杨安慧很?少对人吐露心声，只是见到宋荔这?样自立自强的女子，与周围的贵女完全?不一样，自信又?坚韧，叫人不自觉将心底的想法道?出：“怎么会？我非但不讨厌，反而很?欣赏她，能够坦率地承认自己贪慕虚荣，至少坦荡。在我身边打转的那些男子，明明想要?依靠我家提携，偏要?嘴硬不承认，试图软饭硬吃，这?样的人最讨厌了。”

王世良那些假借偶遇制造巧合的把戏，杨安慧在京都时，早已司空见惯，更高?明的手段也有。

如果不是她让丫鬟添两份胡椒脆皮肠来，听青芝说道?王世良如何为难宋掌柜，方才知晓自己给宋荔带来的麻烦，也有了这?次开怀畅谈。

将心底的不满说出来，固然轻松，杨安慧迟疑问：“你会不会觉得我的想法，很?大逆不道?？”

宋荔：“不会。我接受能力较强。”

再?大逆不道?点，她也能接受。

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“其实我跟杨小姐做朋友, 也是有目的的。”在对方吐露心声后?，宋荔也觉得自己不该继续隐瞒。

杨安慧面色如常：“我早就?知道啊，你和沈书兰她们都是因为我的身份, 才会主?动接近。可是你们本身拥有美好的特质，跟你们在一起, 会很让我感受到快乐, 以我的身份，可以帮你做很多事情。可你从来没有求过我, 只是想得到我的庇护，不是吗？”

宋荔顺着杆子爬：“其实我从前是奴籍, 靠着摆摊赚取赎身银子, 因为自己淋过雨, 所以想替人撑把伞, 未来我打算开一家绣坊, 帮助许多被卖身青楼的女子们, 助她们学习一技之长, 不知杨小姐可否庇护我？”

她只解救青楼女子, 与世族奴役的丫鬟没有利益干系。宋荔觉得不算触犯贵女们的利益，杨安慧到底是在封建世族下长大，从小到大由丫鬟婆子伺候, 再如何开明，丫鬟便是丫鬟, 不可能平等看待。

她的话，让杨安慧一下子联想到宋荔可能以前是青楼里的厨娘或是丫鬟。

对方主?动坦白，讲述过往的不堪, 杨安慧并未因此看轻她，感受到这?份沉重的信任：“以后?你不必喊我杨小姐, 叫我小字华英吧，是祖父为我起的。”

宋荔：“好，华英。”

朋友之间相互吐露内心的阴暗面，能得到彼此的包容理解，是友情的一味催化剂。

夕阳余晖时，乐安巷子里。

家家户户厨房锅碗瓢盆叮当作响，烟囱里炊烟袅袅，不时有饭菜的香气飘来。

整个巷子笼罩在烟火气息，喧嚣而真?实。

这?样鲜活又安宁的日子，被一行人杂乱的脚步声，打乱了。

木湘湘挖来一勺肉沫蛋羹，下了碗底的米饭，起身到厨房帮忙收拾卫生。

徒然，自家院门被人拍响。

接收到阿爹阿娘的目光，木一鸣懂事地放下饭碗，吧嗒吧嗒起身去开门。

去开门的路上?，还惦记着桌上?的大半碗饭，里头是用肉沫蛋羹拌的米饭，鸡蛋嫩嫩的，肉沫油汪汪……

将院门开了一条缝，见为首的是个体态丰腴的陌生中?年?女人，一身暗红色袄子，发髻里也别?着多艳花，木一鸣好奇：“你是谁，找谁？”

从?红袄女人身后?冒出个人，跟木一鸣打招呼：“一鸣，我是你姨妈，有好事找上?你家了，你把门开开。”

嘴上?说着让外甥开门，对方跟滑不溜手的泥鳅似的往院里钻。

见到姨妈，木一鸣卸去了防备，都是自家亲戚，还能害了自己不成，眼见另几个陌生人窜入院子，忍不住呼喊：“阿爹阿娘，潘姨妈带着人来了。”

木氏才吃完饭，在厨房洗洗涮涮，听见动静后?出门来瞧，见到五六人乌泱泱窜到自家堂屋，人群里除了潘姨妈，有潘姨妈的婆母，还有个十里八乡的媒婆，另有一位妇人，领着个唇红齿白的年?轻男子。

木氏一眼认出，这?个媒婆，正?是上?次替郭家向宋荔家求亲的，登时目光不善地看向自家亲姐姐。

潘氏察觉到妹妹扔来的眼刀子，连忙上?前拉着木氏的手：“我的好妹妹，前日子咱们不是聊到湘湘的婚事，眼见又过了一年?，湘湘年?长一岁，快十八的大姑娘了，再过一两年?就?要?嫁不出去了，咱们不好耽误她，我婆母姐姐膝下有位幼子，在书院读书学经义，打算今年?二月份下场，你瞧瞧这?模样，生得一表人才，清秀俊朗，配你家湘湘绰绰有余。”

见木氏不说话，潘氏以为自家妹妹欢喜傻了：“还傻站着做什么?，赶紧邀人坐下喝茶啊，这?样的贵婿，也就?因为你是我妹妹，才紧着你的。”

木氏打量，瞧着斯斯文文，有几分书卷气，应该是识文断字的人，只是仍旧狐疑，这?样好的贵婿，阿姐怎么?不给自家女儿留着？

潘氏膝下三儿两女，大女儿外嫁出去，有个小女儿跟木湘湘差不多年?岁，也是正?愁婚嫁的年?纪。

木氏虽觉得吃饭时间到人家里说媒，有些?不妥，姐姐潘氏事先?也不知会一声，种种行为透露着古怪……可是一心为了女儿人生大事考虑的母亲，哪怕这?些?异常举止，也试图抱着侥幸心理，万一真?的天降好姻缘呢？

哪怕只有一丝丝可能，木氏不希望女儿在婚事上?委屈，哪个母亲不希望自己的女儿觅得良人，拥有幸福美满的家庭。

木氏拉着姐姐潘氏到院里说着话，打听对方，时不时往妇人和青年?身上?瞄一眼，没看出什么?不对劲。

见那妇人伸长了脖子往他们饭桌上?的残羹剩饭愁，似乎满意地点点头。

木湘湘在厨房听了一耳朵，又瞅见那来相看的读书郎跟个弱鸡似的，瘦得一阵风能把人吹跑，连自个儿的身板比不上?，一点没有男人味。

又见阿娘拉着潘姨妈说道，急得跟热锅上?的蚂蚁似的团团转。

好在说了会儿话，阿娘只说再细想想，将人打发走了。

人一走，木湘湘立刻从?厨房出来：“阿娘，我不喜欢这?种手无缚鸡之力?的人，你替我推了吧！”

木氏哪里不明白女儿在想什么?：“读书郎总比贩夫走卒强些?，万一以后?能考上?科举……”

“这?样的好事，能轮得到我？表姐在愁嫁人的事，真?有这?么?好的青年?才俊，潘姨妈早留给自家的女儿了。”有了被介绍给懒汉的前车之鉴，木湘湘想了想：“你和阿爹去打听打听对方人品，到时再说吧！”

木湘湘转身出了门，跟着宋荔一道去郑家看望郑明珠。

听到宋荔传述来杨安慧的话，听得木湘湘咋舌，郑明珠不可思议：“我以为像杨小姐这?样的贵女，定是看不上?我这?般嫌贫爱富，没成想竟是不嫌弃我。”

宋荔：“杨小姐很好，当初诗会上?也曾替我说过话，能体恤民情，足以可见，杨帝师将她教的很好。”

木湘湘只见过杨安慧一次，插不上?话，抓了抓后?脑勺，想到方才媒婆上?门的事，哀哀叹气。

两位好友一同看来，异口?同声：“怎么?了？”

木湘湘道：“我不是上?宋荔的铺子里做活了吗，拿到薪水后?，家里的日子好过多了，连续熬了几天骨头汤排骨汤，不知怎的，最近好几个替人说媒来我家，都快把我家门槛踏破了。”

这?样的经历，宋荔也有过。