不同于李氏的满不在乎，陈氏心里是有忌讳的。她怎么装也装不出气定神闲，上下嘴皮一翻，索性透了实话：“三弟妹在给谁脸色瞧，难道你心里没数？二弟在酒桌上随口抱怨一句，她就这样拿小五作伐子，是故意想让我们两房人难堪呢。这分明就不是个软柿子，二弟妹，你别看走眼了？”

细追究起来，还是元振业先当着一大家人的面挑衅三房的，他不骂元暮江没教养，也不会有况遗怜后来的借题发挥。三房表面看着是打骂元暮江，实际却是在跟大房、二房打擂台，提醒他们不要狗拿耗子，多管闲事。

这么些年过去，二房的手一贯伸得比谁都长，别说三房那么个破地方，就是老太太屋里，李氏也不是一点根底都不知。况遗怜耍这些明面上的雷霆手段，她历来也不放在眼里，虚扶陈氏一把，又笑开来：“她打骂她自己的儿子，咱们急个甚？再说了，改明儿等她嫁进别家，再想这样吆五喝六，也不能够。”

陈凤萍听懂些关窍，心里得了实在的宽慰，脸上却仍是犹疑：“就定下人家了？老太太那儿圆说得了么？寡妇改嫁，弄不好可是要贻笑大方的。”

天要下雨，娘要嫁人，还管什么贻笑不贻笑。李佩英暗笑自家嫂嫂迂腐，再把况遗怜的一举一动联想上，倒不免又要拧眉：“三弟妹不是蠢的，又不肯吃亏。跟她打交道，就不能太计较得失。饭要一口一口吃，事要一点一点做，大嫂嫂你啊，寻常见着小五不要太过热络。不管甚样心思，只要敢往台面上摆，那就是自降身价，不定怎么就着了别人的道儿。我这话，嫂嫂可明白？”

陈氏心领神会地颔首，脚下的步子慢下来，跟李氏两个人有说有笑地各自回屋梳洗，也不去管三房的鸡飞狗跳。

前院儿的元振献兄弟俩倒想派人去况遗怜屋里问个究竟，但苦于身份有别，犹豫再三，仍只得作罢。

最后还是老太太嘱托元暮江的奶娘过来把人领走，三房的闹剧才算了结。

况遗怜平日里是个再和气不过的年轻媳妇，从来也没主动惹过是非，像这样地覆天翻地使性子，还真是生平头回。老太太被迫长了见识，跟着就生了怨念。

好歹是名义上的继母，日子再不好过，也不该让元暮江受这样的罪。

“小五，快过来，哟，这都见血了！”元暮江刚被人领进屋，还没来得及说话，就被老太太揽进怀里，狗儿一般心疼个不住，“老三媳妇下手也没个轻重，这要是留下疤，以后还怎么说亲事？”

元暮江不习惯被年长女性这样搂着，他闻着老太太身上的檀香只觉得气闷，好容易探出头，又被一把按回去：“好孩子，别觉着委屈。时也命也，你母亲自有她的苦楚。”

这些话不消旁人多说，元暮江自己就明白，他一点也不怪继母。底下人捧了热巾子上来，元暮江自己接过来擦了额头上的血珠，上药之类的杂事亦不要人帮忙。

乳母张氏想趁这个功夫在老太太跟前献一回眼，也叫他不轻不重地顶了回去：“眼下已到了嬷嬷吃酒摸牌的时辰，还在这儿忙叨甚呢？”

张嬷嬷老脸通红，她哪想得到平日里看着呆呆笨笨的人竟也有坏心眼，想为自己辩两句，又怕落在老太太眼里反成了做贼心虚，话到嘴边，硬生生咽了回去。

虽没真的开口说些甚，但张嬷嬷心里的委屈却只多不少。元家其他几位少爷的乳母都是当半个祖宗供起来的，寻常想吃个甚、玩个甚，都有年轻女孩从旁伺候。

独她一个姓张的，从给元暮江喂奶以来，赏赐少就罢了，体面更是连个影儿都寻不着。她抽空就在吃酒赌钱不假，可酒也是她自个儿买的，钱也是她自家挣的，又没沾奶儿子半点光。

抓不到实实在在的错处，张嬷嬷赌定老太太不敢随意发落人。更何况三房的日子素来就是这样，烂泥似的，大大小小都没规矩惯了，也不是老太太三言两语就能扭转的。

说一千道一万，张嬷嬷还是觉着自家没错，正经憋着一肚子牢骚，就等着老太太追问，她好还嘴。

可老太太的反应却很寻常，半倚长榻，重话一句没说，反倒大方地露了赏：“细细想来，还是我们府上亏待了你。除开这一把钱，另还有两件积年的旧衣裳，原是外头人孝敬的，我如今发了福再穿不上，你拿回家去，不拘谁穿都好。”

元暮江端坐在榻上，额头上的伤口隐隐作痛，他那张俊脸却拉得倔驴一样长，像是在生闷气。

老太太自不会跟一块木头多话，一味只管交代张嬷嬷：“今儿也晚了，你陪着奶儿子折腾半宿，没得累坏了，先回家歇息去罢。”

得了老太太这话，丫头们才敢往张嬷嬷手里塞散碎银子。过后，大丫头紫檀又拿绸布包了两件儿暗花织金的衣裳出来，细细嘱咐道：“不怕张奶奶笑话，老太太的衣裳都是我们精心养过的，您拿回家去，别忘了一旬半月拿松香熏一熏，也就不怕黄梅天了。”

老太太给的这两样东西，说是赏，更是罚，张嬷嬷见多了内宅手段，应对起来倒是不慌不忙。先谢了赏，过后还夸了元暮江的好，就连他今晚跟况遗怜吵架，到了张嬷嬷嘴里，都成了三太太望子成龙，五少爷至纯至孝。最后总结道：三房的好日子还在后头。

她有心恭维，老太太却懒怠应付，大手一挥，还是把人放了。

元暮江眼睁睁看着张嬷嬷喜滋滋地领赏远去，心里还真有说不出的失落。他虽没直接表达出不满，但再看老太太的眼神却不似刚来时那般孺慕。

总归是亲孙子，年纪又小，老太太多少都有些怜惜。她原还预备留元暮江在后头的碧纱橱睡一晚，至于别的事，就改日再说。

紫檀带着小丫头把床都归置好了，万事俱备，偏元暮江不肯领这个情，任凭底下人怎么劝，他只一口咬定要回三房。

紫檀一开始还以为五少爷是认生，等吃了吼，才反应过来这位爷是真动了气。从小跟在老太太身边，等闲谁敢给紫檀脸色瞧，元暮江这样不近人情，她已十分抹不开面儿，转头就把难题抛回给老太太：“依您的吩咐请了五少爷，他那头却毫无反应……”

老太太一看元暮江那个气冲冲的样子，就有些鬼火冒，提前预备好的挽留之语，现下也再说不出口。这么个混球，爱去哪去哪，可别留在眼前添堵了！

祖孙俩一赌起气来，老太太连跟况遗怜先前作好的约定都忘了个一干二净，随便元暮江怎么横冲直撞，老太太拦都不带拦的。

等小孙子走了，屋里彻底安静下来，老太太眼里的失望，才逐渐显现。

紫檀本不是个多话的人，寻常更少见她编排人。可今天，她却在替老太太卸首饰的时候轻声抱怨：“儿孙自有儿孙福，您一番苦心，五少爷未必领情。那房里瞧着也是个呆的，奴婢都看得明白的事儿，偏她不懂。”

老太太这些天明里暗里操了不少心，颇有心力交瘁之感，这会儿难得清闲，竟还有心思玩笑：“你小孩家家的，懂个屁。”

“论见多识广，我自比不上您，却也不至于被人轻易蒙骗。”紫檀扶着老太太上床，末了才说，“三太太跟五少爷两个，在这家里就是一对孤舟。外头都打上门来了，他们竟还想着窝里斗，别是没救了？五少爷竟还想让您替他惩治奶嬷嬷，多没品的人家才会办这样的事？他要不是糊涂虫，满府里找不出第二个！”

老太太听了这话，越发愁得睡不着。元小五这样一个耿直性子，他怎么逃得过后宅里的明枪暗箭？就算侥幸逃脱，凭他一己之力，又上哪去奔前程呢？

儿女都是债，不仅一夜难眠的老太太这样想，元家三太太况遗怜，她更是这样想。

她今儿打骂元暮江就做足了打算，一是警告大房、二房不要欺人太甚，二就是想请老太太出面，赶快把元暮江这个傻孩子领走。

今儿在老太太屋里睡一晚，明儿又去她那吃顿饭，只要这祖孙两个把感情维持好了，顺理成章地，等况遗怜嫁人的时候，她就能把元暮江托付给老太太，而不至于叫大房抓去填了血窟窿。

况遗怜本来信心十足，料定元暮江今晚不会回三房，所以早早就叫下人关了院门，她自个儿，则躺在床上呼呼大睡。谁知道遗怜这儿才刚跟周公会上面，院里又传来了小丫头的叫喊声。

秋白原是跟着三太太躺下的，她觉浅，小丫头们一喊就醒，披了衣裳起来，贴着门缝问：“大晚上地，嚷嚷甚呢？”

上值的小丫头是新拨过来的，还不太清楚三房的规矩，遇事没个决断，急得哭腔都出来了：“五少爷，五少爷回来了，咱们院里落了锁，他进不来……”

得，今儿这一场筹谋，净打水漂了。

秋白截断小丫头的话，说：“多大点事急成这样？找钥匙开门还不会么？”

几下里一折腾，院里又重新掌了灯，秋白往三太太床前去，且不用她叫，遗怜自己就翻过身来，一双明眸寒气四射，说：“元暮江这个狗东西，成事不足败事有余。”

这话透着十成十的不耐烦，秋白噤若寒蝉，过了许久才接话：“五少爷生性如此，您又不是第一天才知道。”

正是因为了解元暮江的性子，况遗怜才真有些心焦，这么个呆子，心地再好，只怕成不了大器，保着他又有甚趣呢？既然在元暮江身上费劲纯粹是做无用功，那还不如另找一家人搭伙过日子，反正外头的日子再烂包，也烂不过元家去。

况遗怜把心一横，吩咐说：“后日我要随二太太去冯家吃酒，该预备的东西都预备好。”

秋白大概能猜到这是要出门相看的意思，回话也比之前更谨慎：“您放心，必出不了错的。”

得了这一句话，况遗怜才重新合上眼，心里虽还是有些嫌恶元暮江不知好歹，但话里的凌厉却少了。