“不太有趣。”

福尔摩斯转过身来，倚靠在窗台上。“我想你不会真的是去看热闹了吧。”

当然不是。就料到他会有这么一手。我把在商店里的对话和回来的路上和两位乡绅的对话原原本本地复述了一遍，福尔摩斯沉思了一会儿。

“我在警察局看到了杰克奥斯本被害一案的记录。”

“他们居然给你看？”

福尔摩斯无奈地揉了揉太阳穴。“我身上有雷斯垂德的介绍信。好吧，其实也不太符合规定。我只要求看一样东西，杰克脖子上指印的照片。他们是根据这个断定凶手是一个女人的，别的也说不上来什么了。他们在河边找到了凶手留下的痕迹，证明尸体是被搬运到河边然后扔在河里的，但是很模糊。”

“没有亲眼见到现场，不然对你来说还会容易一些。”我叹了口气。

“也许吧。然后是村民那天的情况。那三位乡绅中，斯蒂文森当时因为谈生意不在本地，第二天才回来，有不在场证明。我们查了一下之前的笔录，这些失踪案发生的时候他都不在。莫里和格雷是在村子里的。”

“你也把目标锁定在格雷身上了？”我脱口而出。福尔摩斯看了看我，露出一个似笑非笑的表情。

“我现在告诉你的都是现象。要得出结论，我们需要证据。加上你刚刚带来的那些消息，我大概有思路了。”

我不知道用什么语言来表达我在这一刻想打人的心情。

“能不能慢点？我还一点都不明白。”

“你应该明白了，只是卡在某一点上了而已。”福尔摩斯轻松地说，“没关系，你现在还有时间想。现在只需要把我们现有的所有线索都综合一下。格雷偶尔晚上出去。失踪者都去了巫术商店。没有人知道格雷和坎宁安夫人的亲戚关系。你再回来的路上和他们的对话。杰克一案留下的线索。”

“福尔摩斯，华生有没有坦诚地告诉过你，其实每次说这些话的时候只有自己特别明白，听的人莫名其妙。”

“那就没办法了。”福尔摩斯无奈地说，“你自己想吧。再往下提醒就没意思了。我再想一想怎么找证据的事情。”

于是整个晚上我和福尔摩斯都一言不发，各想各的。在餐桌上华生和上校非常尴尬，不知道说话好还是不说话好。好容易挨过了晚饭，我和福尔摩斯都坐在客厅里发愣。时钟指向十一点的时候，华生下了死命令，必须去睡觉，这场思维马拉松才告一段落。

第二天一早，我出现在早餐餐桌上的时候，华生都震惊了。

“夜莺，你不会是一夜没睡吧？”

“差不多。”我在某一个房间门上的穿衣镜上照了照，都要认不出我自己了。脸色憔悴，浓重的黑眼圈，头发散乱。我用手摸拢了拢头发。

“但是没白费力气。想清楚了一些事情。”

“说。”福尔摩斯像下命令一样。

“首先，坎宁安夫人的商店在这件案子里完全是一个幌子。”我在餐桌旁边坐下，“由于一些表面现象，大家对她产生了不好的印象，这个印象在不由自主地影响我们的判断。就事论事，既然都能证明失踪者去了她的店又平安出来了，那就不能说和她有关系。如果她从店里出来跟踪被害人，是会被镇上人发现的。我之前还设想过也许是她和什么人合伙作案，但是后来又否定了这个想法，因为没有她存在的必要。作案者完全可以自己选择从她店里出来的顾客下手。她又没有要求谁必须来她的店，都是那些人自己去的。小孩子独自走山路遭到绑架是很有可能的。”

“这倒不错。”上校说，“我们之前有点妄下结论了。”

“我们现在能利用的最有力的现场证据就是小杰克脖子上的指印。很多人都见过，警察局也拍了照片，是一双相对纤细的手，所以他们断定凶手是一个女人。但是这个结论并不可靠。在乡下，干粗活多的农妇也有一双强壮的像男人一样的手。相应的，一个养尊处优，拿笔而不是拿锄头的男人也会有一双类似女人的手。这是为什么福尔摩斯目前把目标锁定在三位乡绅身上三个以经营为生，从不做活的大学毕业生。”

“我的天啊！”华生惊叹了一声，“真是不可思议。”

福尔摩斯做了一个噤声的手势，从椅子靠背上直起身来。我从中品出了一丝赞许。

“但是从这三个人里再排除下去，我就不太确定了。目前只能说，格雷晚上出来的神秘行为让我很怀疑。因为坎宁安夫人不承认他是去她那里的，或许他是做别的事情去了。”

“他做什么我们管不着，只看跟案子有没有关系。”福尔摩斯嘴角微微上扬，“我已经查过了，虽然他时常夜里出门，但是在这几次失踪案发生的时间，他有时候出去，有时候待在家里。”

“他向警方承认了这种奇怪行为？”

“对。”

“没有出门……”我自言自语起来，“没有出门，而且警方已经查过，那就不是他了。这么排除下来，那就只剩下……等等，没有出门？”

我在这个字眼上卡了很久很久，餐桌上一片安静。一个念头像电流一样流过，我的心脏开始狂跳。重又把全部来龙去脉思考了一两遍，我抬起头来，对上福尔摩斯有点兴奋又有点怀疑的目光。

“我差不多明白了。但是需要证据。”

“是什么？是谁？”上校焦急地说，但是从我们刚才的对话里他应该已经意识到，罪犯会是一个他不愿意相信会犯罪的人。

“我现在不能下结论。”激动之下我的手有点发抖，不由得攥紧了拳头。“但是如果我的猜测是正确的，那么他现在已经找好下一个受害者了。我们要在再次出事之前把事情了结了。可是我不知道怎么做到。”

“目前看来，我们的猜测是一样的。”福尔摩斯带着他那种神秘的微笑说，“很好，夜莺，你已经走上正确的方向了。其余的不用担心，因为我已经找到下一个受害者了。而且不出意外的话，事情二十四小时之内就会有进展。”

“是谁？”果真问这种问题的总是华生，“时间宝贵，不管是谁，我们应该采取措施保护他的安全。”

“这你不用担心。”福尔摩斯垂下眼睛，掩饰住了一点得意之色。每次把华生急得要死的时候他都这么偷笑。“我和夜莺两个人足够了。”

“所以我是被解雇了吗？”

“这个，要依具体情况而定。”

“不管怎么样吧，”我打断了他们两个，“吃完早饭我再睡一会儿去，什么时候需要我帮忙就叫醒我，不然以现在的状态，二十四小时之内我什么也办不成。”

我一直睡到了下午才醒过来。这时候除了福尔摩斯，也再没别人在家了。即使是在上校的客厅里，我们还是尽量低声地完成了整个计划。

“基本上没有什么疑问了。只要到时候你别惊慌失措。”

“那还不至于。”

“完全不惊讶也不行。”

“知道，装得像点。”

“还有，注意安全。”

“想出这种计划来，就已经把安全给忽略了。”

福尔摩斯有点恼火地看了我一眼。“夜莺，你这是不信任我的表现。”

“没有。我向来是绝对信任你的。如果哪天你去当魔术师，我一定放心大胆地躺在箱子里让你用锯子锯或者给绑在靶子上让你表演蒙眼飞镖。”