老苏的办公位置是整间高三办公室光线最好的一个，此刻，他并不像往常那样和其他备好课的老师一边喝茶一边闲聊，而是戴着眼镜，给前来提问的学生答疑解惑。

那个学生周琎也认识，正是上了高二以后突然开始悬梁刺股的陈曙天。

周琎想退回门外已经来不及了，这两人耳聪目明，听到脚步声便一起抬头看她。老苏直接朝她招招手，笑眯眯道：“来找我啊？你过来等一等。”

周琎硬着头皮走过去。

陈曙天在老苏的指点中频频点头，等把题目都捋清楚，要离开了，还有些恋恋不舍。

老苏这边已经摘下眼镜，捂上茶杯，笑着问她：“怎么了？”

周琎也顾不上确认陈曙天有没有走出办公室，反正他们迟早会知道：“苏老师，我打算退出竞赛小组。”

老苏一愣，脸上的笑下意识收敛，看着又有了往日的严肃：“怎么突然有这个想法？”

不待周琎回答，他便率先揣测起来：“是对这次的成绩不满意？确实，我也对你和靖文有更高的期望，没拿到银牌很可惜，但这不意味着你们这个年纪拿到这个成绩不够好。你们还有整整一年的时间，我有信心帮你们提高。”

老苏是认真的，这让周琎有些难过，因为她只能说：“不是竞赛成绩的原因，是我个人的原因。”

很奇怪，哪怕在最清楚她家情况的陆靖文跟前，她都因为保有最后的自尊而无法坦诚得太过详细，在师长面前却没有这个顾虑。

也许是因为她不想尊敬的老师对自己有一丝一毫的误会，毕竟放弃已经让人足够伤心。周琎慢慢说起家里的情况，最后道：“……冬令营结束回家，我看见我妈妈又在为生计发愁，时不时还腿疼，实在没有办法心安理得地再学竞赛。我们家的情况虽然没有糟到让我现在就要出去打工，但留给我的容错实在不多。我唯一的出路就是高考，上大学的专业也不能乱选，最好毕业就能有稳定的工作，才能减轻我妈妈的负担。从这点来看，数学竞赛帮不了我。而我在竞赛上的天赋，也没有高到不走这条路会让人觉得可惜。它现在对我来说，已经是负担了。”

周琎说到最后，目光移向鞋尖，不敢对上老苏的眼睛。

老苏沉默了好一阵，问：“你怎么低着脑袋？”

周琎这才抬头。

老苏定睛看了她一会儿，道：“你这表情，是怕我劝你？”

周琎点点头，想了想，又摇摇头。

怕，是因为不想让老师怀有希望又再度失望；不怕，是因为她心意已决，无论什么样的言语都难以动摇。

老苏叹了口气，勉强挤出个和煦的笑来：“如果换一个人拿了铜牌就想走人，我肯定要把他骂到清醒，但是你，我不骂。”

周琎的手抓着衣服，把布料都攥成一团，不知道老苏是失望还是什么。

老苏道：“我当了这么多年的老师，竞赛带的也不是一两届，你这种情况虽然不多，但也见过。你退出了，我这队里又少一个好苗子，确实是个损失，但对你来说未必不是好事。

“以前我有两个学生跟你一样，聪明，但又不是老天爷喂饭到嘴里的那种天才。家里条件不好，可自己有主见，能决断，还狠得下心努力。他们现在都过得很好，算得上出人头地。

“你现在的日子是苦，一分钱要掰成两半花，不像其他孩子那样，傻乎乎的，即使想不明白自己现在要做什么，未来也能有一份出路。你一步都不能踏错。但等过几年，你再回过头来看，肯定会感谢现在的自己。

“你想的清楚，也真能做到，要退出竞赛小组，我一句多余的话都不说。但你要是学习上懈怠了，对不起你今天下的决心，哪怕你不在小组里了，我也要把你叫到办公室来骂。”

周琎听到最后，眼角发热，笑着抬头眨眼，抿去眼里泪意，方才对老苏重重点头，像承诺一样。

【??作者有话说】

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38 ? 依靠

◎做我女儿太辛苦了◎

今年春节格外早, 期末前的课程挤成一团，险些让人喘不上气，还来不及做好复习, 考试就像梦一样结束。

周琎的名次没能继续前进，又跌落回第九名, 这个她分科之后第一次考试就取得的成绩。

这事并没有出乎她的意料，毕竟数学竞赛占用她太多精力, 若非如此, 她也不会选择放弃。

下学期开始再全心全意地努力就好, 周琎打定主意之后, 看到这个成绩便不那么失落了。

寒假开始了。

除了不用上学以外，周琎的日常没有发生多少改变，除非被官倩倩约着出门，否则她在家的生活规律得令人发指。

周琎每天早上起来给陈思芸帮忙，等陈思芸出门再写作业，中间自己做两顿饭, 学到晚上陈思芸回来以后搭把手一起收拾, 整天的劳作结束，再坐在电脑前玩一会儿，算是全部的放松。

这种辛苦让她踏实。

陈思芸的生意在寒假之后又好起来, 每天回来脸上的笑容掩都掩不住。虽然理智上知道这是寒假人流量带来的改变，周琎还是忍不住想, 或许也是她做了正确选择之后, 冥冥之中的奖励。

除夕夜的饭菜比去年更好, 陈思芸下了血本, 葱爆羊肉、蒜末鸡翅、脆皮烤鸭、螃蟹炒年糕、玉米炖排骨、番茄炖牛腩, 周琎吃得肚子滚圆。

陈思芸酒喝多了, 有点上头，拉着周琎盘这一年的账。她这一年赚得不少，但周琎知道她是如何起早贪黑全年无休换来的，这样一想，也就不算多了。

陈思芸说到最后，从房间拿来一个盒子，笑盈盈地递给周琎。

周琎从看到外包装起就愣在原地，那是手机的盒子。

她不知道里面装的是不是手机，毕竟陈思芸最擅长利用一切丢了可惜的外包装，矿泉水瓶里装的是油、是醋、是酱料，唯独不是矿泉水，不知道这个盒子会不会也这样。

她告诉自己，别期待，有是意外之喜，没有也不应失落，心却还是不听使唤地期待起来。

手机联通网络，开辟出一个新的世界，哪怕她拿着固话、抱着电脑，勉强开出一条细窄的路通向那个世界，到底还是不一样的。没有手机，她就不能随时随地地收发信息，用文字不出声地交流心情，时时刻刻记录一些只有自己能看的秘密。

这样的她是游离在这个世界之外的孤独之人。