“可是城北客舍？”

“正是。”隋玉去?开第三进客舍的门，关?切地问?：“昨夜宿在城外，还没用早食吧？灶上还烧着火，要不先吃点热的东西填填肚子？”

“昨晚赶到的时候城门关?了?, 只能?天亮再进城。”客商跺跺脚上的灰，走进客舍看一圈, 说?：“条件不差, 不枉费我们连夜赶路, 这间院我们包下了?，明天就?走。”

“好嘞, 一共一千二百文。”隋玉从锅炉房拿出一串锁, 说?：“房门钥匙，你们出门记得锁门, 我去?喊人来烧热水。”

老牛叔听到动静已经挑水过来了?，跟隋玉碰面，他?小声问?：“住几天？”

“明天就?走。”

前两进客舍里住的人被吵醒，饱睡一夜的人穿衣出门吃饭，刚落座，新来的商队也进来了?。

“有什么吃食，都端上来。”一个膘壮的镖师粗着嗓门喊。

隋玉最喜欢这样干脆利索的客人，包子、蒸饺、卤水汤饼一一端上桌，她跟昨天入住的客商说?：“我这里有干菜有卤蛋，还能?烙饼炒面，你们离开时若是想补充干粮，提前半天说?，我们给你们准备好。”

“就?是这种卤蛋？”新来的客商用筷子插着鸡蛋，说?：“再给我们送六十?个过来，明天我们走的时候带走两坛，一坛有多少个？”

“一坛能?装两百个，这时候天不热，坛子里再装上卤水，能?放十?天不坏。”隋玉说?。

“那就?要两坛子，烙饼要四百个，纯面的，不要掺豆粉，干菜和炒面各准备五十?斤。”

真?是一单大生?意，隋玉欣然?记下，又问?另外四个商队要不要补充干粮，一一记下后，她回屋拿钱让赵小米跑军屯一趟，让冬子爹抓紧时间再送一百斤灰面。

“二叔，昨天过去?看的骆驼你觉得如何？能?买吗？”洪大明问?。

“我今天再去?看看，你去?城里打听打听，玉掌柜说?宋掌柜祖上是大马贩，找些?老人问?问?，应该不难打听。”洪常吩咐。

“那些?骆驼骨架子不差，能?负重，至于耐力，这个倒是能?练出来，就?是要多费些?功夫。”隔壁一桌的老者出声，说?：“三四百头骆驼，总有好的差的，若是真?心想买，可以趁这个机会入手。”

“什么三四百头骆驼？哪家的？”新来的大客商闻声打听。

“贩主姓宋，是个妇人，她养了?三四百头骆驼，就?在靠近阳关?的沙漠。”老者好心告知，只是纳闷道：“这么多骆驼，以前怎么就?没听说?过？”

饭后，洪大明去?城里打听，他?先去?东市，跟卖马肉的贩子打听几句，又去?城墙根下花一把铜子跟抓虱挠痒的老家伙们打听一番。

“二叔，玉掌柜说?得不假，二三十?年前，宋家的确是西北数一数二的马贩子，只不过后来朝廷在西北圈草场养军马，宋家不识趣，竟然?跟官府对上了?，后来上交了?大半的马匹才侥幸保命。到了?宋掌柜这一代，后嗣只剩她一人，她变卖了?所?剩不多的马，改为驯养骆驼。”洪大明复述他?打听来的消息，“只是后来关?于宋掌柜的消息就?不多了?，大概靠近阳关?的沙漠离敦煌太远，少有人过去?，也就?没人发现?她的骆驼群已有三四百头。”

洪常心下有了?猜测，做生?意起势难，坍塌的时候却很快，人人都想分一杯羹，宋家落魄了?，但瘦死的骆驼比马大，其他?对手哪能?轻易让她家再起来。尤其宋掌柜又是个妇道人家，不好出门结交关?系，外面与之利益相对的贩子时不时打压一下，她能?养出三四百头骆驼已经算是有本事了?。

“玉掌柜。”洪常走进西厨，说?：“我想跟宋掌柜谈笔生?意，劳烦你差人再去?通知一声，我们在西城门碰头。”

隋玉心中一喜，她招手让赵小米过来，说?：“你帮我守着这边，我过去?一趟。”

甘大和甘二去?犁地了?，李木头在清扫牲畜圈，老牛叔在烧水，没人能?腾出空。

“三嫂，我去?找人吧，你在家守着。”赵小米嘻嘻一笑，说?：“我还没见过三四百头骆驼，也没去?过沙漠，我想去?看看。”

“行，宋家就?住在定胡巷，门前是石阶，还有两棵枣树。”隋玉交代，然?后看向洪常，说?：“大当家，你们这就?过去?。”

洪常点头，跟着赵小米一起往外走。

隋玉记好最后一笔账，出门就?见一大群骆驼驮着人离开，看样子不止一个商队的人。

新来的客商听到动静走出门，他?往南看一眼，对上隋玉的视线，他?轻轻点头示意，又转身进屋。

临近晌午，冬子爹赶着骆驼送面过来，骆驼背两大坛，他?又挑了?两坛子，见隋玉在招待客商，他?示意自己不急，站在一旁歇气。

安顿好两个商队，隋玉提着两串铜板过来，笑着寒暄：“来的挺快啊。”

“屋里存的有面，去?年一冬我磨了?不少。”冬子爹挑起面坛子跟进西厨，说?：“你这边生?意挺好，我明天再送一百斤面来？”

“行，明天也是这个时候送过来。”

面坛子称过斤两，隋玉给他?结账，灶房正在蒸包子，她拿两个给冬子爹，让他?路上吃。

“我回了?，地里还有活儿。”冬子爹往出走，迎面碰到赵西平赶牛回来，他?打个招呼，随口说?：“在山上挖的树？”

“对，犁完地上山转一圈，刨了?十?来棵树回来。”赵西平将一捆树苗扔在墙根，牛去?河边喝水，他?也拿着空水囊进屋。

“饿了?吧？饭快好了?。”隋玉说?。

“到饭点了?，怎么没人来吃饭？”

“昨天来的客商去?沙漠挑骆驼了?，今天过来的，要不在睡觉，要不在忙着卸货。”

隋玉进灶房一趟，端一盘炖鱼和两碗干饭出来，说?：“我们先吃。”

夫妻俩刚吃上，隋良和阿水回来了?，阿水去?找她爹，三人盛饭盛菜拼桌吃饭。

有客商进门吃饭，隋玉放下碗筷去?招待，报价、收钱、端饭送菜，有客商要吃肉，隋玉记下来，下午安排人去?街上买肉。

“买骆驼的人还没回来？”今早过来的大客商打听。

隋玉摇头，“还没有，你们也有兴趣？”

大客商摇了?摇头，说?：“我们有相熟的骆驼贩子。”

隋玉了?然?，不再多问?。

半下午的时候，买骆驼的客商回来了?，其他?人听到动静都

过去?看。

“五头都是公骆驼？骨架子不比野骆驼小。”

“就?是看它们骨架子不差，我们才买的。没办法，去?年翻雪山的时候摔死了?几头骆驼，老万那里又没有合适的，今年不买骆驼不成啊。”洪常拍拍骆驼的肚子，说?：“我骑着在沙漠里跑了?一圈，感觉还行，明天带出关?跟驼队走一遭，一来一回，也磨练得差不多了?。”