知州人在书房里和幕僚商议事。

随从飞跑进庭院，捧着一封帖子进屋，道：“人，有贵客登门，从安州过来的。”

知州人接过帖子打开，看了几，眉头紧皱，忧愁道：“这个混世霸王怎么来江州了？他的船不是在安州吗？安王世子为了接待这一位，找我们要了不少酒。”

“人，来的不是世子爷，是世子爷的亲兵。”

知州人顿时松了口气，换了衣裳，出来见亲兵，笑眯眯地：“不知世子爷有什么要吩咐下官？”

亲兵笑了笑，道：“世子爷看上一个小娘子，我奉命来江州接人去安州，人是此地父母官，我过来和人说一声，讨一张令牌。”

世子爷份贵重，嚣张跋扈，而且里有个份更贵重、更嚣张跋扈的母亲，知州人不敢罪世子爷，里反感对方霸道，脸上仍是笑，让幕僚取来令牌，：“不知是哪小娘子有幸世子爷垂青？”

要是亲戚的小娘子，他可以偷偷派人去报信。

亲兵答道：“姓谢的，六房的，干娘是张夫人的个。我已打听清楚，听说她赶出门了，她运道，正可以跟着我们世子爷去京里享福，世子爷不在乎她的出。”

知州人目瞪口呆。

亲兵抬脚往外走，想起什么，回头道：“要是京里边的张来，人不隐瞒，我们世子爷说了，他了美人，等了京师，一定请张公子吃酒！”

知州人一听这话，明白谢蝉这是无意间卷进世子爷和张鸿两个贵公子哥之间的纠纷了，不敢多话，目送亲兵离开。

亲兵出了知州府，径直去谢。

老夫人、谢爷、谢二爷几个正在商量六房的产业该交给谁来管理，族长一脸焦急地找过来，“一帮京师的人刚才上门，撂下两担布帛、珠宝和银两，说是买人的钱，他们九娘接走了！”几人惊失色，谢爷和谢嘉文连忙骑马赶去庄子。

庄子门敞开着，屋中空空荡荡，谢蝉已人带走了。

庄子的农户和仆妇哭哭啼啼地迎上前：“爷，九娘抢走了！人带着兵马，直接闯进来，一刀明晃晃的，像要杀人一样！我们拦不住！”

谢嘉文勃然变色，一甩马鞭就要追上去：“没有王法了吗？”

“二郎！”

族里的人追过来，拦住谢嘉文，“二郎不必追了，带走九娘的人我们罪不起，她又不是亲生的，别人的人，带走就带走吧，别为了她连累整个谢氏！”

谢嘉文拨马转一个方向：“不行，先人追回来再说！九娘就这么人带走了，我没法向长兄交代！”

“就算你哥在这里也没办法。”族人摇头，“你知道兵马是谁的人吗？”

“哪此跋扈，光天化日下强抢良女？”

族人脸色凝重，道：“知州人刚才派人过来说了，兵马是宁安长公主的亲兵。”

谢嘉文呆住。

宁安长公主，堂堂金枝玉叶，他们这样的人对长公主来说，不过是蝼蚁罢了。

谢嘉文双手紧紧握拳，要长随追上去，自己掉头去范、孟、余。

几人也吃一惊。

范和达官贵人来往最多，打听了一圈消息，摇头叹息道：“宁安长公主可是出了名的跋扈，以前有御史弹劾长公主，长公主带着亲兵拦在个御史下朝的路上，人打了个半死，从以后，没人敢弹劾长公主。长公主嫁了宣平侯，连生了几个女儿后了一个嫡子，疼爱非常，就是这位最近来安州拜望安王的世子爷了，世子爷在京里时可谓要风风，要雨雨，去因为一个小娘子和张公子争风吃醋，张公子按着揍了一顿，失了脸，躲羞去了庐州。九娘一定是世子爷带走的。”

听他说完，谢嘉文脸色发白，长公主，宣平侯，朝中臣对他们客客气气，何况他们只是平头百姓？

范人爱莫能助，叹口气，道：“世子爷肯定要带着九娘回京……二郎，我给京里的四郎写信，他和九娘最要，看他能不能帮上忙。”

谢嘉文沉重，道：“多谢你。”

“你赶紧给张送一封信去，世子爷和张公子赌气，这件事和张公子脱不了干系，也许张愿意帮忙。”

谢嘉文立刻回府给张写信。

二夫人看他忙里忙外为谢蝉奔走，拦在门口不许他出去：“你读书读傻了！长公主是什么人？圣上的手足！我们罪不起的贵人！你给我待在里！九娘又不是我们的，她就是个捡来的！”

谢嘉文推开二夫人，继续奔忙。

谢嘉琅离之前和他说过一句话：“二弟，我不在，里你多照应着。”

简简单单一句叮嘱，谢嘉文一直记在上。

他谢爷：“伯父，九娘带走了，要不要写信告诉长兄？”

谢爷双眉紧皱，省试、殿试关乎谢嘉琅的前途，这种重要关头，他不想让儿子分，谢蝉已带走，谢嘉琅现在赶回来也帮不上忙，不让儿子安考试……他考虑了一会儿，道：“你写一封信给你长兄，再写一封信给青阳，嘱咐青阳，等殿试放榜了再信给你长兄看。”

谢嘉文给青阳和谢嘉琅分别写了封信，和写给张的信一起，叫人连夜送范去。

范原来想着谢蝉只是赶出门，不会有性命之危，等风声过去，范可以她接过来，没想出了这样的变故，惊诧愧疚，想范德方临走前的嘱咐，还有范尧想向谢求亲的事，范做主的人道：“老太爷进京前交代过，九娘是我们范必须笼络住的人，这件事我们虽然不能插手，也不能就这么干看着。走水路送信去京师太慢了，路上一耽搁，一两个月是有的，织造署边有专门进京送紧急信报的快马，三五天就能京师。我去求织造署帮忙，这几封信要早点送出去，让张公子和四郎知道九娘出了事。”

织造署和范关系紧密，范人提出请求，织造署太监二话没说就答应了。

差吏快马加鞭，带着织造署的文书和范的几封信，赶往京师。

*

差吏赶京师的天，正是月末放榜的日子。

贡院前人头攒动，各仆役人守在门前，伸长脖子看榜上的名字。

郑仆从挤在人群里，满头的汗，踮起脚张望一阵，没找公子，失望地垂下肩膀，转头要回去时，目光无意间扫一个名字，惊讶地瞪睛。

客栈里，众贡士围在厅堂里一杯接一杯地吃茶，等着喜报。

院外一阵炮竹声响起，几个贡士噌的一下站起，朝外看。

客栈外，一个满红光的贡士同乡拉着出门，一堆人围在他边，恭贺他高中，客栈掌柜伙计捧着纸笔上前，请他留下笔墨，他一挥而就，众人高声叫。