冯琦，现成了我的女婿，我出于愧疚，赔给你一个差不多的。这话说出来，以孙惠安那个过刚易折的脾气，一准儿要闹。

廖夫人摸牌的时候，心不在焉又看了看姜四姑娘，心里的小九九活泛了又消停，消停了又活泛，一晚上输了不知多少。

打到最后，孙夫人都赢得不好意思了。她是主家，原本只是凑桌，看牌更看得松，谁想到廖夫人那手简直跟漏斗似的，张张送给人吃。

后面茶歇的时候，孙夫人就半玩笑半认真地说：“伯爵娘子今日合该洗洗手，散财童子似的，钱输光了，回去只怕侯爵老爷要打骂的。”

有时候，正话反说也是一种语言艺术。满京城谁不知道寿山伯两口子夫妻恩爱，孙夫人偏说廖夫人输了钱，回去丈夫要打骂她，这就比那种单纯的谄媚听起来要顺耳得多。做到伯爵夫人、侯爵夫人乃至后妃嫔御的女人，见多了阿谀奉承，最喜欢听的，还是这些不露声色的追捧。

果然，廖夫人脸上笑意更盛，轻轻用手点了点孙夫人，也只是说她油嘴滑舌、不老实。过后，她们仍旧手挽手一块儿看牌、打牌，关系比先前还要亲近。

夫人们这边一般晚些才会散，姑娘们有些禁不住困的，已先乘车回家。兰则礼数周到地一一奉送，等把最后一位女孩子送走，她才回到刚刚小姐们吃茶讨论针线的地方。

黄昔玉还在那里等她。

盛宴过后，总是杯盘狼藉，丫头们来往收拾。兰则就把昔玉带到她自己住的地方，两个人好说小话。因着廖夫人同孙夫人的关系，她们俩也算是自幼相识，不说有多肝胆相照，但总比旁人更多一分相互体谅。

昔玉也没想到宫里竟会给她和冯琦赐婚，对着兰则嗫嚅半天，一句话说不出来。她是那种女君子性格，平素最是方正，杨太妃偏选了她出来横刀夺爱，也实在强人所难。

兰则叫小丫头们新上了瓜果茶点，亲自用小叉子递了一块儿青瓜瓤给昔玉，说：“还没来得及恭贺姐姐喜得佳婿。”

昔玉脸红透了，也不伸手接瓜，反而侧过身去，温和道：“连你也来笑话我。拾人牙慧而已，有什么可恭贺的？”

“姐姐不知道，这拾人牙慧也是有讲究的。”兰则摇头晃脑道，“你像我，我连吃人家的剩饭都轮不着呢。贺小郡主不要的给了你，你不要的，未知又轮到谁了……反正不是我。”

黄昔玉今天来这一趟，也不是为了要刻意剜人之心。她听兰则话中似有负气，忙正了身子，语重心长说：“妹妹德言容功样样出挑，何至于自轻自贱？不过一个冯七郎罢了，凭他是神君转世也好，仙郎投胎也罢，难不成没了他，妹妹就不活了？”

兰则赶忙摇头，说：“怎么会？不妨实话告诉姐姐，我早就不把冯七放在心上了。”

昔玉听了这话，又泄气般趴在桌上，苦恼道：“我听我母亲说过，冯琦那个人，文不成武不就，真不知道宫里怎么选上他的？说来说去，还不是看我家好欺负，贺小郡主那样的福分，不是人人都有的。”

谁说不是，天底下，有几个女孩子能活得像贺翊那样张扬热烈呢？不想嫁的人，说了不嫁，一家人替她想法子，违抗皇命也要让她称心如意。若换了旁人，太妃作主赐婚，哪怕夫婿是个地痞无赖，家里也一定会逼她按时成婚。

兰则跟着昔玉趴下去，两个女孩子的手摇摇晃晃搭着，她忽然这样问：“黄姐姐，你有中意的男孩子吗？或者说，你想嫁给谁？”

昔玉跟着笑了，表情难得有些严肃：“我想嫁给官家，做皇后，你看行不行？”

兰则认真思索道：“可是官家今年才十三岁欸……就算他十八岁选妃，那也是五年后，咱们都二十三了，你确定你能争得过？而且官家没有实权，大娘娘身强体健，再支撑个十来年肯定没问题。你嫁进帝王家当傀儡皇后，这不是自找苦吃吗？”

昔玉轻轻拍了兰则的头，尽量放出一种轻松诙谐的语气：“连你都知道我是白日做梦，我就那么傻，挤破头也要进宫？不过那么一说罢了，我跟冯琦的亲事，还没个正经说法呢。”

“你们不都定亲了？我听说前些日子翰林夫人已到你家下聘，过了三书六礼，再往后，不就是定下婚期迎娶，有什么难的？”

昔玉讲起未来婆家，脸上既有嫌弃，又有幸灾乐祸，神色十分滑稽。

“哎呀，说起来都是家丑了，我告诉你，你别告诉别人。冯家看菜下碟，抬到我家的聘礼比起先前送往公主府的，足足少了三倍！我父母本是宽厚人，我家也的确不及贺家风头正劲，想着聘礼少些，也就少了，大不了到时候我家多添些陪嫁，面子上一样过得去。可是冯家实在做得太过分，下聘那日送来个金镯子，还是铜鎏金的，几件衣裳全都是比照着贺小郡主的身形裁的，霍夫人恬不知耻跑到我母亲面前，还说让我将就穿，穿郡主不要的衣裳也是体面。你不知道，我当时都快气死了，要不是宫里有旨意，谁要嫁到他家？长这么大，也是第一回受这种气，真是开了眼了。”

兰则心想，嚯，冯家真是心气高。寿山伯爵府虽不及京中其他几位国公府、侯爵府那样有体面，但人家到底也是开国王公，跟随太祖南征北战，有从龙之功的。冯家连这样的人户都敢轻视，兰则要真嫁过去，霍夫人还不得让她免了聘礼，一顶青绸小轿，直接从后门抬进去。

真是想想就头痛，兰则坐直身子，她也有些替昔玉发愁，又问：“这样还怎么谈婚论嫁啊？冯家这不明摆着欺负人吗？”

昔玉反而放松下来，整个身子靠在兰则肩上，淡淡道：“反正我是不会不明不白嫁过去的。冯家敢这样目中无人，还不是仗着太后、太妃的庇护，可靠山谁没有呢？惹急了，人人都可以学宣平侯，就让我也做一回郡主，耍一回威风！”

“姐姐刚还说自己是皇后娘娘，转头就忘了，可见贵人多忘事。”说着，兰则还站起来，像模像样给昔玉行礼，“民女姜氏参见娘娘，娘娘千岁万福。”

昔玉吓得赶忙把人扶起来，笑骂道：“坏丫头，作死啊你！”

她们俩说完话，夫人那边也陆续散场。廖夫人最后还是跟孙惠安提了一嘴，说黄家旁支有个孩子，模样秉性都是上乘，进士出身，出入朝堂也有几年了，说给兰则正合适。

孙夫人忙活一天，就想听点有用的，一听廖夫人说有戏，就两眼放光：“真的？那孩子姓什么？”说完，她自己也反应过来，捂了嘴笑：“瞧我，黄家的孩子，还能姓洪不成？”

廖夫人也不瞒她，一面往外走，一面请她留步：“那孩子样样都好，就是脾气古怪，对外总说大丈夫先立业后成家，不愿娶妻。他母亲没少替他寻访，总是不成，这才耽搁到现在，年纪嘛，是要大些，虚岁正在二十七上头。”

二十七，那可比兰则快大上十岁了，不会有什么隐疾吧？

孙夫人刚想寻了托词说不成，廖夫人却轻轻按了按她的手，继续劝：“女婿的品貌我敢跟你打包票，绝对没有二话，主要还是看两个孩子有没有眼缘。他那么大，四姑娘那么小，我这个媒人也不敢在中间乱撺掇。还是那句话，先见见面再说，行不行惠安？”

黄家的爵位虽然不算高，可家境却殷实，哪怕只是个旁支，也绝对不算坏去处。孙夫人在心里飞快地盘算，感觉这笔买卖也不算太亏，就先替兰则应下来：“那好，晚间我与四姑娘的姨娘说一说，咱们定个日子，到时候再谈。”

廖夫人听她说话就觉得好笑，家里姑娘的亲事，跟一个姨娘说什么？但一想到姜老爷是那么个万事不管的太爷脾气，遇着事，孙夫人不跟小妾说，还能跟谁说？

她又重新拉起孙惠安的手，两个人礼貌道别。

昔玉自然也跟廖夫人一块走了，兰则送走她们母女，倒有些睡不着，又把刘姨娘叫到房里，母女俩对着一件新衣裳说话。这还是贺小郡主送来的，跟她那天在冯家穿的那件一模一样，甚至衣袖上的织金暗纹做工还更细致、漂亮。

兰则想试试，就叫丫头们替她把外袍脱下，刘姨娘双手在广袖上不知摸了多少来回，摸一遍赞一遍：“这衣裳真好，长乐郡主将来一定是个有福之人。”

“阿娘怎么知道？”

兰则到镜子前照了照，星星点点的瑞香栩栩如生，衣袂翻飞，惊起一屋子春梦，连带着美人也要更加活色生香。

女孩子的美貌，有时候实在是一种过于辩证的存在。古往今来，不知有多少态浓意远的美人魂归离恨，又不知有多少肌理细腻的佳丽命丧黄泉。

刘姨娘看着兰则生得那样惊心动魄，第一反应竟然不是自豪，而是试图遮掩她的颜容。她一定要兰则把衣裳脱下来，并且以后也不许再穿，她说太妖娆了，她说不本分，不合身份，不贤惠，不会有夫家喜欢……

兰则没有脱，因为衣裳很大，一个人脱不下来。她感到疑惑，就问刘姨娘：“那阿娘能不能告诉我，夫家到底喜欢什么样的姑娘？贺小郡主那样得势的，霍夫人私下就说她刁蛮，黄家姐姐出了名的贤惠大方，可冯家又是怎样对她的呢？如今我不过穿了一件衣裳，阿娘竟帮着外人骂我不安分，我几时不安分了？”

刘姨娘被说得哑口，逞强道：“太太重新帮你说了门亲，对方是读书人，一定喜欢妻子贤良和慧、内敛藏锋，你这个样子，人家会喜欢吗？”

“天下读书人那样多，怎见得各个都喜欢贤妻良母？他们说是读圣贤书，说是喜欢荆钗布裙，他们说，阿娘就信吗？美色当前，他们要是人人定力十足，天底下就不会有那么多偏房婢妾！阿娘出去打听打听，汴京城内的女眷，保不齐一多半都是似你我一般的侍妾庶女！世人总要女子安分，却从不曾想，男人要不要安分，难道家宅不宁都是女人的过错，男人就高高在上，一点错都没有吗？”

刘姨娘那话，本意还真不是为男人开脱。她只是说，现如今天下人对女孩子的期许就是这样，兰则如果还想顺利出嫁，她就要遵循这些所谓的正道。

谁知兰则却因先前同冯家的事，胸中常怀不平之意，言语交锋毫不相让。

母女俩吵了个天翻地覆，最后还要孙夫人出面化解。