从城内至城外，但凡有神武军士兵处，皆可听见众人热议 “王树跳城献敌首” 的?壮举，“王树” 之名迅速传遍全军。

桑进听着这些议论，渐渐明白一件事，平北将军应玉树已 “死” 在世人的话本戏文中，如今归来的?，只能是名不见经传的 “王树”。

为什么是王树呢？

应无双这样问应玉树，想知道王树这个名字有何来源。

应玉树与应无双分立桌案两侧，隔着一幅舆图四目相对。

“不过是我?随口胡诌的?化?名，玉字去了一点便?成了‘王树’。”应玉树在离开北延时就清楚自己即将面对什么，世上已无破衣卫，只有废旧立新的神武军。

她不能以平北将军应玉树的?身份死而复生，更不能用应无双母亲的?身份出现在神武军中谋取便?利。

平北将军应玉树不仅死在了世人传唱的?话本戏文中，更早在十多年前便?死在了她自己的?心里。

作?为将领，应玉树辜负了三千破衣卫。作?为母亲，应玉树抛弃了自己的?女儿。她没有尽过应玉树作?为将领和?母亲的?责任，便?没有资格再用应玉树的?身份出现在被她亏欠的?人面前。

她去姓换名成为“王树”投效神武军，既是为了切断自己与应无双的?母子关系，也是想重新开始。她在北延逃避了十六年，欠下的?债早已还不清了，不能以真名示人实在算不上什么代?价。

此番归来，唯愿尽己所能偿还罪孽，能还一分是一分。

应无双轻声问她：“你?……可有苦衷？”

应玉树，你?可有不得已抛弃女儿、十六年对她的?处境视而不见的?苦衷？

面对应无双的?提问，应玉树犹豫了很久，最终摇头：“没有。”

应无双听闻此言，心中反觉释然，追问道?：“那你?可想与我?母子相认？”

应玉树摇了摇头，语气诚恳：“我?未尽母亲之责，你?无需尽女儿之孝。你?是神武军的?首领，我?是追随你?、为你?效力的?将士，仅此而已。”

“好。”应无双颔首。

恰如幽州之战时的?默契，二人无需多言，便?能理解彼此的?心意。

话既说开，应无双向应玉树投去一记眼神，后者心领神会?，绕过桌案，从对面走?到了她身侧。

两人并肩而立，望着桌面上的?舆图，应无双指尖落向信州，下令道?：“你?去信州，率兵攻取益州。”

“末将领命！”应玉树拱手行礼。

临走?前，应无双叫住她，递给她一瓶治疗外伤的?药膏。应玉树收下药膏，在城里养了近十天?的?伤，直到身上的?皮外伤基本结痂愈合，才获得应无双的?允准启程前往信州。

出发当日?，神武军众将士将应玉树送到城外五里的?地方就回?去了，倒是桑进，硬是跟着她行了几十里路。

“行了，我?就送到这，再往前便?出幽州地界了。”桑进勒停马匹，略有些夸张地说道?。

应玉树疑惑地看着桑进，问道?：“你?有话问我?？”

幽州近万神武将士，唯有桑进与应玉树是旧识，然而两人以前的?关系实属一般。在战场上可以交付生死的?战友，私下里却算不上朋友，桑进甚至喜欢挑衅应玉树，被打服后又会?很长?一段时间绕着应玉树走?。

因此，应玉树无法理解桑进今日?为她送行的?动机。

桑进沉吟片刻，望向应玉树腰间的?弯刀，试探道?：“我?跟应将军打听过了，过去十六年里你?都在北延，待遇还不错。你?应该不缺钱为自己打造一杆好枪吧？还是说，你?就喜欢之前的?神凤枪？”

说到这，她顿了一下，坏笑道?，“那你?可拿不回?来了，冯将军用起神凤枪来比你?年轻时还要厉害。”

“我?早就不用枪了，弯刀更称手。”应玉树低头握住马头弯刀的?刀柄。

“不是弯刀更顺手，是你?舞不动重达几十斤的?铁枪了吧。”桑进目光锐利，紧盯着应玉树的?眼睛。

旁人不清楚应玉树的?实力，但她作?为和?应玉树切磋过上百回?的?刺头，没人比她更了解应玉树的?真实水平。

攻城那日?，应玉树展现出的?实力根本无法和?当初守卫北疆的?平北将军相提并论。

应玉树直接否认：“没有这回?事。”

桑进轻嗤一声，策马绕至她身侧：“嘴硬。那日?你?将我?拽下马时我?便?察觉了，你?的?武功较之当年，差得远了。”

“那又如何？难不成你?还惦记着与我?切磋，只为赢我?一次？”应玉树松开刀柄，坦然承认。

“倒不是为了这个，我?只是想证实自己的?猜测。”桑进摸了下鼻子，虽然应玉树的?实力大不如前，但和?她比起来还是绰绰有余。

“你?说你?也没老，正值壮年的?时候怎么实力还倒退了？该不会?和?我?一样，贪于享乐，懈怠了好几年吧？”

“轻信屪贼后付出的?代?价而已，好歹命还在。”应玉树语气平淡，不肯多言。

十六年前肖守谦将她救回?北延，命悬一线的?她昏迷数十天?，幸得见素医仙姜愔所救，耗费两年时间祛除体内余螙，又用了十四年的?时间重新开始习武。

现在的?她虽不如当年，但也不差，足以杀尽夏池国的?屪贼。

说罢，应玉树一夹马腹，策马向南方赶去。

桑进望着那抹逐渐远去的?身影，喃喃自语：“心虚逃了。定是懈怠了，偏又不好意思?承认。”

第两百五十五章 生变

*

四月的风掠过原野, 千万顷麦穗翻涌成金色麦浪。一名神武军驿卒骑着快马，自田边小径疾驰而过。

时至今日?，神武军已将东边大半疆土收入囊中, 北边妫州、幽州与北疆连为一体，南边齐州、全州、晋州、江陵及信州边南等地亦尽在其掌控之中。

神武军重建各地之间的驿站，南北消息传递极为迅速，幽州和齐州的两军战报皆可?在一月内送达京城。

而西边的益州、肃州, 以及东边腹地尚未被攻下?的郑州、庆州、蓟州, 此五州被神武军的领地阻隔, 无?法?借官道传递讯息，致使双方消息滞涩, 既难知晓彼此动?向, 亦无?法?相互驰援。

当捷报频传京城之际，消息闭塞的肃州云家与益州恭老王爷再也按捺不住。他们开?春便派出的男探子, 也终于在四月传回情?报。