即使是凭借异能者经过高度进化之后的优异视力，章遥也仅仅只能捕捉到它在空中留下的几道模糊虚影，然而眼中却并没有露出惧色。在被触须击中的前一秒，如海渊般宽广无际的无形力场不疾不徐地涤荡开来，裹挟着雷霆万钧之势的触须在进入这片力场的一瞬间就古怪地萎顿下去，蕴含其中的精纯能量更是犹如一滴落入海洋中的水珠一般迅速消弭，连一丝痕迹都没来得及留下。
“唔……”章遥身形还算平稳地站在原地，眉头却不由蹙起。被这股过于充盈富足的生命能量填斥周身的感觉并不好受，血管在皮肤下鼓动不止，能量汹涌奔流，肆意冲刷着周身脉络，似乎下一刻就会冲破这具困锁自身的皮囊。痛楚绵延深长，章遥脸色发白，附着在那只肉茧上的异能却仍旧不肯退缩分毫。
从某种意义上说，他的【鲸吞】算是所有以生命能量作为媒介的攻击手段的克星，当这个能力发动时，所有处在其攻击范围内的能量物质都会受到无差别吸收，即便对手是这个身为一切能量本源的核心……不完整的副核心，也不例外。
可是，所有的特殊能力都有限制，章遥所能吸收的最大限度并不能超越自身的异能储备极限，而这几根触须中所蕴含的能量哪怕并非来自本体，对于人类而言还是过于浩瀚庞杂，只要再被攻击一次，他恐怕就要撑不住爆体而亡了。
不过被以这种方式耗损的能量对于副核本身来说同样是一种不容忽视的牺牲。毕竟，好不容易才长到这么大，承载着所有幸存者的希望，一步一步慢慢逼近着完整的能源核心……
“放开她，”章遥咽下一口带着血腥味的唾沫，望着不远处那几根肢端干枯灰败、正狂怒扑打着破碎能量护罩却迟迟不肯再度降下攻击的触须，青年沉声开口，“我用别的食物跟你换。”
被狂热渴求着生命能量的星球副核夜以继日贪婪吸收吞噬了整整四天，即使有外面一层厚厚的能量茧壳作为保护，章凌也憔悴干枯得几乎只剩下一层皮，疲倦得连眼睛都睁不开。
“章凌，醒醒。”章遥把妹妹无力倾颓的身体抱起来，让她枕在自己臂弯，喂她喝了几口水之后，章凌终于能出声了，只是声音干涩得像是在粗粝砂纸上磨过一样：“……哥。”
“嗯，是我。”章遥依次检查过她身上几处重要的动静脉跟心肺等脏器，确定她没到器官受损衰竭的程度，接着才握住她的手，替自己已经差不多被吸成人干的妹妹输送起异能，神色平静，嗓音同样平板无波，“你这是干什么？自杀吗？”
章凌耗损太过，就算被兄长用这种近乎暴殄天物般的方式直接粗暴地灌输着珍贵的生命能量，她的脸色也没见多少好转，只是渐渐褪去了那种死尸一般的干瘪黄黑之色。枯竭的脉络被一点点滋养着，闭眼歇息了好一会儿，章凌慢慢地也攒了点说话的力气：“养料不够了，它……那东西闹腾得厉害，差点把桃源翻个底朝天……我哪敢让它闹下去……”
如果让饥肠辘辘的副核逃出这片地下空间、来到地上肆意觅食的话，桃源里的人恐怕无一幸免。
“暴食者……数量差太多了，一直都对不上号……”章凌声气越来越稳，视线终于开始聚焦，脑子也不再想之前那样昏蒙蒙的了，她瞥了眼哥哥无动于衷的脸色，犹豫了一会儿，最终还是忍不住问，“真的没事吗？我是怕万一……”
“不会有事的。”青年摇摇头，“早就布置妥当了，不是吗？一切都在掌控之中。”
章凌没有再说话。兄妹二人一时间沉默了下去。
高台边缘，数个空荡荡的铁笼凌乱堆在一起，笼门一一大开，已经连一个暴食者的身影都看不到了，只偶尔能听见从下方传来几声模糊的哀嚎。
章凌忍不住问：“这次是多少只？”
“四百。”
章凌吃了一惊：“怎么这么多？哥，它胃口也太大了！一次性吃这么多的话……”
“不算多。”章遥同样转头遥望着副核进食的血腥场面，表情温和，就连一板一眼的语气都变得温柔了些许，“吃得多，能做的事自然也更多。”
章凌很快就明白了哥哥所说的“更多的事”是指什么。
吸食完
可章遥的目光却依旧专注，眸底闪着亮光，眼珠一眨不眨地盯着那颗仿佛因为餍足而满意舞动的巨大光球，嘴唇轻轻一动，“看，要出来了。”
章凌下意识抬眼望去，只见副核的众多筋络蠕动聚合处，隐隐能看见一点光芒最盛的所在，就在那大概只有自己一枚指甲盖大小的位置，一颗状似玛瑙的结晶物正从表皮下慢慢挤出，光华流转间绚美夺目，几乎叫人看得心神震荡。
“那是……结晶？副、副核的结晶？”章凌喃喃道，“那现在就是李老说的那个……”
吸收的生命能量达到一定限度，析出结晶，这就是当初李老所推测的副核持续成长发展并成功步入后期的标志。
而下一步，就该是……
章凌只觉得自己手心都开始冒汗了，再开口时声音难免有些结巴：“哥、哥，是不是……是不是马上就要成功了？真的假的啊……”
距离这个末日世界的终结，终于能看到一丝曙光了吗？
副核在这一阶段析出的结晶可比末日初期不可控逸散的能量碎片纯臻宝贵得多，其中蕴含的生命能源物质更是不可同日而语，结晶的体积虽然微小，但却能为机体源源不断地提供能量。而等到结晶的析出量足够多，足以维持副核的下一步进化的时候，这颗星球空缺已久的“芯”也将随之诞生，一切悖逆其运行规律的末日因素都将得以纠正……
章凌一时间心潮澎湃涌动不止，眼眶都不禁泛起酸涩，正想说点什么，突然就见哥哥轻飘飘一抬手，异能迅速凝聚，精确地笼罩住那颗初现端倪的玛瑙状结晶，只一瞬间，他手心上空已经出现了一片光芒四射的璀璨光团，映亮了青年一张期待含笑的脸。
“很好，也不枉我耗费了两个多月的功夫。”在无数暴怒袭来的触须密集如骤雨狂风般的攻击下，章遥泰然自若地重新支起一层能量护罩，欣赏了一会儿这颗漂亮至极的能量结晶，又自然地搀扶起已经彻底呆怔傻眼的妹妹，“走吧，待会儿会有人过来再给它送一批暴食者。”
“哥，”章凌终于反应过来，艰涩地咽了口口水，“你，你抢它的结晶干嘛啊？给林殊吗？可……”
先不说人类能不能用，就算是为了替林殊修补体内的那段基因缺陷，可是，跟终结末日世界这件事比起来也有点……
“一颗能量结晶而已，按照李老留下的数据和副核如今的实际体积推算，至少还需要……”
“不是这个问题！”章凌抓狂了，“不是，哥，你清楚自己在干什么吗？啊？林殊的情况根本就不算危急吧，而且他现在”
她猛地闭了嘴。
哥哥临走前，可是再三叮嘱了自己一定要看好林殊的，而她却……却一而再地玩忽职守，哥哥不在家的这两个月里，她稍有不慎就让那两个不要脸勾搭人家有夫之妇的家伙钻了空子，害得林殊被秦骞抓回去玩了好几天不说，后来自己还惹出那么大的祸事，不得不答应那个姓柳的小白脸儿……
“哥，对不起，我……”章凌抓了抓头发，又是愧疚又是着急，“是我没把人看好，他前些天出了点事，我没办法才……我这就去找姓柳的要人！”
她话音刚落就转身要走，肩膀却被兄长一把握住：“回去休息，这些事你就不用再管了。”
“哥！”章凌闻言更急了，“我真的只是一时疏忽！啧，说起来还挺麻烦的，等我把人要回来再好好跟你解释”
“他已经回来了。现在……嗯，大概快醒了吧。”青年微微一笑，拍拍妹妹的肩膀，语气宽容平和，似乎是打算出言安慰，“钱叔都告诉我了，不是你的错，是哥哥考虑得不够妥当，怎么能把过错都推到你一个人头上呢？”
“以后，哥哥会亲自看好他的。”
村妓 楔子
山路崎岖难行，艰难行过几十里，终于看到一栋显眼的建筑，隐在淡淡雾霭之中。
这就是今天这场漫长跋涉的终点了。
“呼……”燕草抹了把脸上的汗，微笑着对身边的同学说，“就要到了，看到前面那栋小楼了吗？咱们今晚就住在那儿。”
此言一出，早已累得呼哧牛喘的众人便同时发出一声“太好了”的欢呼，下一秒就毫无形象地或坐或躺地倒了一地。
“不行了不行了，我得歇一会儿，腿都要走断了！”坐在燕草身侧的方樱一张小脸晒得通红，一边用手掌拼命给自己扇凉一边大倒苦水，“燕草，你老家也太偏僻了，足足走了两天两夜才到！”
她是个娇滴滴的城市姑娘，自然经不得这崎岖山路的折磨，一路走来，脚底早已起了好几个水泡，一碰就疼得呲牙咧嘴。
燕草含笑摇摇头，“前面的旅馆是我们当地为游客专门设置的落脚点，可不是我家。要想去我们村，还要再过两道山湾，再走个十几里路才能到呢。”