走了刚一刻钟，姜桃就有些后悔。她这副身子虽然底子很好，但是自小没怎么做过什么活儿，更没锻炼过，虽不至于大家小姐似的走几步路就累着了，但今天她奔波了一个白日，跟着沈时恩快步走了没多大会儿就开始喘粗气了。

不等她开口，沈时恩就放慢了脚步，歉然道“是我太心急了，是不是累了？”

姜桃笑了笑说不碍事，却看沈时恩已经在她跟前蹲了下来。

“上来。”他道。

姜桃想说不用了，怪不好意思的。但随即想到两人再有半个多月就是夫妻了，倒也不用拘泥什么礼节。加上沈时恩虽然没有说责备她的话，但是不论是神情还是语气，都透着一股不高兴的劲儿。

所以她也没多说什么，乖乖地趴上了他的背。

从前她就知道他身材好，但是并没有触碰过，如今趴在他背上，只感觉他的背格外宽阔平坦，让人觉得倍感安心。

“我重不重呀？”姜桃找话题和他聊天。

沈时恩说不重。

是真的不重，小姑娘娇娇软软的身子，像一滩水，又像一团云。连带着他走路的脚步都放轻了，生怕一个不注意就把她碰坏了。

又走了一会儿，姜桃放软了声音问他“你是不是生气了？”

沈时恩脚步微顿，而后才又叹息道“不是生你的气，是生我自己的气。”

姜桃问他为什么，又听他接着道“气我自己没用，还要让你为生计奔波。”

天知道他进了城来沿着街道挨家绣庄打听询问，却都遍寻不着她的时候有多害怕。后头他甚至开始胡思乱想，难不成是京城的人终于还是寻过来了，对她不利了？又开始后悔，明知道自己可能要面对各式危险，却还是为了自己情感上的私欲，把她留在身边。

他失去的已经太多太多，甚至还害过一个只见了一面的女孩，若是此番再连累了她，他真的是万死难辞其咎。

沈时恩还同自己讲，若她安然无恙地回来，不若婚事就此作罢。他会像兄长一般守着她，给她寻一个真正的好归宿。

可是当他再见到姜桃，看到她像只小兔子似的蹦蹦跶跶地朝他跑过来，看到她脸上快乐无忧的笑容，他又舍不得了。

怎么舍得呢？把她拱手让人。想想就叫他心痛。

“我错了，别生气了好不好？”少女软糯的嗓音在他耳边响起，暖暖的热气喷在他耳廓上，连带着心脏都跟着微微瑟缩，痒痒的。

他忍不住笑起来，叹气道“下回可不许这么没交代了，卖绣品也好，不管做什么都好，就是不让阿杨陪着，也得让我陪着。”

“知道了知道了。”姜桃忙不迭答应，听他语气转晴，她又晃荡着小腿，欢快地道“你猜猜我今天赚了多少银钱？”

沈时恩说猜不出，姜桃就伸了两根手指到他面前晃了晃。

沈时恩配合地猜“二两？”

姜桃笑了笑，说“是二十两！”

“这么多呀！”沈时恩赞叹道，“我们阿桃真厉害！”

姜桃从他语气里听出了哄小朋友的意味，但还是十分受用，只觉得心里甜的要漾出蜜来。

“是呀，而且还有一家的太太很欣赏我做的刺绣，让我去他家做长工。往后咱们搬到镇子来，也不用再奔波，担心进项了。”

沈时恩跟着她笑了笑，说“好，那我以后就等着跟你过好日子了。”

姜桃被他哄得咯咯直笑，两人有说有笑的，没怎么感觉就已经回到了槐树村。

到了村口，沈时恩知道她要不好意思的，就把她放了下来。

两人一前一后地回到姜家，却没想到姜家居然也比往常热闹。

先是姜杨就守在门口，见了她就冲了过来，也是把他拉着从头到脚地好一通瞧，而后才呼一口长气，埋怨道“我说不让你去，你非要去。去了一整个白日不见人，你是不是要我的命？”

姜桃连忙讨饶，再三保证自己知道错了，以后再也不敢了。

姐弟正说着话，堂屋里出来两个人。

一个姜桃认得，是芙蓉绣庄的少掌柜和钱芳儿定亲、上午连他的绣品都没看，就把她拒绝的那位。

另一个却是她不认得的。

姜桃正奇怪着他们的到来，那脸生的就上前作揖，笑道“见过绣娘，小的是牡丹绣庄的伙计，名叫牛吉祥。今日特特登门，是为了收购绣品而来。”

“牡丹绣坊？”姜桃记得是在芙蓉绣坊对面新开的那家，但是她都没来得及进去，就让县官夫人的丫鬟‘劫’走了。这家绣坊连她的绣品都没看过，怎么会特特地上门来收购？

而一旁的年小贵初时还有些束手束脚的，毕竟人是他拒的，当天他又跑到人家来来赔罪，实在是挺没面子的。但眼看着对家的伙计都上赶着巴结讨好了，他也顾不上了什么面子了，也跟着上前拱手道“今日的事是我对不住姑娘，在此同你道歉。希望姑娘不计前嫌，继续和我们芙蓉绣庄合作。”

“哼，你们芙蓉绣庄不识好歹，都把人赶走了，还好意思拉着脸来求和呐？！”牛吉祥讽刺地笑了笑，又转头对着姜桃道“还是我们牡丹绣庄慧眼识珠，不用看姑娘的绣品，光是看您这仙女似的样貌和气度，就知道您定然技艺非凡！”

“你这小人！”年小贵气的脸都黑了，“鬼鬼祟祟地跟着我来到这处还不算？竟还敢当着我的面贬低我们绣庄。”

牛吉祥哼声道“我又没说错什么！咋的，只许你家做，还不许我说啦？！”

两人眼看着就要吵起来，姜桃一个头两个大，宣布道“二位莫要再吵了，我的绣品已经卖完了。而且我也应了一家太太的邀请，要去他家做长工，短时间内都不会再变卖绣品了。”

牛吉祥不放弃，又上前压低声音道“姑娘还是考虑考虑我们绣庄，不论他家出多少钱，我家都出三倍！”

“这不是银钱不银钱的问题，是我已经应承了别家在先，对不住了。”

姜桃也懒得同他们掰扯，沈时恩见她脸上露了疲态，就对着他们二人说“请吧。”

然后也不等他们反应，就一手一个扣住他们的肩膀，把他们提溜出了姜家大门。

牛吉祥没想到眼前这青年力气居然这般大，想着再纠缠也讨不了好，且芙蓉绣庄也没讨到便宜，就乐呵呵地回去复命了。

可他走了，年小贵却在姜家大门口踟蹰起来

今天是他耳根子软，被钱芳儿的话哄了，得罪了他爹看重的绣娘。后头他追到钱家，询问绣娘的住址。钱芳儿却一味只知道哭，边哭边说“小贵哥哥这是什么意思？难道是说我在诓骗你吗？”