此刻他盯着捕快手中的香料陶罐，吓得一颗心?扑通扑通直跳，只待对方将?陶罐翻转，立刻就能看?清陶罐底部。

面?对周遭围过来看?热闹的百姓们，万一坐实，想到祖辈积累东兴楼的名声，要?败在自己手里，少东家一咬牙，冲出去，夺过捕快手中的陶罐，重重一摔。

他近乎掩耳盗铃的举动，围观群众哪个不是心?里门?清，知道这少东家怕是真?干了见不得人的偷盗勾当。

一个眼?神，海峰带领着其它捕快将?少东家扣住，限制对方住的行动。

让人将?摔得碎裂成?十数片的土陶罐拼凑起?来，拿给?在场的百姓们看?了一圈，底部有些残片存不见，有些识文断字的，依稀能辨认出“一自助”等字眼?。

有人狠狠唾了口，替故去的老东家不值：“当年我们一家老小?逃难到凤仙郡，得东兴楼的老东家施舍了米粥，这才过活，没想到老东家的子?孙后代如此不肖，毁了东兴楼的名声。”

王福看?热闹不嫌事大地?说：“东兴楼的老东家人很好，用的食材都是上等货，自从换了他儿子?打理铺子?后，食材老是不新鲜，现在我与人谈买卖，都不上这里吃饭了。”

又一人恍然大悟：“我说怎么今日吃着东兴楼烧的菜肴，鲜美非常，跟以前的味道有些不大一样，原来是偷了人家铺子?的秘方香料啊！”

听着百姓们对他们指指点点，一人一口唾沫星子?，恨不得将?他们淹死，当接收到少东家的目光，小?厮后背发凉，双膝一软，跪到地?上，将?偷盗的罪名包揽在自身：“官爷们，此事都是我一人所为，与我家少东家没有任何关系，少东家也是被我诓骗，是我偷来宋掌柜铺子?里的香料，托人偷偷卖与少东家，少东家毫不知情还请各位官差们明察啊！”

他替少东家揽过罪责，对方应该会善待自己的家人。

为了防止两人串供，他们将?这对主仆分别关押进牢房里，撒在地?上的香料粉被弄脏，担心?有人捡去，吃坏了肚子?，由府衙这便处理掉。

一晚上轮流进行拷问，小?厮死鸭子?嘴硬，一口咬定是自己作为，与他们少东家无关。

反正实施偷盗行为，包庇犯罪，桩桩件件都要?受到律法处罚，不如自己全部揽下，替家人博个脱奴籍的出路。

小?厮口风紧，撬不出有用的信息。

倒是少东家经不住熬鹰似的审讯，招了供，供出自己指使仆役偷盗等行为。

按照香料的价值，依法惩治了这对主仆，先挨一顿板子?，然后罚作修筑城墙的苦役。

想要?逃脱不去修筑城墙的仆役，还有个法子?，便是偷盗方补偿一定金额，与苦主和解。

宋荔现在不差十两八两银子?，自然不同意补偿和解，于是东兴楼的少东家被罚去修筑城墙的苦役的事，成?了铁板钉钉的事实。

东兴路停业几日，又偷偷开业了，只是生意大不如前，比从前更冷清了。

少东家去蹲了牢房，东兴楼成?了百姓茶余饭后的消遣。

比起?东兴楼闹出的一出热闹大戏，更多的人则是好奇那劳什子?香料粉，当真?如此美味，引得大酒楼的少东家半夜去偷盗？

怀着好奇心?理，去宋荔铺子?里的食客更多了。

一间自助铺子?门?口，每日人来人往，除了本地?居民光顾，也有外地?走商、布行掌柜，听了坊间都在传这家铺子?的秘制香料如何鲜香，令同行半夜偷盗之?类的话……

本以为是夸大其词，略一打听，才发现真?有其事，那同行，还是曾经鼎鼎大名的东兴楼。

东兴楼的名气，可是传到了扬州、苏州等地?。

从前他们来凤仙郡做买卖，必会邀请生意伙伴上东兴楼搓一顿，近一年没来，换了少东家，竟是发生了翻天覆地?的变化，现在竟是去偷盗食肆铺子?的香料？

这香料究竟有什么魔力？

抱着好奇，叶文才与友人一同来这家铺子?品尝一番，还未进门?，瞧见大堂里食客众多，一番嘈杂热闹景象。

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这么多食客，这一家铺子?得多挣钱啊！

进了铺子?，才被告知今日接待客满，一旁休息区还有等候的客人，他们大概是吃不上了。

才出三伏天，天气相对凉爽许多，午后仍是酷暑难耐，叶文才顶着烈日赶来，没吃上，自然气恼：“哪有开铺子?不接待客人的，没有像你们这样做生意的，也不提前说一声，都到铺子?了，才告诉不接待了，你们掌柜呢，我要?投诉你们？”

阿蒲本就是接待食客，打理铺子?，处理每日发生的棘手事件，此刻面?带微笑：“不好意思，现在天热，铺子?里每日只能准备一定的食材，太多，容易浪费。如果食客超出，吃食不够，也会影响大家用餐。而且我们铺子?门?口挂了暂不接待的竹牌。”

友人道：“算了，咱们换个地?方吃饭。这位宋掌柜在丹朱街还有一家铺子?，里头的乳茶饮和黄桃冰粉很不错，咱们上那儿去吃。”

叶文才骂骂咧咧，出了铺子?，果真?瞧见了以朱笔写的竹牌。

两人改道去了丹朱街，进门?，见友人抬手指向两名年轻女子?：“瞧见没，那位着晚霞紫衣裳的贵女，是知府之?妹，旁边着蒼葭绿衣裳的是宋掌柜，这里来往的都是世?族权贵家的公子?小?姐们，可不能乱说话，万一开罪了……”

后面?的话，不言而喻，叶文才立刻从方才在北市的趾高气扬，切换成?伏低敛眉，唯恐得罪了贵人们。

只是纳罕道：“知府家的小?姐，好歹是千金之?躯，怎会纡尊降贵结交个女商户？”

友人摇头：“不知，只是听说宋掌柜与杨小?姐的庄子?有合作来往，两人一起?开设了金玉绣坊呢！那金玉绣坊的管事，是典史之?女，也算是半个官眷了。”

叶文才冷抽一口气：“像咱们这样的平头百姓，平时?跟这些官差小?吏打交道，都得小?心?赔着笑脸，这宋掌柜什么来头？”

“不知道。”友人回。

这会子?大堂座无虚席，两人拿到竹牌排号，在休息区稍等片刻，见友人离开，有空出的位置，在跑堂的带领下，他们在角落落座。

挖来一勺黄桃冰粉，桃肉水润甜糯，冰粉爽口冰凉，一碗下肚，缓解了燥热，周身清爽，令人如沐春风般。

里头卖的胡椒脆皮肠竟也意外美味，能吃到颗粒分明的辛辣胡椒颗粒，胡椒价贵，用胡椒烹制的脆皮肠，贵有贵的道理。

来之?前，两人在路边食肆吃过饭，一碗黄桃冰粉和脆皮肠下肚，吃得有些撑。

再上茶楼歇歇脚，傍晚出们客栈觅食。

叶文才下榻的客栈离北市较劲，出门?觅食，自然会优先选择北市的食肆酒楼。

远远瞧见两个女子?乘车驴车经过，有几分眼?熟，盯着其中一个着蒼葭绿衣裳的，叶文才突然想起?来了，这不是丹朱街铺子?的宋掌柜么？

喔，好像对方在北市也有几家铺子?来着。

路过“一间自助”铺子?，瞧见一名身材高大的女子?牵着毛驴子?，就是刚才跟宋掌柜一起?乘驴车的人，精壮有力，杵在铺子?门?口，跟个护院似的。