“老了?，加上今年，它有三年没往城里?跑了?。”赵西平麻利地铲土，这对隋玉和小崽来说是个?苦力活，在他手里?，铁锹挥得像个?赶羊鞭。

“你铲这个?做什么？”他问。

“下种，育棉花苗。”

“什么？”

“我让从关外买来的五个?男奴在河下游挖淤泥，打算用?淤泥做块地，淤泥晒个?几?天，点坑丢棉花种。”隋玉解释。

赵西平没听?懂，他又思索一遍她说的话，还是没理出?头绪。

“现在种庄稼还是有点早，我们种麦种豆都是在三月底，就?是天暖的早，也是在三月中旬。”他提醒。

“我晓得，不过我有办法。”

赵西平偏头看她几?眼，见她已经打定了?主意，只能?劝道：“那你留些种子，别一下子都糟蹋干净了?，这次种死?了?，过一个?多月还能?再试……”

隋玉不等他说完，扬起巴掌就?要打他的狗嘴，“你给我呸几?声，说的什么晦气话。”

赵西平背过身躲开巴掌，仍坚持自己的种地经验：“你要不别插手了?，我来给你种。”

“我要是放心?交给你种，我早跟着商队去长安了?。”隋玉哼道，“老实干活，少叽叽歪歪的。”

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她还哼，赵西平还想哼呢，这人真是个?不听?劝的，不撞南墙不回头。

两块地挖好也到晌午了?，一家三口扛着铁锹抱着猫，领着小马过河往回走。

头一茬的棉花种子不算多，六担淤泥就?够了?，奴仆挑淤泥的时候，隋玉寸步不离地跟着，十二桶淤泥倒在地里?，她亲手用?盖房刮泥的泥板把带着腥味的淤泥推平。

“泥巴厚度在一指长，刮泥的时候，遇到草茎、石块、草籽都挑出?去扔了?。”隋玉交代。

泥坯做好，晒个?五六天，隋玉每天都要来巡查，一天要去地里?转悠六七趟。等到泥巴不软塌不糊手了?，她喊上赵西平，二人用?麻绳将泥坯切割成无数个?小方块。

棉种已经拿出?来在温暖的仓房里?放了?三天，在这之前，隋玉把五颗种子摁进泥巴里?，每天洒些水，这时候把种子挖出?来跟其他的棉种对比是有差别的。

确定这些棉种还有活性，隋玉亲手提着棉种去点种，这个?事她不让其他人插手，她翻找着上辈子的记忆，用?指腹摁出?泥坑，再把棉种丢进去。

赵西平每逢下值就?紧赶慢赶往家跑，不让插手，他就?在一旁盯着。

“这个?种庄稼的法子你跟谁学的？隋文安告诉你的？”他好奇。

隋玉含糊一声，指使道：“你回去一趟，把筛米的筛子拿来，给

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我筛两桶细土。”

“噢，行。”

土筛出?来，隋玉指点他往点了?种子的泥坯上撒土，他忙起来了?，就?无暇再问什么。

头次试种，隋玉没多种，一共种下八百五十颗棉种，赶在赵西平去当值前，她拿来藤条和白?油布，白?油布有两种，一种是帛布刷的桐油，一种是麻布刷的桐油，都是她买来桐油自己做的布。

藤条插在泥坯左右，隋玉跟赵西平扯开油布摊上去，油布的长度和宽度都有富余的。

“用?土茬子压在油布上，压严实点，免得被风卷走了?。”隋玉交代。

赵西平照做。

油布挡雨挡风不挡寒，盖了?油布隋玉还不放心?，担心?夜里?太冷再把棉种冻死?了?，日?落后温度降下来，她又让二黑挑两捆干草送到地里?，她把干草铺在油布上。

之后的日?子，隋玉醒来就?盯着天边，太阳出?来了?，风里?有温度了?，她就?张罗着去扒干草。太阳落了?，温度降下来了?，她又忙活着把干草再盖上去。

如此?七天，在一个?晌午，隋玉揭开油布通风时，她在泥坯上看见微微冒头的棉芽。

“我种出?来了?！”她一跃而起，欢呼大叫。

征询

“嫂嫂, 母骆驼生小骆驼了。”

隋玉回头，阿水站在客舍外的河边大力挥手，隔得老远都能看见她脸上的笑。

阿水见她不动, 又?跑几步, 跨过涓涓流水的小溪，继续大声喊：“母骆驼生小骆驼了, 木头叔说有五头母骆驼都要生崽子了。”

“好, 我待会儿回去。”隋玉应一声, “对了，你?回去给我提个桶过来, 再拿个瓢。”

阿水应一声，麻溜地?转身往回跑，隔着河快步冲刺, 双腿一抬，她蹦了过去，人安稳地?落在干裸的河滩上。

隋玉收回视线，这个小丫头挺不错，想开了就放下了, 没有因?为不堪的身世一蹶不振，她不仅没有自?卑和敏感多疑, 反而更加要?强, 拨算盘、念书识字、跑步锻炼身体、以及打理客舍的杂事, 这些不要?别人催促，她自?觉主动地?去学去问, 像一株破土而出的小花, 汲取了水分和肥力之后奋力生?长。之前她病的那一个月，隋玉还担心这丫头熬不过去, 从此?生?了心病移了性?情，那就毁了。

南边的路上来了匹马，路边挖地?的农人纷纷抬头看一眼，来不及生?出旁的心思，手上惯性?的动作又?拉回他们的头颅，他们继续埋头挖地?翻土。

“婶婶，又?来看你?的庄稼啊。”绿芽儿勒停枣红马，立在马背上高声问。

“是啊。”

“婶婶，最近有没有商队带来我娘的消息？”绿芽儿又?问。

“这才三月初，从长安过来的商队估计才走进秦岭商道，要?等到月底，或是入了四月，商队才进敦煌城。”隋玉说，“你?别急，有消息了我让人去通知你?。”

“哎，我就是随口一问，我过来是想探望老夫子，看他的咳疾有没有好转。”绿芽儿抖了抖缰绳，说：“婶婶，你?忙着，我过去看看。”

“好，晌午留下吃饭。”

马蹄声远去，隋玉躬身挪开压在油布上的土茬子，之前有干草捂着，油布里外的温度不同，导致油布里侧挂着细密的水珠。油布一揭开，温暖湿润的风迫不及待冲了出来，闷闷的腐土味也跟着散开。