陆恒眼睛一亮，连忙道：“姑娘尽管开口。”

江宝嫦道：“再过几日便是中元节，我想遥祭父母双亲，给他们烧一些纸钱，因着撞上表哥的喜事，唯恐扫了大家的兴致，因此不便向舅舅舅母提起……”

陆恒闻弦歌而知雅意，反应极快地回道：“我明白姑娘的意思，我为你寻一个合适的地方，到了中元节的晚上，备好马车，在这边的小门外面等你出来，陪你一起过去。”

他看见崔乐山的身影，不便再说，抛下最后一句：“姑娘要是害怕走夜路，不妨多带两个丫鬟，再带几个护院，有我们在，总不至于让你出什么闪失。”

陆恒抬脚走到亮处，向崔乐山自报家门，态度不卑不亢，谦和有礼，江宝嫦则被何氏、孟夫人等人团团围住，嘘寒问暖，两边各自应付不提。

崔行舟和孟筠的婚礼准备得仓促却热闹。

何氏履行承诺，给孟筠添了不少嫁妆；孟夫人倾尽全力，唯恐女儿受委屈；崔妙颜和江宝嫦各送了一套精致华美的头面；崔行策则连熬了两夜，写了一幅百喜图，装裱起来送给一双新人。

拜堂之时，崔行舟的病虽未全好，却也清醒了几分，双手紧抓着大红的绸带，眼睛直勾勾地盯着孟筠，连声问：“你是阿筠妹妹吗？是阿筠妹妹吗？可别是她们诓我的吧？”

何氏实在没法子，允他掀开盖头瞧了一眼。

崔行舟这才把心放回肚子里，对着孟筠又是作揖又是跪拜，欢欢喜喜地牵着她步入洞房。

崔妙颜拉住江宝嫦的手，叹道：“真好，我怕是没有这个福气了。”

家里遭过那回变故后，她似乎意识到有权有势的好处，变得沉默了许多，也刚强了许多，每日里拼命地跟着嬷嬷学宫里的规矩，轻易不出门。

江宝嫦紧了紧崔妙颜的手，笑道：“妙颜姐姐也不必灰心丧气，世事无常，祸福难料，不亲自走上一遭，谁知道以后会遇到什么样的机缘呢？”

待到中元节这晚，江宝嫦收拾停当，戴好帷帽，带着白芷、云苓和四名护院，悄无声息地从东边的小门出去，果然看见一身常服的陆恒。

他垫好凳子，等丫鬟们扶着江宝嫦钻进马车，亲自驾车，徐徐往南而行。

“呀，这是什么？”云苓陪坐在江宝嫦身边，不小心碰到一个藤条编制的篮子，打开一看，里面装满了用金纸叠的元宝，粗略一数，总有二三百只。

陆恒隔着一层帘子解释道：“我想着江姑娘在府里的时候不便准备这些，便自作主张叠了一篮子，也不知道够不够用。”

江宝嫦现出动容之色，轻声问：“这么多金元宝，都是公子亲手所折的吗？”

陆恒笑道：“区区小事，不值挂怀，姑娘就当给我一个将功补过的机会吧。”

033｜第三十三回 幡影幢幢鬼面燃，红莲照渡灯千盏

自打搬到汴京，江宝嫦还不曾在晚上出过门，自然无缘领略天子脚下的繁华夜景。

陆恒常常在外走动，对城中的地形已经十分熟悉，为了驱散江宝嫦心中的不安，更为了拖长相处的时间，着意驾着马车穿过熙熙攘攘的闹市。

陆恒低声解释道：“江姑娘，按京中的规矩，今晚不设宵禁，依在下之见，倒不必急着赶回去。我领着你们沿这条路走到底，感受一下此处的风土人情，再往永定河边去，你隔着车帘往外瞧一瞧，若有什么想要的，跟我说一声，我停车下去买。”

江宝嫦这才发现，看似样式普通的车帘竟然能够透光。

她定睛往外看去，见长街两边摆满摊位，有卖冥器靴鞋、五彩衣服的，有卖孩童玩具、各色小吃的，还有扮成鬼怪杂耍卖艺的，男男女女摩肩接踵，穿梭如织，热闹非常。

她的耳朵灌满人声，鼻间充盈着食物的香气，一直紧绷的身体不由自主地放松下来，脸上流露出淡淡的笑意。

“小姐，您看那边！那是什么？”云苓到底年纪小一些，不如白芷沉稳，指着从对面过来的庞然大物叫道。

江宝嫦看见几个身强力壮的汉子合力举着一个纸扎的鬼怪，那怪物足有两丈来高，面目狰狞，口吐火焰，身形威猛，通体漆黑，后面跟着两列僧人，定了定神，道：“应该是焰口鬼王。”

“江姑娘说的不错，他们正是在放焰口。”陆恒翻身下车，牵着缰绳避到一旁，让僧人们先走，“传说这种鬼生前悭吝小气，一毛不拔，死后成为饿鬼。它们食量极大，喉咙却极细，常受饿火中烧，永远无法吃饱，因为过于痛苦，烈焰从口中喷出，故名‘焰口’。”

白芷面露不忍：“听起来有些可怜。”

江宝嫦柔声道：“所以才要放焰口僧人于中元之夜诵持神咒，向佛祖借来神通愿力，请饿鬼们饱餐一顿，再向它们宣扬佛法，劝它们皈依我佛，永脱鬼道。”

白芷点点头：“真能如此，倒是件好事。”

云苓也道：“只愿它们早日悔改，早登极乐。”

江宝嫦道：“我却觉得焰口鬼罪不至此。试问谁不想争财逐利，谁不爱锦衣玉食？只要没有害人之心，便不算什么了不得的罪过，为何要遭受这么残忍的惩罚？”

她转向车外，问：“陆公子觉得呢？”

陆恒脸上闪过恍惚之色，瞬间联想到自己身上。

他知道他带着不可告人的目的接近江宝嫦，行事并不光彩，可他但凡有别的法子，也不想打一个弱女子的主意，更没有想过伤害她。

他莫名地心虚气短，含糊道：“姑娘心地仁善，对饿鬼也抱有悲悯之心，令我自愧不如。”

焰口鬼经过之后，陆恒驾着马车走走停停，给江宝嫦和两个丫鬟买了几盒点心。

听过江宝嫦的感慨，他总觉心中有愧，又拿出剩下的银子，精心挑选了两盏莲花灯，从车帘的缝隙中递进去，道：“待会儿，江姑娘可以亲手把这两盏灯放进河中，悼念双亲，寄托哀思。”

“多谢公子。”江宝嫦伸手接过，轻声道谢。

马车离开热闹的长街，拐了几个弯，周围立刻安静下来。

江宝嫦看到每一个路口都蹲着不少人，他们不停地往火盆里递着纸钱，或是和故去的亲人低声说着什么，或是默默流泪。

阴冷的夜风穿过树叶，将烧到一半的纸钱卷到半空，微弱的火星一闪一闪，如同亡魂们悲伤的眼睛。

云苓有些害怕，哆嗦着靠近江宝嫦。

白芷虽然面色如常，双手也紧紧交握在一起。

江宝嫦出神地想着旧事，等马车停在河边，在陆恒的低声呼唤下，藏好内心的愤懑与忧惧，轻轻答应了一声。

陆恒选的地方实在不错，江宝嫦走下马车，站在绿草如茵的岸上，看到远处山抹微云，近处风摇烟柳，又有无数朵火红的莲花在水上安静地开放，只觉精神一振。

她面朝东南拜了三拜，在白芷和云苓的服侍下点燃纸钱，将陆恒准备的金元宝一只一只送进盆中，眼泪像断了线的珠子扑簌簌滚落。

陆恒见状，顿生怜惜之心。