午后清闲下来，宋荔带着杨安慧到钱庄取出二十两银子：“这是这个月继和下个月的分期租金，麻烦帮我代交给陆承。”

杨安慧正好要去府衙，便顺手?带过去。

晚上关铺子前，六只雪媚娘的名额全部?预定出去。

宋荔步行去东市，告诉木湘湘收到了郑明珠的信件，约定了晚饭后，朗读给她听。

饭后，木湘湘如约来到宋荔家的院子，宋荔回房取来信件了，里头的大意是郑明珠和她阿娘在京都一切都好，除了饮食习惯略有不同?，又说?谢郎极体贴，给她们另外置办宅院，特意让人寻来凤仙郡的厨子。

长公?主派来的嬷嬷住在院子里，每日教习她规矩，学习插花、点?茶，及一些宫廷礼仪等。

听得木湘湘瞠目结舌：“原来嫁郡王还要学习这么多东西，我听着都累，真不敢想象明珠是怎么煎熬的？”

“我倒不觉得明珠在煎熬，想要获得自己想要的，首先要付出一定代价。明珠得到的权势，正是她想要的，她必然学得又好又快。”宋荔想了想，对好友说?：“既然长公?主肯亲自派人教习她礼仪，必定是接纳了明珠，咱们不用?替她担心了。”

时光如白驹过隙，马上过完正月。

月初发放薪酬这日，李老太和李小宝又跑来铺子门?口讨钱。

上次被关在牢房里蹲过一回，李老太不敢上前，支使孙儿来讨。

她儿子要娶新儿媳了，聘礼差点?掏空整个李家，家里没米下锅，自然想到问曾芳兰要。

听到李小宝说?家里没米没粮，阿爹要娶个新娘，一脸可怜兮兮，曾芳兰想着到底是从自己肚子里掉下的一块肉，给了五十文钱。

李小宝嫌少，见曾芳兰欲收回，只好揣着五十文跑了。

惊蛰后，在春雨绵绵中，备受万千学子期待的县试，缓缓拉开?了帷幕。

县试后，还需参加后面的院试、府试，才算有了参加科举的资格。

程文瀚丁忧守孝，不能?参加，王世良则因为?浪费时间追求偶遇杨安慧不成，导致课业排名下降。

偏偏屋漏偏逢连夜雨，又因为?郡王求娶郑明珠一事，叫他吓得整宿整宿睡不着觉。

郑明珠啊，那个被他多次冷嘲热讽的贪慕虚荣之女，不知怎的，竟被郡王瞧上了。

世道真是不公?啊！

长相貌美的女子，哪怕心机重，名声不好，照样因为?漂亮的皮囊被权贵看上，从此?鸡犬升天。

哪像他们男子，只能?科举一条路子走到黑。

王世良怨天尤人，全然忘了自己也曾想过吃软饭硬吃，只是杨小姐瞧不上，叫他吃不着。

埋怨与忐忑不安，折磨着王世良，担心郑明珠攀上郡王后，对自己肆意报复，王世良整天胡思乱想，夜里睡不好觉，在丙班的课业排名一路下跌。

夫子多次提点?，让他专注学业，照这样下去怕是过不了县试试。

这次报名县试，也被几位夫子劝说?再等等。

王世良寒窗苦读十几载，哪里等得急，一意孤行要参加县试。

按照规定，参加县试的学子需返回原籍应试。

半月前，王世良回到原籍所在的县城，报名备考。

翘首以盼，终于等到童试发榜这日。

王世良特意邀程文瀚一起去看榜，让好友熟悉流程，待他三年后参加考试，便不会手?忙脚乱。

自父亲过世，程文瀚许久不曾踏出程府，后来听下面的仆役们说?起郑明珠和郡王的事，更不爱出门?了。

此?次好友返回原籍参加县试，程文瀚也想散散心，便一同?跟了去。

今日放榜，两人一道前往县衙，抵达时，早已?有数十学子等候在此?处。

在茶楼品茶等待，终于见到贴榜的官差，学子们蜂拥而至。

王世良上下搜寻了一遍，没找到自己的名字，又仔仔细细确认一遍，还是没有自己的名字：“我爹可是凤仙城的王县令，怎么可能?没有我的名字？”

这番话，成功让旁边几位平民出身的学子不满。

科举是他们这些平头百姓唯一的升迁路，大家各凭本事，自然瞧不起这些靠爹的。

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瞧不起是一回事，到底不敢得罪，大伙默默暗爽。

如今见这人落榜，纷纷在心中高呼县老爷大人英明。

王世良沉浸在落榜的悲伤之中，程文瀚注意到其他人不善的目光，知晓好友说?错话，同?那几人赔礼道歉，拉着好友离开?：“县试三年两次，这次不行，再等下次。”

王世良哪里听得进，阴谋论说?：“咱们在书院念书，有大儒教授课业，这些泥腿子们跟着乡野夫子，他们都能?考上，我却考不上，这里面肯定有问题。我怀疑是郑明珠动?的手?脚。”

程文瀚很久没听到郑明珠的名字了，此?刻怔愣片刻：“她一个女子，哪能?插手?科举之事？”

王世良偏执且固执地认定：“一定是郑明珠，她不能?插手?，郡王可以插手?啊！”

程文瀚：“郡王哪会管我们这些小人物的事情?，世良，咱们回书院好好温习功课，还有机会的。”

王世良：“对，咱们回凤仙郡，找我爹。”

程文瀚：“？”

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正月靠着预定雪媚娘，替宋荔挣到一百五十两银子的利润，叫她积攒的存款，终于破百。