这就是所谓长兄长嫂办出来的事，李佩英气得半夜胸口痛。大房回京省亲，她可是忙前忙后，既出钱，又出力，立下大功一件的。可大房又是怎么对她的呢？太不把人当回事了，实在可气。

当时筹谋着分家，忍了下来，这两天，李佩英才腾出空来，把陈凤萍送她的那两匹发了霉的石榴红绫绞了个稀碎。一堆破烂货，当谁没有似的，她才不稀罕。

二房若真是富贵已极，钱多的没处花，平白养着这一大家子，落个好名声便也罢了。偏偏元振业做官又做不到权倾天下，这些年纵小有家私，还得为以后儿女姻亲打算，哪能全花在不相干的人身上。

所以李佩英总闹着要分立门户，从前老太太总拿这样那样的理由来搪塞她，元振业为了所谓的家和万事兴，也不真拿她的话当回事。

现在到了火烧眉毛的关口，李佩英说话再不客气。恰逢元振业休沐在家，夫妻两个坐在一起用早饭，李佩英就把自己的谋算，口气强硬地又提了一遍。

这几日，官家正学着作诗，冯翰林于诗书一道并不见长，反倒是元振业颇通文才，便换了他主讲，为此很是操劳。好容易得空歇息，妻子的话，元振业并不着意去听，只哼哼两声，再无下文。

西廊院新进了一位姓王的姨娘，生得花容月貌，元振业久不见面，心里也惦记。李佩英在饭桌上喋喋不休，说的还都是一些陈芝麻烂谷子的事，元振业无端就有些着恼。

“你能不能换些新鲜的说给我听？不是大哥大嫂，就是三弟妹小五，听得我耳朵都起茧了！”

说着，他就使唤小丫鬟捧上茶来漱口，摆出不愿深谈的架势。

这样急急忙忙地，三魂去了两魂半，想也知道，又是被风骚女人绊住了手脚。好歹是十数年的夫妻，得了一个年轻漂亮的，就把糟糠之妻抛在脑后。

李佩英的眼泪说来就来，当即放话道：“你不要想着蒙混过关！出去细打听打听，这些年，我在你们元家遭了多少罪！老太太万事不管，一心要做养尊处优的林老太君，你那些兄弟嫂子，哪一个不是从我手里抢饭吃？好容易孩子们都大了，到了娶妻生子的年纪，未必我们母子几个还要受你们元家的拖累！明公正道地，我今儿索性把话说清楚，这个家，你们不分也得分！”

元振文在家也是宽袍大袖，双手负背，悠悠然走了。妻子，儿女，这些人当然紧要，但再紧要，也紧要不过眼前的快活。西院那个正望穿秋水地盼着，美人恩，自销魂，元振文哪里舍得放手。

另则，李佩英的手段，他这个做丈夫的更是了然。不管是分家还是过继，只要她放开手脚去办，岂有不成之理？老太太原就不喜儿孙们总把分房减口挂在嘴边，自己这个亲儿子若几次三番作主提起，只怕难全孝道。

还不如当个睁眼瞎，不闻不问，由得李佩英出面去闹。最后事情若成了，自然是皆大欢喜，若不成，开罪老太太，也牵连不到自己身上，难道不好？

元振业打定主意不理人，任凭李佩英怎样追出去哭闹，他连头也不回。

丫头们纷纷站出来拦着二太太，又拿绢子捂住她的嘴，不让她破口大骂。

李佩英却是越说越起劲，含沙射影地，竟连老太太都被捎带上了。十几年的恩恩怨怨，一说起来竟没个尽头，吵吵嚷嚷半下午，方才作罢。

二房的事，很快传到寿春堂。二太太骂自己婆婆的那些话，自然也有人添油加醋说给老太太知道。

紫檀赶紧端了参茶给老太太顺气，话里有一半都在为李佩英开脱：“二太太究竟年轻，说话做事没个章法，改明儿，您找个时间好好教教她，想也就好了。”

老太太知道，老二媳妇当家的时日长，约束丫头婆子们的规矩也大，大伙儿都怕她。就连紫檀这样的首席大丫鬟，也不敢说实话。

“哼，我教她？她师从名门，早是练家子了，哪里还需要我教？我只盼着日后家破人亡，她还肯赏我一碗饭吃罢了……”

师从名门，是指李佩英的母亲也是这样一个泼辣性子，母女俩个顶个地厉害。

老太太说完，就往榻上一倒，再看不出喜怒。

李佩英这样一闹，分家一事，也就在元府热热闹闹地传开来。

元暮江素来是不问俗务的，听说他二伯父二伯母拿了个分家的主意，当即也明白过来，这是专门冲着三房来的。

元振文名下并没有多少钱产，大房、二房后来添的那些田庄铺户，以两个伯父的性子，必不可能拿出来分减。若真要把况遗怜母子两个撵到一边，公中能拿出来多少东西，大伙儿心里都有数。

生母和继母的嫁妆，应当不至于被夺去。但元暮江也没多少把握就是了，他知道况遗怜后头肯定还会议亲，她的那一份嫁妆钱，就不好说会流入谁的腰包。

反正，这世上的事，只要跟钱扯上关系，就没有便宜的。

元暮江心绪不宁，又去正房讨主意。况遗怜一连免了好几日的请安，他们母子，倒有许久没有碰头了。

刚吃过午饭，况遗怜正趴在凉榻上歇晌，听说继子来请安，显得意外又慌乱。

秋白手脚麻利地帮着团了髻，连首饰都来不及戴，只往遗怜身上加了一件外衣，就打起帘子，请元暮江进去。那两天雪大，廊檐下根本站不住人。

“儿子请母亲安。”元暮江恭敬行礼，继母不叫坐，就连头也不抬。

从免了请安，遗怜的日子就朝着悠闲懈怠一去不回。陡然要她装出一副大义凛然的面孔，她还觉得哪哪都不自在，只坐直身子，勉强笑道：“坐罢。秋白，给五少爷看茶。”

见桌上还搁着一碟自家爱吃的茶果子，元暮江当即不客气地捻起一块放进嘴里，又啜了热茶，这才抬起头，正对上继母的脸。

说是瞧脸，其实也不敢长久的注视，匆匆一瞥，就又侧开。

元暮江朗声道：“二伯母所说分家一事，母亲该当早有听闻。请恕儿子冒失，您既然早就知情，怎么又不告于儿子知道？事关重大，母亲再怎样信不过儿子，瞒了下去，到底少了个与您一起分担的人。”

他有理有据又义正词严，遗怜一时也拿不出个像样的说法，只好打马虎眼，说：“这样的事，哪里来的分担不分担……你正是读书进学的好时候，母亲不想这些事情扰你。”

读书，元暮江是没读出甚么名堂来的。想想家学里秦师父一贯骂人的那些话，元暮江自己都忍不住笑了出来，又道：“母亲拿儿子读书说事，也不怕把儿子羞死了。”

一屋子的丫头，都听过五少爷读书不通的笑话，大大小小的，都开始抿着嘴笑。

只有遗怜独个儿绷着脸，不敢露出笑模样，反而语重心长地劝继子：“冰冻三尺非一日之寒，滴水石穿非一日之功。似你这般大便考中的到底凤毛麟角，切不可妄自菲薄，需得勤学好问，方能一鸣惊人。”

自家这个继母，旁的本事或许没有，但论起公事公办，一定少有人赛得过她。元暮江赶忙起身作揖，表示受教。

“母亲教训的极是，儿子定当时刻铭记，永志不忘。”

话说到这里，先前那一点浮泛的欢愉，便也烟消云散了。元暮江忽而感到一阵索然，也就没了继续打官腔的精神，留下一句“母亲，我愿意分家”，就告辞离去。

人走了，但茶还在。

况遗怜盯着元暮江将才用过的青釉莲瓣盏出神，她在琢磨，他是不是真的懂得“分家”的意义。孤儿寡母分到一边，许多事，或许比现在要百口莫辩的多。她的声名，元暮江的前途，这些都必须做足思量。

遗怜重新脱衣裳躺下，却怎么也睡不着了。怎么我总是遇见讨债鬼呢？她忍不住为自己打抱不平。

下午又是好一场纷纷扬扬的鹅毛大雪。元暮江从继母房里出来，小厮蕉叶把油伞高高撑起，元暮江却直往外躲，脚上一双青缎朝靴，上头还缀着细珠，却偏要用来踩雪。

蕉叶心疼得直皱眉：“只可惜了那么名贵的鞋。哪天给三太太知道我纵着您糟蹋好东西，她非生吞了我不可。”

况遗怜……跟扮演贤良继母无关的事，她才不会管呢。

路过一片积满落雪的竹枝，元暮江玩心大起，突然一扬手，竹叶上的雪就全落到了自己头上，把青玉发冠全埋了。