季朔廷将空了的食盒随手递给下人, 应了一声说随后就去。
他先是回房沐浴换了身干净的常服，之后再前往前堂。进去之后只有季夫人坐在其中，旁边伴着两个伺候的丫鬟。
季夫人出身书香名门，名唤荀萱，是个性子极为温婉的女子，比起父亲，季朔廷更亲近她。
进了正堂之后，荀萱喝了一口茶，笑着问道：“不是说日落前回？为何迟归？”
季朔廷在家中不会这么讲规矩，尤其是在性子温和的母亲面前，他在一旁坐下来，说道：“有些事耽搁了，所以回来晚了些。”
荀萱又问：“那可吃过饭了？”
季朔廷说没有。
荀萱愣了一下，便使唤丫鬟去厨房给季朔廷备饭。丫鬟应声而出，房门关上，只剩下了母子二人。
荀萱给自己添了些茶，问他：“你喝不喝？”
季朔廷摇头，他不喜欢喝茶，觉得那味道清苦，倒是喜欢吃甜的。
荀萱并不勉强，甚是了解儿子的性子，完完全全的硬骨头一根，表面上看是个文雅的小君子，实际内地里有着别样的偏执，最烦的就是别人掌控和命令，荀萱一直清楚这一点，是以她很少对季朔廷管教，大部分事情都交给他祖父和父亲。
这也导致季朔廷与祖父和父亲的关系不亲近。
想到此荀萱没忍住笑了一下，又道：“过几日你爷和你爹就回来了。”
季朔廷知道，他们赶回来过年，“知晓了。”
“他们回来之后，你还会频频去叶家吗？”荀萱问。
“为何不去？”季朔廷道。
“叶家的那嫡女上回我和你祖母已经见过，她虽率真可爱，但她幼时摔坏了脑子，看起来有几分呆傻，即便是我们季家并不多在意门楣，却也不会让你一个嫡子娶一个痴傻女子当后院主母，此事你可有考虑过？”荀萱倒也不卖关子，开门见山地点出了她找季朔廷来的缘由。
季朔廷奇怪地看她一眼，“娘，我才八岁呢，现在谈婚论嫁岂不是太早了点？”
“八岁又如何？听闻京中多是几岁就订下婚约的。”荀萱道。
“我没有娶她的念头。”季朔廷神色平淡地说。
“嗯？”荀萱发出一个疑问的声音，随后说：“若是纳妾的话，应当没人会管你，但叶家也算官宦世家，嫡女予你做妾岂非做低了自己的身份？叶家会同意？”
“也没有想纳妾。”季朔廷驳道：“我才八岁，我须念书科举，没心思想别的。”
荀萱白了他一眼，“你跟着萧家那臭小子旷了多少回的学你自个数得过来吗？我都没跟你爹说。”
季朔廷道：“那是萧矜的问题，是他带坏我。”
“那你拎着东西往叶家跑那么勤快作何，对那小丫头这么上心？”
“您误会了，我是对叶洵上心。”季朔廷面色平静，看起来一点不像是在嘴硬，反而是在说什么实话。
“你先前回回往叶家跑，我和你祖母只把那小丫头喊过来看了一回，你就不去了，还说对那丫头不上心？左不过是担心你爹知道对叶家施压，殃及那个不得宠的小丫头身上罢了。”荀萱说。
季朔廷没应声，静了片刻，站起身说：“娘，我要去念书了。”
荀萱笑了笑，也不再逼问，叶芹不能做季家主母一事已经给季朔廷说明白了，自然就没别的要说，就放他离去，“去吧。”
季朔廷临走前，还强调了一句，“我没有娶她的想法。”
他年岁尚小，对情爱一事并不感兴趣，原本一直喂叶芹也不过是觉得叶芹生性可爱，痴痴傻傻的模样像一只笨笨的小狗，逗弄起来颇为有趣。
他想让叶芹习惯他的投喂，慢慢从一个充满戒备的小狗变得信任他依赖他，这是他顽劣的天性。
不过现在他发现他失败了，因为叶芹并没有因此亲近他，反而是他被小狗牵绊了心，不愿让小狗疏远他。
眼瞅着到了腊月底，季朔廷也不能总往叶府跑，于是隔了三日之后又去了一次叶府，这次像往常一样，叶芹坐在凉亭里等她。
冬风寒冷，叶芹浑身上下都裹着厚厚的袄子，白嫩的小脸埋在裘毛之中，两只小手揣着，时不时朝外门的方向看。
叶洵怕冻到她，喊了几声让她回去，她不搭理。
又像九个月前那样，季朔廷没来之后的一段时间，叶芹每日都坐在这里等候。
叶洵倒也不管她那么多，叶芹想做什么就做什么，待她等不到人，厌烦了，自己就回来。
只是这次的季朔廷并没有失约，他提了东西来时，叶芹高兴地跑过去迎接，朝他的食盒张望，鼻尖冻得有些发红。
叶洵将人请进了房中，季朔廷却并不久留，推辞说有事。
他离开之前，趁叶洵不注意的时候偷偷捏了两下叶芹圆鼓鼓的脸颊，俯身小声说道：“这段时间忙碌，暂且就不来了，你不必再等我，知道了吗？”
叶芹听到了这话，认真点头，表示知道了。
季朔廷来就为了交代此事，说完之后将食盒也一并留下，转身离开了。
没过几日，季朔廷的祖父与父亲便归了云城，同时回云城的还有萧云业及其长子次子。
萧矜因此也收敛不少行为，鲜少出门，季朔廷因此便闲在了家中。
季朔廷的祖父名为季琛，年过六十，如今在朝中身居高位，满身儒雅的同时也带着不怒而威的气场，脸上鲜少有笑意，像个严肃古板的老头。
而他爹季越康则看起来更为随和，说话时总带着笑容，有着文人的风雅和温和。
季朔廷的心思像祖父，表面更像父亲，穿着一身正服站在门口，迎接远归的父爷。
季琛与家中所有人见过之后，挥手让人群散去，单将季朔廷一人喊去了正堂，这是他对嫡孙极为明显的偏爱。
问了季朔廷的学问和近一年来的行为，季朔廷一一答了，祖母和母亲在一旁也随口夸赞他。