“五姐姐。”谢蝉伸手摸谢宝珠的衣袖，“姐姐裙子好看。”

啪的一下，谢宝珠登时把脸扭了回来，“真的？”

谢蝉认真地点头。

谢宝珠立马破涕而笑，“我爹爹给我买的！”

刚才五夫人夸谢丽华，说宝珠一脸蠢相，虽然是玩笑话，可母亲当众这么说，宝珠心里很难受。

新来的妹妹夸自己，谢宝珠心花怒放，吃了早膳，搂着小谢蝉，看她头发漆黑，脸庞粉嘟嘟的，比爹爹从苏州府买的瓷娃娃还要漂亮，忍不住捧着她的脸连亲好几口。

“九妹妹，我爹爹给我买了好多花布，我带你去看！”

谢蝉脸上湿漉漉的，全是谢宝珠的口水：“姐姐，我明天去，可以吗？”

谢宝珠又亲谢蝉一下：“好！”

周氏被二夫人拉去库房看家具陈设，酥叶牵着谢蝉回院子。

经过前廊时，谢蝉说：“我要在这里坐一会儿。”

酥叶以为她走累了，抱起她，让她坐在树荫下休息，自己和小婢女坐在一边翻花绳玩。

谢蝉等了没多久，西北角一个男人匆匆走来，径自去了正院。

她目送他的背影远去，又等了一会儿，看到男人从正院出来，跳下石凳，迈开小短腿，一巅一巅地朝男人走去。

“大伯。”

谢蝉喊了一声。

谢大爷停下脚步，低头，一个头发乌黑、白白胖胖的小女娃站在路边，仰着粉妆玉琢的脸蛋朝自己笑。

他认出这是六弟的女儿，漫不经心嗯一声。

大伯生得高大，谢蝉努力仰起脖子，问：“大哥哥好些了吗？”

谢大爷一时哽住了。

他没有想到，从昨天到现在，第一个开口关切谢嘉琅的人，竟然是路都走得不稳当、说话娇声娇气的小九娘。

第 5 章 承露囊

谢大爷脸上撑起一丝疲惫的笑：“大郎好些了。”

谢蝉眉眼弯弯，从袖子里拽出一只圆形承露囊，“大伯，我送给大哥哥的，这个可以香屋子。”

她给堂兄弟姐妹都准备了见面礼，承露囊是周氏和周舅母做的，里面的干桂花是她亲手装的。

上辈子谢嘉琅一生朴素，谢蝉特意挑了个样式大方、颜色素净的，准备送给他。

昨天没机会送出去，她知道今天谢大爷会来老夫人这里回话，特意等在这里。

谢大爷揣着承露囊回到自己的院子，心里百味杂陈。

就在刚才，他去见老夫人，告知谢嘉琅吃了药，已经好了。

老夫人脸上没有喜色，悠悠地叹口气，道：“老大，我已经吩咐下去了，你院子里那几个伺候的姨娘，以后不用服药了。”

谢大爷呆了片刻：“再等等罢……”

老夫人摇头：“老大，你年纪不小了，总得有个子嗣。”

子嗣两个字，太过沉重，把谢大爷所有反对的话堵了回去。

谢嘉琅天生癔病，犹如废疾，郑氏不愿再与谢大爷同房，怕又生出一个怪胎。

谢大爷不想放弃长子，这几年东奔西走，想治好儿子，可是劳而无功。

老夫人搭下眼皮：“老大，不是我这个做娘的偏心，你被大郎拖累，顾东不顾西，阿郑呢，天天哭丧着脸，不理家事，家里家外，只能让老二媳妇和老二照管……你以后是什么打算？”

谢大爷沉默。

老夫人长叹一声，语重心长地道：“大郎是个废人，不中用，阿郑不想生，就让那几个姨娘生，生下来过继到阿郑名下，大房后继有人，以后大郎也有亲兄弟依靠扶持。”

谢大爷不说话。

老夫人板起面孔：“这几年外面风言风语，说谢家大房养了个疯子，吃生肉喝生血，发狂就咬人……你以为我老了，不愿意动弹，外面笑话咱们谢家的话我就听不见？因为大郎的病，外面的人疑心二郎、三娘他们也娘胎带病，各房都觉得委屈，怕将来说亲被人挑剔，要不是我让老二媳妇管家，他们对大郎的怨气往哪里撒？”

谢大爷无言以对，满心沉痛，“儿子明白，娘用心良苦。”

老夫人靠在软枕上，捶了捶腰，放软语气：“老大，大郎有病，要是生在平头百姓家，不知道有多艰难，说不得父母一狠心，把他扔了……他生在谢家，咱们好吃好喝养着他，让他一辈子不愁吃穿，是他的造化。”

母亲劝告的话在耳边回荡，谢大爷脚步沉重。

刚进院，婢女端着满满一簸箕碎瓷片迎面走过来。

谢大爷皱眉。

婢女小声解释：“大爷……刚才老夫人院里的齐妈妈来了一趟，娘子把茶碗都摔了。”

谢大爷先去正房。

正房一地狼藉，婢女在打扫，大夫人郑氏坐在窗前垂泪，一看到丈夫，柳眉倒竖，委屈化作怒火：“你叫我以后怎么做人！都怨你！大郎才会生下来就带着怪病！我好好的一个大家千金，下嫁到你们家，为你们家生下长孙，结果赔上了一辈子的名声。你就这么对我！”

她说着说着，悲从中来。

“我的命怎么这么苦啊！我前世到底造了什么孽！别人的儿子活蹦乱跳，只有我的儿子见不得人！”