“唉……你便是这样，怪不得尤嗣承总让我多学着点你行事，他心里头……罢了，不谈了。”曾墨谈到这里，显得有些意兴阑珊，低下头抿了一口茶。

“你也真是，如何好这样直呼老爷的名讳，好在大老爷是个不同你计较的人。”齐靳和尤嗣承原是把兄弟，故而王溪有这样的称呼。

“他如今又不在这里，”曾墨看了王溪一眼，想了想，低眉垂眼，是那种不愿说而又非说不可的神态，“刚才孙家的所说，可当真？你上次信里头说的非料想之事便是这一桩？”

王溪摇了摇头，见曾墨面上疑惑，于是附言道，“我尚不知，老爷来了几次家信，除了封诰送轴的事宜，便是问候母亲弟妹安好，并未提起这样的事。”说到这里笑了笑，“我又没在外头安插些耳报神，如何知道这些？”

曾墨抱怨道，“你平日里头给他料理这一大家子，老夫人睿儿都照顾得妥妥帖帖，我瞧你就没把这心思花到正经事上。”曾墨说到这里，突将王溪上下打量了一番，最后皱着眉盯住了她的脸面。

王溪被她瞧得不自在，“有何不妥？”

“嘶，”曾墨似不知如何言语，“我总觉着，总觉着你对你们家老爷不上心。”

王溪一愣，面上有些僵促，“哪里来的话？”

“你说，不说我们家那位姑奶奶，就是我吧，若有得了这样的信儿，定是要大不痛快的。”说道这里曾墨面色一沉，“不过你打小就是如此，从从容容，遇事也不慌张的，要不如此他也不会总记在心里。”

王溪见她又提到当年的事，且有些自伤的模样，有些过意不去，拉着她的手道，“我们威风八面的尤家大奶奶，我要拿什么去比去，你既然从小就知道我，定是知道我虽心内有些事，面上不露，自己的思量指不定比旁人还过呢。”

曾墨有些歉然地看着她，“我失言了，你别见怪。”

两个人就这么叙谈着，直到夜深人静，尤家派人来催情方才依依作别，临走时曾墨拉着王溪的手道，“你若是有什么心事，定要同我说道，我虽出不了什么主意，总能为你疏散疏散。”

王溪心下感激，点头将她送了出去。

因着江苏的公事，年前就都收尾了，齐靳心里头记挂着家里，也忙着从江苏过来，到了十二月以后，运河北边都结冰，疏浚河道的工程，进度不甚理想，行船依旧受阻。从临清、德州一带接到信，再到京里竟是要年关的功夫。納宠一事，齐靳信中略表，只提一同来归，要尽早收拾出一间偏院，以备安置。倒是这位姓古的小姐的娘家人却是手面极其挺阔的，趁齐靳还归京时，先过礼来：女眷是每人真金簪一对、真金耳环一对、镀金手镯二、镀金戒指二、红绿湖绸各三丈、金花一对，都是按各人的份子，且还给齐斯备了一份文房四宝的常礼，都是南边时兴的工艺，相当精致。

王溪这厢正打起精神预备齐靳回来的事，这时别业里头的李妈妈来传信息，说里头住的那位似得了时疾，整日昏沉，且请了平日里头照看的大夫，说是心血虚亏所致，吃了几帖药，并不见多大起色，所以来请她的示下，要不要另请别的大夫来诊，王溪问了丁瑞几家有名声的，只道文昌馆里头一个后生，祖辈都是医理上头的，往日同齐府有些往来，数度饮约，在时疾上有些道理，王溪就让丁瑞亲自去请，又让李妈妈派人将情况告诉。

十二月二十六，齐靳一行入了京城，见诸事安排妥当，儿母夫妻相见，自有一番欢庆，不消说得。那新妇是从南边一道过来，虽是在外头已经有人张罗过，但毕竟齐府的门还没入，于是暂停在京城边郊的梁袁巷的几处平房里头。照理说纳宠不是娶妻，没有那么多规矩好讲究，但在外头过年也说不过去，但齐靳坚持不再宴客，也不愿大肆宣张，正巧隔两日是个吉日，就叫丁瑞着人安排了一顶彩轿，四名轿夫，去梁袁巷去接新人。原想安安静静接过来给齐老夫人王夫人磕个头，没想正晌午时，西门外头突然锣鼓喧天，爆竹声鸣，一时街坊都聚拢过来，围在西门外头的街上一个个杂沓争先，仰头张望，只见丁瑞灰着脸，领着带去的人在前面，中间隔了八个鼓乐吹打的人，后头跟着一肩绿呢镶边四面轿檐垂缨络的官轿，八个抬轿的轿夫着了一色衣裳，都披着石榴红的缎子，直近了西门前才停下。轿子后头是四个仆妇，旁边跟着两个穿着簇新服饰的奴婢，上去掀开轿帘，扶下一个人来，那衣制是新嫁娘的衣制，却是石榴红的颜色，月白的裙子，宁绸的夹袄，簇簇生新，脚上穿着一双玲珑绣鞋，却不是正红，也是夹袄的石榴红，这时府里头出来一乘小轿，那新人换了轿便往里头抬去，众人见得明白，原是齐府上纳了宠，见这阵仗纳的似乎不是小门小户，却不知是何底细，故而都在交头接耳的议论，汪妈妈奉了王溪的命，领了府上的四个丫头，在西门接到了人，一道领来了怡墨院中。齐靳面上极其冷淡，全无半点纳宠的欢喜，且他今日一身湖蓝的长袍，同喜庆颜色是不相干的了。王溪循礼妆饰，虽不是盛服华裙，却也端庄自持，两人相对无话，自顾默然。

汪妈妈领着新人进来，她两个奴婢留在外头，由四个丫头搀着跪在厅前。

汪妈妈嘴里喊道，“新人给老爷夫人磕头。”

新人恭恭敬敬地磕了头，放在前头的一双手略显得有些粗黑，好似还有些颤巍巍，大约是紧张的缘故。

王溪暼了一眼齐靳，见他依旧神情漠然，放下手中杯盏，淡道，“起来吧。”

两个丫头将新人扶了起来，王溪见着了她的脸面，却似哪里见过，这是一张俗称“黑里俏”，虽黑了些，容貌却是标致的，尤其是鼻子，生得精巧翘挺，眉眼低垂，两只手攥紧了放在身前，拘束地站在那里，大气不敢出，一副老实模样。

王溪见场面气氛有些异样，于是开口问道，“还不知妹妹叫什么？”

那新人似是大为紧张，向前挪了半步，低声回道：“回夫人，阿兰……古阿兰。”

那说出的话来有些南方的土调，一旁的丫头都不免觑了她一眼。

第8章入见

王溪一时没听真切，问道，“哪两个字？”

“兰是兰花朵子的兰，阿……是……阿……是……”她急切地想要说全，却一时也敛不出个文雅字眼，只在那里愈加局促了起来。

“妹妹可曾带了服侍的人来？”王溪瞧出来她是见生，也不再多问，只转脸对汪妈妈询道。

阿兰原是谦逊地低着头，听着了话当是在问她，于是又开口，“带了子两个丫头，在……在外面头站着哩。”阿兰极力往官话上头说着，但那零星蹦出的一两个字眼，甚是难懂，好在虽然仆婢大多都是京城里头办的，齐家和王家原都是南人，地方上头的言语各有其异，但猜能猜个十之七八，却没什么不惯的。

汪妈妈领受了意思，在一旁添道，“来时有四个婆子和两个姑娘跟着，那四个在二门，两个服侍的姑娘就外头。”于是她摆了摆手手，门口侍立的两个打帘的丫头就到外头去传了话。

湖色夹里子的门帘一掀，从插屏后头闪出两个人来。王溪瞧了一眼，前一个脸上未施脂粉，头却梳得又黑又亮，髻上插一支素钗，极是素净……然而后头一个……生得极好的一双眼睛，配的一双长睫，顾盼之间，一黑一亮，人还未站定，就先瞟了坐上的齐靳一眼，又迅速地低下头去，这一顾有种天生的媚态，然而齐靳却低头喝茶，错过了，只是王溪没有错过。她扶风摆柳的走到厅前，拉着另一个一齐跪了下去，“奴婢给老爷夫人请安。”

她是面含笑的回，声音清楚，脆生生的，一张小嘴恰似新破的榴实，“奴婢萱香给老爷夫人请安。”那边上的原只是磕头请安，可见身旁的报了名儿，也只得跪伏下去，“奴婢梅村给老爷太太请安。”

王溪将喝了半盏的茶递到一边，淡笑道：“本就收拾了闻梅轩出来，正巧应了景，你们也劳顿了，先下去歇息吧。”

“回夫人的话，奴婢不是轩室的轩，是采兰树萱的萱。”

这话回得很突然，满屋里的眼光都不由得交到这新婢身上，她咬着“采兰树萱”这四个字，慢条斯理，念得如读书识字的小姐一般，这时齐靳也不免抬头看了她一眼。

这四个字原是“生子，养亲”之意，而萱草又相传能使人忘忧，王溪瞧这模样就知道是不安分的，她只作未觉，对着汪妈妈道，“你再挑几个实诚的，平日里头肯做事的，给新人送去。”

萱香见夫人没有理会，心里难免失落，眼珠子一转，见齐靳的眼风也没有顾她，更是有些窘涩。她本生得比旁人出佻，在谈吐人情上也相当留意着，一直存了张算盘，适才那一眼发觉齐靳哪里像官场里的大老爷，潇洒气派同戏文里头的后生一样，恰巧自己小姐弱些，就愈发有些活动了，想露个脸面。只是眼光再挪动些，见端坐在一旁的王夫人气态端庄，一张鹅蛋脸面含笑谦和，自有一派大家风度，那立在旁边的婢女也甚有风采，那一番要让人“惊心动魄”的心思就去了大半。

汪妈妈道了声是，她是看惯了场面的，这些小丫头的心思又如何逃得过，她不动声色的拉了两人的袖子，将两个新婢领到了柱子后头。

这两人一去，王溪转眼看着在一旁不知如何自处，似手脚都没有地方搁的阿兰，温和道，“妹妹以后若缺什么，或是有什么不顺心的，来告诉我就是。”

阿兰略抬了下头，相当恳切地“恩”了一声，此时她觉得应该说些感激的言语，但怎么想也想不出句客套话来，最后答了声，“我晓得啧。”见王溪正看着她和悦地笑着，既不熟稔，她尚接不惯眼色的，只好又闪开了眼低垂头去。

眼看过堂礼数这时也已差不多了，在一旁的齐靳突然站起了身，他言语平淡从容，“诸事既已毕，下午有几个立见的客，还劳夫人为余访置副室，母亲那里也还请夫人带去请个安。”

虽觉诧异，如今仆妇众多，王溪也很识体的，没有二话，站起身来行了个礼，“老爷讶宾为先，此间事情我自会料理妥当。”

齐靳颌了颌首，目不斜视，履步而出。

闲话一番，一行人将近寅初到了齐老夫人屋里，老夫人平日里头都要睡中觉的，今日早已是收拾体面坐在了厅中，她穿着一件茄花紫的宁绸厚褂子，微靠在一张紫檀木雕番莲云扶手椅上头，平日里头老夫人面上总是含笑的，今日两眉不舒，嘴角亦沉，意态肃然。

一番磕头道喜，老夫人皆未发话，妾侍是不能给堂上敬茶的，一时便僵冷下来，往日里亲戚若有这样的故事，王溪总是能从中圆和，只是今日齐母面上不善，她也见得事明，在一旁不作声。正在这时，暼见那穿堂后头的帘子面上在窗户外头照进的斜阳光里头无风自动，不时东面凸起一块，西面蠕动片刻，不知是何缘故！目不转睛地看了半天，却见探出半个脑袋，正是齐敏无疑。

老夫人喝了一口茶，润了润，“往后便安心住在这里，常言家和万事兴，服侍老爷是头一桩，只是内里的规矩不能乱，也没有眼里只存老爷，没有夫人这样的话。”

阿兰原就没什么见识，哪里受得住这样的言语，急忙答道，“不……不会的，家里头的阿哥出来的时候要我记牢的，出来了就是要好好过日子的，不好犟着太太的。”

老夫人眉头一皱，仔细的瞧了一眼阿兰，末了又盯在她那一双显见是做过粗事的手上，“你娘家姓古？你娘家兄弟说的也是一番道理。”

“是的，阿哥说来的是大户人家，要守人家的规矩，要伺候老爷夫人，还要孝敬他老爷老夫人的……”

齐母听见她有孝敬的意思，又见她言语不是个伶俐的，面上一松，有些和婉道，“罢了，虽说是簉室，只是行事心里存着夫人，我这里倒也不打紧的。”