曹寅拣了一个背风的去处，伙计来问吃点甚麽，他要了白切羊肉，两碗羊肚汤，一碗面条子，还想点盘羊肉饺子，林婵嫌油腻，就算罢，恰有个妇人挎着篮子在卖自己摊的烫面薄饼，又买了几张饼。

有个吃客等得无聊，追着伙计取笑：“你们这儿羊汤昨晚我就吃过，又贵，味儿膻腥，不中吃。”伙计是个较真的：“哪里眼见的贵？这早新杀的百斤活羊，宰后斤两去半，煮熟又Q:③①79⑤④⑦⑦23去半斤，这些折耗都没算哩！”他指指羊头：“选得是五十斤大尾山羊，肉嫩且香，汤里丢了胡桃老姜羊角葱，还倒了普洱浓茶一碗，膻腥一并去除干净。你还觉得有异味，怕是嗅多了娼妓的胳肢窝。”众人听得嗤嗤哄笑起来。那吃客也不臊，大笑道：“你有眼不识泰山，金宝的胳肢窝可不是谁都能嗅的。”顿时有人艳羡：“哟喛，昨晚金宝接的客原来是你呀！何德何能！”

羊肉汤煮熟了，曹寅要的吃食很快端上来，林婵不再倾听他们胡说，也听不太清了，伙计在案板子上把肉和骨头剁得噔噔作响。

吃完了早饭，天边泛起鱼肚白，林婵随曹寅进了甜水巷，因不是晚间，巷中没甚麽人走动，再往深里走，曹寅于处门前顿住，匾上书“宝来院”三个大字。

曹寅砰砰叫门半日才开，龟公陪笑："官爷大清早怎就来了？"

他不答只厉声问：“虔婆正搂着哪个龟儿子睡觉呢？也不晓来迎我。”说着一个翻身上廊，那龟公不及高声提醒，眼睁睁看他一脚踹开一扇门。

虔婆恰在灯下称银子，唬得魂飞魄散，再看清是他，一面用帕子把银钱盖住，一面高喊丫头斟茶倒水。忽见曹寅身后还跟着个十八九岁的小妇人，她在烟花寨里摸爬滚打数年，眼光自是毒辣，上下一打量便晓是甚麽货色。她心底一盘算，朝曹寅笑问：“你从谁家拐来的媳妇儿，我可不敢招惹，还是带她去旁处安置罢！”

林婵看这虔婆徐娘半老，也有几分姿色，和曹寅说话不见胆怯，反倒颇相熟的样子。

曹寅嗤笑一声：“谁说是我拐来的媳妇，她就是我的媳妇！”

第壹捌捌章 躲避

那虔婆拍胸大叹：“我猜曹爷怎一直不来看金宝，还以为她怎生怠慢了你，原来是在别处另娶了妻。”再把林婵从头看到脚，从脚看到头，拉过曹寅到一边儿，压低声说：“我见这小娘子虽标致，但金宝也不丑，且她对你专情又多情，你纵要辜负她，也默默的，大家都有脸面，怎还明目张胆把自己妻往妓院领的理？！”

曹寅淡道：“你是不知，鹰天盟的刺客在追杀我，我若把她留在家中、就是一尸两命！”

一尸两命？！虔婆吃惊的再望向林婵肚腹，果然鼓出一弯弧度，不由啧啧称赞：“你倒是手脚麻利，转眼便当爹。”又开始推脱:"鹰天盟杀人不眨眼，岂是我能惹得起，还是带她往别处去罢！"曹寅没了耐性，冷笑一声：“你这个老油嘴儿，敬酒不吃吃罚酒，以为我不知你底细？再推三阻四，明儿把你一窝端！”从袖笼里掏出个鼓囊囊的钱袋儿扔给她。

虔婆接住掂了掂，立刻喜上眉梢，笑道：“早些这样不就好了？”想想说：“不过杀千刀的刺客真来寻仇，她是死是活我可管不了。”

曹寅道：“毋庸你操心，我自有安排。”

虔婆这才走到林婵面前，先唱个喏：“曹爷与我有恩情，如今他既然央我收留娘子，岂有不从之理。只是曹娘子在此地，凡事需听我安排，毕竟烟花之地鱼龙混杂，嫖客众多，无事也得生出三分事。更况曹娘子忒貌美。”林婵微笑道：“有劳你收留！我也非拿乔作势之人，只求个容身之地，每日待在房里静养，不打搅旁人，旁人也勿要来打搅我。待得外面局势平定，到时再重厚你！”虔婆听得心花怒放，彼此又客套几句，她便领着她们出了房，沿着前廊往后院走，忽听嘎吱一声门响，一个年轻妓儿闷头从里走出，恰和曹寅撞个满怀，她抬起头看他，抿嘴笑道：“太阳打西边出来，曹爷来得早，还是昨晚宿在哪个婊子处了？”虔婆开了口：“金宝休的胡说，曹爷一早来叫的门。”

林婵听到“金宝”二字，斜眼睃她，不过十八九年纪，松挽发髻，团团圆脸，胭脂水粉未施，清汤着脸儿，柳叶眉、吊梢眼，嘴角两酒涡儿，俏皮又妩媚。

她伸手去拉曹寅的胳臂，嘴里一径问：“你怎好长时辰不来？是否把我忘记了？”

曹寅皱起眉宇，用绣春刀隔开她的纤指，低叱道：“拉拉扯扯，成何体统！”又添加一句：“我来如何？不来又如何？你还不照旧夜夜春宵，没个空闲！”

那金宝顿时横眉怒目：“你此话是何意？不讲清楚你就是龟孙子。”虔婆也在旁帮衬：“曹爷莫毁金宝名声，她可还是个清倌儿。”

“清倌儿！”曹寅嘴角噙起一抹讽笑，有些儿意味深长。金宝倏得胀红了脸，抬起手没头没脑要打她，虔婆嘀咕一句：“你莫放肆，曹娘子在此哩！”

曹娘子？！金宝怔住，侧身朝林婵看来，曹寅眼明手快，把林婵斗篷的帽沿拉下遮住她半张脸儿，呵斥虔婆：“杵在这里作甚，还不往前带路！”

“以为我稀罕麽！”那金宝气得浑身抖索，复又进了房，把门甩得震天价响。

林婵住的屋子离厨房倒近，表面看得旧，但里面桌椅床榻俱全，收拾的很干净，只是墙上挂满春画儿，无端地增添了几许旖旎艳色。

林婵向虔婆笑道：“我打南边来，最是畏冷，能否给我备个炭盆儿取暖，我还喜读书，得劳烦你给我找些书籍打发时光。一日三餐及盥洗之事，我没带丫鬟来，还得麻烦你指派个可靠的人来打理。”虔婆一一应下，又道：“我倒有个丫头，不会说话，都唤她哑姑，让她来伺候你。”林婵觉得甚好，笑着谢过了，要从袖笼里掏出银子给她，曹寅阻止道：“我已给过，你不必再给。”虔婆瞪他一眼，转身出去了。

曹寅又道：“夫人不必对她太过客气，要甚麽尽管吩咐她做就是。”

林婵看着他，摇头笑道：“人在屋檐下，不得不低头。更况以我现之处境，她能答应收留已是不易，哪还能颐指气使摆脸色。”忽然话锋一转：“那金宝倒对你一腔赤诚！早知如此，我也不会允你撒这样的谎话，徒惹得她伤心！”

第壹捌玖章 金宝

曹寅显然不愿谈及，随意交待两句，告辞离去。稍过片刻，有个丫头捧着热水过来，林婵见她样貌普通不会说话，便知是哑姑，也不用她伺候，自顾盥洗干净，昨晚未曾好眠，她困怠得不行，打着呵欠上床歇息，待再次醒转时，窗外已经透黑，却有橙黄的光影忽明忽暗。

她趿鞋下地，走近窗前，院里一盏盏红笼点亮，世人黄粱美梦这时，却是烟花盛行之际。因近着厨房，能听见劈柴声、烧水声、烹炸声、刷洗声；远处是前院，揽客声、嘻笑声、弹琴声、唱歌声，尽是风月猖狂之声。

她听见脚步窸窣，随望去，是两个身强力健的汉子，一个在捆柴，一个在挑水，或耳语两句，朝她这边望了望。

林婵下意识避到一边，不敢点灯，唯恐引人注目，忽听砰砰叩门，走近问谁，是哑姑含糊的喉音，她端了碗鸡蛋面来。

林婵道谢接过，慢慢吃完，忽然察觉腹内甚麽蠕了蠕，微怔，继而惊喜，伸手轻轻抚摸，想着九爷和他说过的话，不由地微笑，纵是身处最低贱之地，却从未有过的安定。

自此在这娼寮住下，也不去前院，多数待在房里看书、绘画，开始学做针线，曹寅自送她来后，便再也没出现过。

光阴似箭，来时不过中秋才过，征雁南飞，一觉睡醒，鸦落枯枝，池塘冰封。且说这日，天空碧青，暖阳高照，林婵搬了椅子坐在院里晒日阳儿，厨婆子忙着拉绳晾冬菜，那俩做粗活的汉子，一个叫陈昱，一个叫冯元，帮衬着剁肉洗猪肠子，哑姑则蹲在一旁逗猫玩。

林婵远远见虔婆领着几个妓儿坐轿子出门去了，也是稀罕事，厨婆子告诉她，今是十月初三，上至皇家天子朝阁重臣，下至三教九流贫民百姓，都需出城祭坟。林婵想着母亲，也不晓父亲可记得拜祭，还有九爷亡逝的亲眷，遂掏了些钱给冯元，让他往外面替她买些香烛纸马来，那冯元二话没说，转身就去了，很快买回来，她找了个炭火盆，先把蜡烛长香点燃磕首跪拜，再烧元宝黄纸，火光连烟腾起，足足烧了半盆纸灰，一阵风q管：54.9.38.16.72过，些许被吹得飞起，如白蝴蝶四散开来，轻飘飘落在一双大红绣鸳鸯的绣鞋面上。

林婵抬眼，看见金宝站在五六步远处，也不吭声儿，只上下打量她。她也不慌，慢慢地站起身，叫哑姑帮着收拾，把纸钱灰挖个坑埋了。金宝方道：“你不知在这烟花地界不允烧纸钱？阎王差使嫌不干净，还要去告一状，这里日后就没财可收了。虔婆要知晓这事，非撵你走不可。”

林婵笑着摇头：“她不敢，她收了曹爷的银子，哪有再吐出来的理。”手扶着腰复又坐回椅子。

金宝让哑姑给她搬把椅子挨着坐，掏出把瓜子分一半给林婵，林婵也不客气，接过来吃，有淡淡的咸味，用盐炒的。

金宝斜眼睃她鼓胀的肚儿：“几个月了？”

林婵认真的算了算：“四月有余。”

厨婆子正把香肠往绳子上挂，朝她瞟过来，有些惊奇道：“你这肚子可不像四五月，倒像六七月的样子。”

林婵想想：“大抵我胃口好的缘故。”

金宝觉得鼻子酸酸的，没听曹寅说过有相好，才在四月前把清白之身给他，指望着他带她离开这鬼地方，结成世间夫妻一双，她甘愿做牛做马的伺候他。

他却转首娶了旁人，还说那样的怪话恶心她......她的一腔真情终是错付了！

再把林婵看，怪不起来，男人负心汉，怪她有何用呢，她也是蒙有鼓里。

不过她长得真美，京城女人难见的雪肌白肤，粉润润滚圆的颊腮，挺翘的鼻尖，肉唇儿，阳光照进她的春水眼，潋滟明亮。

“你们夫妻怎样认识的？”金宝鼻子酸酸地问。

林婵想着九爷，脸上就呈了笑意：“阴差阳错间就结了姻缘。”

“那他欢喜你麽？对你好麽？”