加急的快马驮着公文，沿着官道绝尘而去，加收赋税的旨意迅速向四方蔓延。各州府衙县衙的大门前?很快贴上了崭新的榜文。

北疆，四方镇外

“七皇男率领的十万大军大多是北方男人，这些人不通水性，走不了水路。而走陆路前?往边南，易守难攻的鹿水关?是必经之地。萧牧舟在京城造反之后?安静了数月，朝廷上下难免放松警惕，七皇男又是个急功近利的人，恨不能?早日平定反贼，用军功逼着老男帝立他为储。”

应无双一手?牵马一手?拿着燕淼寄来?的信，跟着冯争一起往前?走。

她接着说：“燕淼与完颜習达成合作，已经掌控了边南军权。鹿水关?一战，七皇男十万大军折损大半，燕淼派出去的三万男兵伤亡不过数千。”

冯争闻言拍了拍雷驹身上的马鞍，感叹道：“我何时也能?上阵杀敌？”

“不急，等到边南和?朝廷打得两败俱伤，才是你我揭竿起义之时。”应无双收起密信，抬头望向四方镇高大的城墙。

北疆位处两国疆界毗邻之所，数十年前的这里兵戈扰攘、战火频仍。因其形势险要，北疆各个城镇都在城墙之外深挖壕沟，设下拒马、鹿角等物以御外敌入侵。

平北将军应玉树镇守北疆五年之久，终于在十七年前?彻底击退北延国敌军，两国签订盟约，此后?的二十年里互不侵犯，北疆得以?安宁。

十七年过去，四方镇前?的壕沟已被填平，十来?年的风雨将城墙下的拒马侵蚀得看不出原貌。

两人通过门口男守卫的盘查后?进了城镇，一进城就看见男衙役们敲着锣，扯着嗓子在街巷呼喊：“圣上有旨，即日起加收赋税，望百姓知?悉，按时缴纳，不得违抗！”

锣声响遍全城，每一下都重重地敲在四方镇百姓的心头上。

北疆城镇地处偏僻，与京城、全州等地的繁华、富饶相去甚远。四方镇内路面崎岖不平，一阵风吹过黄土弥漫，带着几分干涩与荒芜的气息。

街边多是些低矮简陋的屋舍，店铺稀稀落落，褪色的招幌，在风中无精打采地晃动。镇中百姓穿着朴素灰暗，听到加收赋税的消息后?个个面带愁容。

一路风尘仆仆赶到镇中的应无双和?冯争找了个茶摊坐下，点了两碗素面。

等候的过程中，茶摊旁买菜的老农唉声叹气地和?身边的摊主抱怨：“这日子还怎么过哟，前?阵子说要打仗加了一次税，今儿个又要加税。”

“可不是，现在挣的钱刚够糊口，再?加赋税我家里五口人得饿死一半。”卖布的妇人停下手?里的活计，擦了擦泛红的眼眶。

“两位客官的面好了，请慢用。”店小二端着两碗面放到桌上，苦哈哈的脸上强行挤出一抹笑?容。

冯争抽出筷子递给应无双，道：“我听说北延国的商人经常会来?北疆城镇做买卖，双方贸易往来?也算频繁，按常理来?说，四方镇的百姓不该如此贫困啊？”

应无双也觉得奇怪，正如冯争所说，两国早已止战，北疆城镇内常有商贩带着丝绸、茶叶等货物和?北延国商人做生意。这里虽比不上南方那?般富庶，但也不至于如此贫瘠不堪。

茶摊里客人不多，店小二招呼完冯争和?应无双后?，就来?到菜摊边上和?两个摊主唠起了嗑。

“你们怕不是忘了咱这还有位土皇帝，朝廷的赋税交不上就算了，土皇帝那?边的钱交不上可是要拿命抵的。”

店小二指了指天，又指了指地：“真皇帝远在天边，我们脚下踩着的可是土皇帝的地，种的是土皇帝的田。上月初，老孙家的钱没交上来?，卧病在床的老父亲叫人直接打死了，剩下两个十几?岁的孩子被抓走，至今生死不明。”

经她这么一提，菜摊老农脸色唰的一下白?了，喃喃道：“今儿也是月初，叶五郎怎么还没来?收钱？往里日这个时辰都收完钱了。”

卖布的妇人在兜里掏出一个破旧的钱袋，数了数里面的铜板：“叶五郎要是不来?就好了。过桥过路要交税，种地要交租，摆摊要交摊费，等交完土皇帝要的钱，哪还有钱给朝廷的真皇帝？”

老农和?店小二都不搭话?，面无表情地望着街口。心?中默默祈祷着，希望这位土皇帝能?看在朝廷加收赋税的份上，大发慈悲，不要再?压榨她们了。

冯争喝完最后?一口面汤，把饭钱放在桌边，和?应无双说道：“她们说的叶五郎该不会是叶老侯爷的叶吧？”

“叶家祖宅就在云昆城，北疆还有谁家能?比叶老侯爷的官职大？照她们这么说倒是能?解释得通了，这些年间叶家仗着叶老侯爷在北疆作威作福、鱼肉百姓，她们被层层盘剥，哪里能?富裕得起来?？”

两人吃完面，牵了马离开?茶摊，准备找一家客栈住下，明日再?继续赶路前?往襄江长?岭峡。

才刚走到街上，前?面一阵骚动，十几?个穿着褐色布衫的男人簇拥着一个骑在马上的男青年大摇大摆地走来?。

马上的男青年面如傅粉，穿戴讲究，脖子上的脑袋高高昂起，简直是在拿下巴瞧人。他带着十几?个男人走到街上，附近的百姓纷纷把路让开?。

“那?个小白?脸难不成就是叶五郎？”

冯争说话?的声音不小，旁边菜摊的老农听见了连忙朝她招手?，脸上满是焦急与担忧。

“少侠，可不敢乱说话?，小心?祸从口出。”

冯争和?应无双秉承着多一事不如少一事的原则，闭了口，牵着马退到街边。

小白?脸指挥身边的男人去收钱，他则悠闲地骑着马看戏。

四方镇的百姓已经习惯叶五郎会在每月月初收钱，早早备好了钱，没等对方伸手?就乖乖把钱交了出去。

交不出钱的摊主被男人们一顿痛打，摊子也被他们掀了。挨打的摊主们敢怒不敢言，只能?趴在地上嚎啕大哭，乞求对方再?宽限几?天。

凄惨的哭声在街道上回荡，让人听了心?生不忍。

冯争伸手?摸向身后?的神凤枪，应无双按住她的手?，低声道：“若是不能?彻底解决问题，你今日为她们出头，反而会害了她们，不要冲动。”

冯争咬着牙，狠狠地瞪了眼马上的小白?脸，不甘心?地收回手?。不曾想小白?脸也正看向了她，两人四目相对。

小白?脸骑着马来?到冯争和?应无双面前?，上下打量了两人一番。见她们穿着朴素，又带着长?枪和?剑，猜测两人是行走江湖的普通侠士。

他趾高气扬地对着冯争说道：“这匹黑马不错，归我了。”

第一百六十一章（四合一） 土皇帝桑进……

冯争诧异地挑了下眉, 真是瞌睡了就送枕头来，她?正手痒呢。

四方镇的百姓依附于这片土地，对?小白脸的行为敢怒不敢言。她?若是打着为百姓出头的名义教?训小白脸, 到时候她?和应无双离开了此处，这些百姓必将?陷入更为惨烈的境地，那后?果不堪设想。

现在小白脸主动送上门来，便?牵扯不到旁人, 她?就算杀死小白脸得?罪了土皇帝, 最坏的结局无非是打了小的, 来了老的。总归在她?看来，能靠拳头解决的事情都算不得?什么大事。

冯争对?小白脸的叫嚷充耳不闻, 侧首望向?应无双。二人目光交汇, 默契在这无声的对?视中?流淌，两人相视一笑。

“来人, 扶本少爷下马。”小白脸满脸急切，迫不及待地想要驯服冯争的那匹汗血宝马，仿佛那匹马已然成为他囊中?之物。

他大声催促着正在菜摊旁抢夺老农钱财的男人过来搀扶他下马。