“怎么了？”我问。

“要怎么量？”他无奈地说，“昏迷中的病人容易咬碎水银球。”

“至少可以用听诊器听一下。或者叩诊什么的。”

“你是真这么专业还是装的这么专业？”华生说，把听诊器拿出来，“现在不需要逻辑推理了。把水放这儿，然后保持安静。”

我无可奈何地退到了一边。华生把毛巾浸湿，敷在病人额头上。就在他翻箱子里的药的时候，门铃又响了。

“我猜是哈德森太太回来了。”华生头也不抬地说，“这倒不错，我看她比我会照顾病人。”

我去开门了，哈德森太太刚买东西回来，拎着大包小裹。我一看见她，就抢先开口，因为如果让她早一秒先开口抱怨日子多么艰难，就可以等到明天早上再通报福尔摩斯的消息了。

“福尔摩斯回来了。”我一边接过她手里的东西一边飞快地说。

“哦，老天！他有两个多月没露面了吧？”哈德森太太惊呼一声。我实在很难说她是高兴还是不幸。

“而且一进门就晕倒了。现在还在屋里躺着。”

“上帝！我来看看！”哈德森太太情急之下还没忘记先把帽子和外套挂好，换了鞋再走进客厅。她是死也不能容忍有人把地板弄脏的……福尔摩斯除外，因为她管不了。

“华生医生，哦，天哪！”哈德森太太一路念叨着进了福尔摩斯的房间。

“不用太担心。过度脑力劳动以及，显然生活不规律。”华生已经在收拾工具了，“需要完全的休息，包括身心两方面。近期我希望他不要接触任何案子。”

“还有五个橘核的事，”我说，“本来还打算告诉他的。”

“这有什么可说的？”华生奇怪地看着我，“不过是件小事。”

“是小事，但是我有点不安。橘核寄给了一个约翰奥彭肖，然后另一个叫约翰奥彭肖的突然死了。这大概不是巧合吧。”

“也许有道理。”华生想了想，“但是我们必须等到福尔摩斯缓过来再说。在此之前，也许我们可以自己调查一下，如果你认为必要的话。毕竟研究这种事大家都会觉得可笑的。”

福尔摩斯直到第二天才清醒过来。按照华生的说法，这已经算是快的了。我听说牛顿在每天工作二十个小时的状态下写完《自然科学的数学原理》之后精神错乱了大约一年，事实证明此言不虚。福尔摩斯连续每天工作十五个小时之后也处于崩溃状态。

我们关于福尔摩斯的休假问题展开了一场大讨论。华生认为他应该远离大城市的喧嚣，去乡下待一段时间。福尔摩斯坚决反对，因为离开伦敦他一分钟也活不下去。哈德森太太在厨房专心准备吃的。只要福尔摩斯不在家里祸害她刚打扫干净的房间，她就谢天谢地了。

“我的老朋友海特前一段时间还跟我说他在萨里郡的赖盖特买了一处住宅。”华生说，“他邀请我去住一段时间，我一直拖着没做计划。正好现在可以带你一起去。”

“我并不认识你这位朋友。”

“你以为贝克街的福尔摩斯名声仅限于伦敦吗？”

福尔摩斯不说话了。短暂的休息之后，他脸色好了一点，但是还在低烧。他身上披着毯子坐在茶几前，杯子里装的不是茶，是药。

“我要在乡下待多久？”

“起码一个月。”华生斩钉截铁地说，“不能再少了。我跟你一起去，诊所可以暂时关门。如果不想侦探事业因为健康原因提前结束的话，最好还是听我们的。”

福尔摩斯沉默了一会儿，点了点头。这时候我突然想起一个问题来。

“我可以去吗？”

“你想去就去。”华生说，“按你的身体状况，再休息一段时间也是必要的，恐怕亚当斯夫人不准你的假。”

“呃……”

我犹豫了。如果哈蒂还在，一个月的假期对我的工作不会产生毁灭性的打击，因为她可以代劳，但是现在就说不定了。

“其实我很赞成你去。跟那个孩子周旋也是挺折磨人的。”华生做了决定，“这样好了，我作为你的医生去和亚当斯夫人请假，总没有问题了。”

“华生，你真是不可限量。”

事情就这么定了。我们三个把哈德森太太一个人丢在贝克街221B，诊所关门，侦探歇业，家庭教师请病假，在一个清晨带着行李上了出租马车赶往火车站，溜之大吉。我这时候还期盼着天真地期盼着可以在田园风光中度过平静的一个月了。

赖盖特的别墅着实把我吓了一跳，因为这显然是座上百年的古宅。大门和围墙是新业主翻修过的，看上去新一点，但还保留着古老的设计样式。这栋老石头房子还是原来的样子一点没变。

“没想到海特老兄在这儿买了个老房子。”华生仰头望着房顶上简单的雕饰，“看上去还挺像样。”

福尔摩斯不置可否。从上火车开始他就闷闷不乐的。到现在为止他依旧是唯一一个不太赞成这次旅行的人。

海特上校热情迎接了我们。在赖盖特的第一个星期基本上就靠两位老战友叙旧度过。战场话题谈得差不多之后，我们就谈到了神奇的贝克街221B。

“我在报纸上见到福尔摩斯先生的大名了。他最近刚破了一件大案。”

对，我心想，不然他现在也不会在这儿了。

“他最近还接案子吗？”

“目前还不能，就像我之前说的。”

海特看上去有点沮丧。

“说实话，华生，我本来还想说不定有可能……”

华生在他说后面的话之前把我拽了过来，挡在他面前。

“老朋友，如果真的遇到了什么麻烦，在南丁格尔小姐能力范围内的，可以让她帮你解决。如果她帮不了，我们就没有办法了。福尔摩斯是来休假的，现在不能工作。”

“老实说不是我自己的问题。我搬到这儿来还没有几天。是乡里的问题。”上校直接把和我有关的那个建议给忽略了，“事情有点严重，也有点荒唐。”

“刚来就出事了？能不能以后再说？至少先让福尔摩斯到别的房间去我们再聊……嗯？福尔摩斯呢？”

“早就不知道哪儿去了。”我看着华生一脸迷茫的样子，有点哭笑不得，“伦敦最好的拳术师和欧洲最好的剑客……之一，不会像个弱不禁风的病人一样裹着毯子在屋里不动的。”

“我先问个问题，”海特上校把话题挽救回来，“你们相信巫术吗？”

“不相信。”华生露出一丝嘲弄的笑容。