总旗旗帜一挥，众火器手轮流上阵。炮火声接连响起，鼓鼓灰黑的浓雾中滚着团团火红，光耀如日，热烈而迫切地向四周快速飞散。

不待第一轮炮火歇下许久，紧接着第二轮便接踵而至，又是一轮撼天动地的炸裂，听得人耳鸣不断。

校场内升起遮天蔽日的黑烟，衬在万里无云的澄澈晴空格格不入。

阵阵地动山摇的钝响浑似要一飞冲天，再落下狠狠撕裂地皮。

地底下传来一股一股的冲击，在地面迅猛扩散出去，震得人腿脚发麻，心惊胆战。

铁皮假人在巨大的轰击与高温下，粉身碎骨，残骸飞扬。刺鼻的硝烟侵占了整片校场，铁皮人四周的空气在炎炎火光中荡起了波动萦纡，足见火热炎酷。

一阵和风来袭，卷着团团热气奔腾而去，沙石热气拂过每一张肃穆寒霜的面孔。

每一位在场之人见到如此景象，心中齐齐出现同样的念头，如此强大的威力，任凭敌人再狂野也捱不过这样一次的猛烈轰击，因而心生自豪与信心。

安骆观察陛下神色舒缓，虽然皱眉头抵挡刺眼辉煌与呛鼻烟尘，可眼角眉梢都暗含欣然，故而心中好不得意。

待到硝烟散去，重现碧空，铁皮假人军队已是七零八落，分崩离析，落了一地细碎的残骸。

陛下带着满意的笑容眺望，却在望到尽头时目色一紧，喉咙里逸出一声沉重而悠长的「嗯」。

安骆一同望去，见状，当即吓得虎躯一震。潦倒一片的铁皮军队的最后竟然还伫立着两排完好无损的铁皮假人，正泛着锐利的光泽，大剌剌地稳当站在校场中央。

“怎么会这样？”安骆惊慌不已。上场之前已演练数次。他分明是计量好的，射程在两百至三百步以内，所以设置了十排铁人。他竟没有发现今日上场时架设了十二排。

这两排是谁偷摸加上的，安骆已经无暇顾及了，他只知道原本一场完美的炮火盛宴，因为这多出来的两排铁皮军团而留下难以磨灭的遗憾与难堪。

而这份难堪绝非是他带给自己的，而是大庭广众之下将这难堪加注在了陛下身上。

一时之间，谁都屏息凝神，噤若寒蝉，陷入一片死寂，直等陛下发落。

安骆则是早已失魂落魄地跌跪在地，连求饶的话都无从说起。

恰在此时，一片密影投在烽火台上一群人的身上。突如其来的阴翳覆盖让人纷纷抬头举眸，只见半空中乌鸦成群结队，并成一排，齐头并进，嘶哑的叫声不吉利地在头顶盘旋，遮挡住了烈日晴空。

陛下心情愈加不悦，铁青着一张脸，令人见之胆寒。安骆更是脸色惨白，队伍编排出错在前，乌鸦凶兆在后，这下可真是雪上加霜，更是没有回旋的余地了。

钱峻却忽然指着那群飞远的乌鸦，惊喜地喊道：“陛下，您快看！”

众人循声望去，只见那排乌鸦振翅高飞，穿越云彩，掠过一地阴影后，好似由人操控一般，竟不约而同地齐齐向下俯冲。

几乎瞬间，掀起一阵狂乱无度的强风。乌鸦翅群下燃起猩红火星，连成一片，犹如鸦喙衔血珠，踏着血河，带着肃杀的死亡信号朝着两排铁皮军展翅冲去，触地时同时爆炸，颗颗大小相似的火球连成一线，形如火海，活生生将那两排铁皮军冲击出去数丈后再毁成齑粉。

不过须臾，意料之外的一群「乌鸦」将火炮盛宴的遗憾与难堪毁得一丝不剩。

陛下抚掌大笑。

安骆则获意外之喜，屁股往双腿上一坐，死里逃生般抹了下额头上的汗，松了口气，还来不及去细究背后缘由。

钱衍心中有疑，想来此事有诈。只是不容他多思量，始作俑者便踱着轻捷的步伐走来了。

霍子戚略过一众人，与章昆玉眼神交换了一下，章昆玉连忙后退半步，给他让出地方。

霍子戚身穿盔甲，曲膝跪下时略感笨重，他抱拳向陛下请罪：“微臣来迟，还望陛下恕罪。”

陛下的态度与对待钱衍时简直是云泥之别。他亲手将单膝跪地的霍子戚从地上引起，赞许道：“还不快跟朕说说你的杰作。”

霍子戚并不张扬也不骄傲，只温然一笑，道：“回陛下，此乃微臣新制的飞行火炮。由细竹与芦苇编成，内部填充火药，鸦身两侧各装两只起火筒，起火的药筒底部和鸦身内的火药用药线相连，起火的推力将飞鸦射至百丈开外，落地时，内部火药被点燃爆炸。因是从天而降的武器，敌军即使发觉，也很难在短时间内离开。”

陛下笑意渐浓，抬手捏了捏他的肩膀：“好啊！不愧朕对你抱以期望。”

他又问：“这火炮可有起名？”

霍子戚摇头：“还未。”

陛下仰头思索片刻，有了主意：“既然它形似乌鸦，又浴火而来，不如就叫神火飞鸦。”

霍子戚得赐名，连忙跪下谢恩：“多谢陛下赐名。”

陛下笑容满面地向章昆玉招了招手，命令道：“去把高卢进贡来的那把燧发枪取来，朕要赐给霍掌官。”

高卢进贡而来的燧发枪一直是陛下爱好赏玩之物，素日里放在听证殿也作防身之用，如此贴身之物赠送与人，可见陛下对霍子戚的赞赏之情，非同小可。

章昆玉得令，连忙命小太监去取了来。不消一会儿，小太监端着鎏金案而来，案上铺了一面光泽细腻的红绸，微微晃动在阳光下流光溢彩。

陛下将红绸一掀，将案上枪支亲手送给了霍子戚，并应允道：“这枪朕赐给你，许你随身携带。”

钱衍一听这话，恨得是牙根痒痒。怎么他费尽心力地安排了一场对垒赛连一句赞赏都得不到，霍子戚不过是制造了一批火器就能摘得如此殊荣。

这让他如何能服气，故而贸然进言：“陛下，这不合规矩。火器如何能随身携带，倘或擦枪走火岂非伤及无辜。”

陛下瞥他一眼，意味深长地道：“武器如何能伤及无辜，只有人才会。你说呢，钱峻？”他忽然将话锋转向懵懂的钱峻。

钱峻从来不关心那些勾心斗角，也理解不了所谓的言下之意。

他只知道陛下说的就是对的，自然是一万个同意，再认同不过。他点头如捣蒜：“陛下所言极是。”

钱衍暗自瞪了他爹一眼，颇有些诸葛亮看刘禅的意味在里头。

霍子戚向陛下谢恩，却带了些忧伤的神色。陛下询问他所谓何事。

霍子戚勉强一笑，说：“能为陛下尽绵薄之力是微臣之幸。微臣并非乞求陛下赏赐，只希望大盛太平，陛下康健，家中亲人平安无虞。”

说罢，他目色诚恳地望了眼陛下，又向章昆玉丢了个暗示的眼神。

章昆玉得了暗示，揣摩了会儿，上前一步向陛下进言：“陛下，霍将军在察哈尔湖戡乱一战中身受重伤，不怪霍掌官如此心忧。”

陛下脸色蓦然一紧，手扶齐腰围墙，手指捻磨着烘得火热的墙壁，道：“你兄长平叛有功，朕已下令封你哥哥为正三品昭勇将军，命人前去为你兄长医治，定不会叫你兄弟二人阴阳相隔。”