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宋荔跟青芝商议的事，没瞒着杨安慧，所以这日没等午饭，杨安慧带着青芝来铺子里告知进展如何。

接过张小花递来的菜单册子，才要了蜜糖冰粉，准备点些小食，无意?翻动着，翻到新页，上头描绘的辣酱栩栩如生?，还有肉块……

她心口?狂跳，低头瞧去，下面?一行字体写着“辣子油鸡丁”等字眼，另有一行小字写着关于它的吃法，炒菜调味，佐餐凉拌了吃，可以保存五日，最好尽快食用完。

杨安慧立即买来一罐，打?算带回家拌面?吃试试。

哪知辣酱到手后，她揭开盖子一瞧，立刻被?这股油辣子的香气?迷住，鬼使神差尝了一口?鸡丁，便一发不可收拾。

等杨安慧将罐子里的鸡丁挑出来，吃得?差不多了，临走?前，准备再买一罐带回家，她运气?不错，买到最后一罐。

后面?来问辣酱的王福见了，点头哈腰地?笑了笑，不敢有丝毫埋怨。

买不到铺子里的辣酱，好在?有一种名为干辣椒的香料售卖，听说辣酱的主要香料，便是用的干辣椒，王福当即决定买些带回家。

早在?去年，他已经吃过一种干辣椒烹制的麻辣烫，微麻微辣的口?感，有着神奇的力量，刺激着人的味蕾，叫人胃口?大开。

直到现在?，王福也会?隔三?差五遣小厮去东市铺子，外带些微辣骨汤的麻辣烫解解馋。

与此?同时，东市“一点小食”铺子，这日开始张贴告示，限量售卖干辣椒的消息一出，立即引来一批喜爱辛辣香料的走?商。

去年他们?吃过这种香料，那呛鼻又辛辣的香气?，令人恋恋不忘，听说铺子终于又要售卖这种香料，立刻蜂拥而至。

木湘湘闻着空气?里的辛香，觉着辣得?慌，不理解这群走?商为何如此?痴迷这种灼痛嗓子的香料？

才新出的干辣椒，五十文钱一两，每人限购二两，依旧有人愿意?花银钱购买。

后面?有走?商感叹：“今年只能每人限购一两，今年能购得?二两，看来产量要上来了。”

尽管大家知晓后面?的干辣椒可能会?售价便宜，可你不买，就被?别人买走?了，又是真的喜爱辣椒的风味，便也掏钱跟着买了。

丹朱街铺子里的干辣椒，卖的量不多，宋荔也不着急，等着辣酱的后续反应。

青芝跟着小姐离开前，告知已经传信回去，最多三?四天功夫，她堂妹会?从老?家过来。

青芝还让叔伯们?帮忙问问看，还有没有跟堂妹一样合适的人选。

宋荔没太敢把希望寄托在?别人身上，闲暇时间，找了牙婆帮忙寻摸着。

次日，她带来都是六罐辣子油鸡丁，陆陆续续被?人遣丫鬟和小厮买走?。

后面?还有昨天的回头客准备复购，得?知已经售竭。

王福捧着自己好不容易抢到的辣酱，用胡椒脆皮肠蘸了辣酱吃，发现风味独特，跟市面?上的黄豆酱、红酱和肉酱的发酵风味完全不一样，这种辣酱并非发酵，是以热油烹制，油水足，油香浓。

尤其是里头的鸡块，裹满了红油，有些类似宫保鸡丁，又比宫保鸡丁多几分干香韧劲儿，很有嚼头。

鸡块吸收了红油的香味，很入味，越嚼越香，红油也吸收了鸡油鸡髓，咸香无比，飘香阵阵。

唯一缺点，便是香辣太过，辣得?王福猛挖了好几勺芋圆奶茶，才解了辣。

难怪菜单册子上标注，能凉拌佐餐，加一点点拌个饭，或是拌个面?条，应是不错。

随着每日限量售卖的辣酱，关于讨论干辣椒这种新香料的话题越来越多，也让干辣椒有了一定知名度。

私底下，已有几位香料铺子的掌柜寻到宋荔，想要采购这种香辛料，在?自己铺子售卖。

目前干辣椒处于不够卖的状态，新一批还要到下个月才能收获，宋荔并不担心销售渠道的问题，于是婉拒了。

又过了两日，这天准备打?烊，有位二十出头的年轻女子找到铺子里来：“谁是宋荔宋掌柜？”

宋荔越众而出，见对方步伐沉稳，生?得?高大健硕，叫人瞧着就很有安全感：“你是青芝的堂妹？”

问完，她觉得?不对劲，不是说要等个三?五天，这么早到了？

对方摇摇头：“俺不是，俺是高老?爷家的家生?子，刚从老?家赶来。”

宋荔算了算日子，从京都到凤仙郡，路程要个六七日功夫，高大人离开凤仙郡也不过才五天，传信到京都，应是来不及：“你老?家不在?京都吧！”

“是啊，我老?家在?苏州，离这边近，得?了高老?爷的信，这才动身赶来投奔你们?。”似是怕被?拒绝，青年女子赶忙从包袱里取出籍契：“我现在?是自由身，只要管我吃饭就好，我不挑食，就是饭量大，力气?也大，由我护着副掌柜，保管没人敢靠近。”

宋荔问：“你力气?有多大？”

对方环顾一圈，最后定格在?铺子外安放的，套在?驴子身上的木车，指着说：“我一人能搬动它。”

说罢，演示了遍，平时要两人才能抬动的沉重木车，她一人便能抬起，力气?大，还会?些拳脚工夫，还是高大人家的忠仆。

等打?烊后，宋荔将人领回小院，拉着干娘到一旁说了阿虫是高大人派来的事儿，询问干娘的意?思。

周万春纳罕：“她叫阿虫？”

宋荔点头：“嗯，说是贱名好养活，家里人给取的。”

路上赶着驴车，阿虫一五一十将自己的经历道来，包括取名阿虫的来龙去脉。

周万春沉吟片刻：“既然人都来了，先留下看看，如果不行，再给人送回去。”

宋荔也是这样想的。

吃饭的问题好解决，住宿不好解决，让梅嫣住在?耳房还行，一个陌生?人跟她同住，宋荔十分抗拒。

好在?阿虫不挑，有个遮风挡雨的屋子就好，家里杂物间较多，腾出一间，放置张木床，便是卧室。

晚饭桌上，今日家里做了豇豆饭。

菜园子的架上，隔三?差五，垂挂满了豇豆，近来陆续晒了些干豇豆，留作秋冬焖肉吃。