终于，玄昱嘴里已经沾满了她口中的药味，敛住稍稍不稳的鼻息，面带疑惑地问：“又腥又涩，你喝的是什么？”

棠儿心中一慌，低下眼睫，从袖口抽出帕子揩了揩嘴，“我身子虚，这是进补膏方。”

玄昱脸上尽数温柔，从景泰蓝彩凤盘中拿起一个贡橘，“是我不够关心你，明日唤太医过来给你瞧瞧。”

“不必麻烦。”棠儿一口回绝，聚精会神地看着他，就从他的瞳仁里看到自己的脸。

她的目光澈若一池春水，微笑道：“玄昱，我像谁？”

玄昱剥橘子的动作暂停，深视她良久，坦率一笑，“像仙女，最善良美丽的仙女。”

棠儿明眸含笑，“你尽哄我。”

玄昱将橘瓣上的橘筋去除，笑着喂到她嘴里，“给我一点时间，让我好好想想，等我想到了再给你答案。”

棠儿吃着，双臂穿过他的腋下，将脸深埋在他的胸膛前，轻嗅着足以令人甜蜜的，干净的味道。

金顶绿呢大轿敞亮气派，掀开窗帘，车窗便把棠儿清丽的头像以方块裁出来，白中透粉的肤色，黛眉秀长，妙目盈盈，翘鼻，淡色双唇。

眼前这座破败不堪的宅子是棠儿出生长大的地方，当年被抄后一直没人接手，历经多年的风雨侵蚀，调敝失修，墙体斑驳垮塌，掉漆的门已经看不出半点朱色。

这里承载着她的童年，也是李家兴衰的见证，它就像一位风烛残年的老人，正在对昔日的小主人倾诉岁月沧桑。

看着它，棠儿思绪翻涌，有种时光逆回的错觉……

小六上前拧开锁一推，门发出“吱呀”一声，似旧人嗟叹，又似一声隆重的欢迎。

棠儿提裙迈进大门，眼前的一切熟悉中又掺杂着陌生，杂草据满砖缝，正屋根基坚固门窗霉烂，瓦片不全，凄然之景令人不忍直视。索性春天就是春天，墙边那颗老杏树花枝繁盛，粉白的花朵挨挨挤挤，芬芳远溢。

月洞门南边是一排平顶瓦房，花棚上的凌霄层层密密，爬山虎无人打理，铺满了整个墙面，碧幽幽，阴森森，将门窗遮蔽得严严实实。

空寂的院内鸦雀无声，半截土墙上爬满牵牛花，石臼上晒太阳的蜥蜴倏地逃进草丛，窸窸窣窣声更添几分寂寥。

小六等人齐声请安，玄昱已经大步走向棠儿。他一回府就策马赶了过来，以后，他会一直陪着她，分担她所有的沉郁和不开心。

迎上他温和的目光，棠儿笑意明粲，拉了他去书斋。

檐下布满蛛网，窗台雀粪斑斑，灰暗的门斗上悬一块泥金匾，上头写着“三难斋”。

为了引她心情，玄昱的神色如阳光般和煦，“让我考考，你可知老师寄托克服的是哪三难？”

棠儿回过头，发髻中的一支蝴蝶簪在鬓角颤颤轻晃，“力行、责己、克终，这可是我家。”

棠儿拿起笤帚把门前的蛛网绞净，屋内阴冷，空气中带着些许霉味，阳光从窗户透进来印在炕上的小书桌。

她抿嘴笑，有些不好意思地说：“我就在这儿练字，在这张书桌前一遍一遍写着你的名字，趴着或者撑着脑袋，想象你长什么样子。”

书桌上落满灰尘，依旧能看出不少墨迹涂鸦，其中以”玄昱“两个字尤为清晰。

玄昱唤来小六和一帮奴才将书斋内简单收拾干净，棠儿兴高采烈地从柜子里找出字帖诗稿。

纸张褶皱发黄，晕开的墨迹，簪花小楷秀而整洁：杨柳丝丝弄轻柔，烟缕织成愁。海棠未雨，梨花先雪，一半春休。相思只在，丁香枝上，豆蔻梢头。

玄昱心弦一动，翻看下一张，平生不会相思，才会相思，便害相思。他认真凝了她片刻，突然问：“你写这些的时候几岁？”

这一问顿令棠儿更加窘迫，她笑目弯弯，双手捂住发烫的脸，“爹爹老是提你，总爱以你的认真努力作为标榜督促我们学习，我自懂事就想嫁你。”

这一刻，玄昱有很多话想对她说，可这些话又说不出口，因为只要一个字，定会落下男儿泪。他清楚如何应对这种直击内心的触动，笑，浑浑地笑。

她可以毫无保留地迈进他的世界，却真实无法迈进婚姻这道高如千丈的门。为了得到她的感情，玄昱的确用心了，任他思虑再多，除非冒用别人的身份，否则的确给不了她名份。

最需要保护的年纪，她赤手空拳亲赴战场，看遍男子的贪婪猥琐，靠自己的力量从这世间最黑的泥潭中爬出来。天下女子谁不想穿一身嫁衣，正大光明嫁人为妻，他给不了她名份，却提前享受着成为她夫君的幸福。

那年，她脏兮兮地跪在街头，只为一百两银子便肯卖身为婢。玄昱想不出当时的自己究竟出于何种心理，竟会把她带去南市。当然，他也不是没达到目的，她终于打消纠缠的幻想，她再次开口，深切卑微，颤抖着单薄的肩向他请求一个吻。

还有，玄昱不知道她和玄沣之间是怎样的感情，故而任她前去，亲眼看着青鸢在面前死亡。同样，他也达到了目的，棠儿惊恐伤心，再也不会相信玄沣。

玄昱深吸一口气，脸上的笑意便一寸寸递减，幽深的瞳仁中有水光浮动。他心中涌出千缕情由，转身出门，仿佛无法适应一下从幽暗转为明亮，仰面闭上了眸子。

棠儿的目光从灰尘浮动的门口移开，取过墨锭，添数滴清水研墨，气定神凝，执笔饱蘸，笔韵怡然分明：空庭老树无人问，杏花春草绿如裙。

玄昱调整心绪后回来，从身后环住她，握住她的手，清竣飘逸的字迹落在签纸上：“命定相遇，今生缘起，执子之手，与子偕老。”

笔下的每一字，有着金与玉的分量和质地。以内疚弥补开始的感情究竟能维持多久？棠儿突然难过，一丝凉意袭上心头。

玄昱只感她的手腕微微发抖，心中十分内疚怜爱，须臾，有两颗泪珠已经润在了字上。他心底惊痛，放了笔将她拥紧，深切地说：“棠儿，执子之手，与子偕老，此心天地可鉴，至死不移。”

她怔怔从他怀中仰起脸，泪目里仿若能凝出一片海，玄昱决然坠入以信念殉情，深深吻她，在感情的永恒之地沉溺。

转眼到了盛夏，知了声声，书房里换了挡日头的湘竹窗帘门帘，炕上铺着蚕丝凉垫。

两个小太监一人一头拉动风扇，这风扇下是一大盆敲碎的冰块，浮动的冰块里沉着佛手，薄荷叶，清香沁凉的风徐徐拂来。

外头烈日炎炎，屋里清凉舒适，毫无一丝暑气。

小几上摆着数个西洋琉璃冰盏，冰上浸着西瓜、龙眼、荔枝、樱桃、甜瓜等各式鲜果。

这局已无回旋，棠儿索性将刚挖出来的棋子放回棋盒内，在湿帕子上擦手，拿一颗荔枝剥到嘴里，“回回都是你赢，你就不能让我一子？”

玄昱的目光从纹枰上扫过，眸子里蓄满笑意，“你的棋筋被吃，不是让一子就能逆转的局。”

棠儿将荔枝核吐到绢帕里，笑着耍赖，“你让我一子，不往我中腹补刀不就行了吗？”

玄昱细看她，“你这般聪慧棋却不行，干脆拜我为师。来，好好唤一声师傅，我对你倾囊相授。”

棠儿看一眼旁边的小太监，凑到他耳边低声道：“我跟师傅睡。”

她的两颊慢慢泛起浅晕，笑而含俏，样子娇羞可爱。玄昱心头一颤，唇角漾起宠溺的笑，手指在她额上一弹。