靠近客院，陶椿看见客院外晃过一个人影，转眼就不见了，这让她觉得奇怪，总不能来小毛贼了？还是私下相会的小鸳鸯？她给小核桃和陶桃比个手势，三人分两头去堵截这个鬼鬼祟祟的人。

“蕊姑姑？”小核桃和陶桃堵到人，她大声喊：“婶婶，是我蕊姑姑。”

邬千蕊一脸悻悻地从柴堆后面走出来，她看陶椿从交易牌后走过来，她干巴巴地说：“我吃饱了没事做，过来转转。”

“转就转呗，你躲什么？我还以为是谁家的孩子藏到外院这儿想搞坏事。就你一个人？”陶椿扭头试图看客院的门是不是还挂着锁。

“不然还有谁？我爹娘兄嫂都在家午睡，我睡不着来看看我爹说的交易牌。”

陶椿瞥她一眼，见她不似才回来时对她怒目而视，她招手说：“正好，我还缺个记账的，你回去拿两张纸拿根炭条跟我走，帮我记账。”

邬千蕊心里有些不情愿，但腿已经跟着走了，她只能安慰自己陶椿是陵长，她该听她的。

行至邬二叔家院外，陶椿听见有人喊她，是胡二嫂带着三个孩子在作坊附近招手。

离开邬二叔家再向西，陶椿身后又多三条尾巴。

先去雪娘家，陶椿从她手里收到九十一张鼠皮，有五斤重，她让邬千蕊记账：“顾雪娘家，五斤鼠皮折一斤火锅料，账先赊欠着，冬月还账。”

邬千蕊落笔，账记好，她着重看顾雪娘几眼，离家五年，好些人的名字她已经忘记了。

离开雪娘家，她家的儿女也随陶椿走了。

再去河滩旁边的两户人家，他们早忘了鼠皮的事，翻了好一会儿才在仓房的角落里找出来，去掉虫蛀的，一家只有十三张，一家只有二十七张。

“先记账，收麦时再逮到田鼠，鼠皮我还要，五斤鼠皮折一斤火锅料，九十张鼠皮约莫有五斤。”陶椿说。

“不用等到收麦，我这就去竹林砍一捆竹子，晒干了我就拿去炸耗子洞。”一个老者热忱地说，“陶陵长，等耗子皮攒多了，我给你送去。之前以为你要耗子皮只是随口一说，剥耗子皮的时候就没多留意，撕破了好多。”

“不是随口一说，是真有用，到时候你们看我用耗子皮做出来的东西，指定好用，你们也可以做。”陶椿说，“老伯，我还要去四十余户家里，不跟你说了啊。”

离开河滩，陶椿带着一串尾巴继续去下一家。

从午后转到傍晚，陶椿收到二千五百多张鼠皮，两个麻袋都装满了。她自己扛一麻袋，邬千蕊和陶桃她们带着一帮高矮不等的小孩嘿呦嘿呦地抬一麻袋，个个累得脸红，却干得很起劲，眼睛亮亮的，一脸的兴奋。

靠近邬家，邬家兄弟俩要来帮忙，孩子们不肯让他们接手，大声喘着气绕过挡路碍事的，鼓着一口气把鼓囊囊的麻袋送到邬家院子里。

陶椿见状，她把邬常安接手的麻袋又要回来，合群地扛着麻袋走完最后一段路。

“哎呦！”陶椿把麻袋撂院子里。

小核桃学她也“哎呦”一声，其他人也哎呦哎呦地喊。

陶椿忍笑，她坐在麻袋上，挥手说：“小伙伴们，大家都辛苦了啊。你们真能干呀，陪我转了一个下午，谢谢了啊。”

“陵长大人客气了。”小核桃短胳膊一挥，豪气地说。

邬常顺噗嗤一声笑出来，姜红玉和胡二嫂也忍俊不禁，看大人笑了，在场的小孩也咯咯乐。

“对，陵长大人别客气。”小鹰蹦着说。

“这可是你们说的，那我就真不客气了？”陶椿问。

小孩们纷纷点头。

“那行吧，你们明儿再来，后天也来，都来帮我做鼠皮披风。烧火要人，搅骨胶要人，抹骨胶也要人，你们可给我帮大忙了。之后还要熬骨胶，到时候我们再挨家挨户收骨头和皮毛。”陶椿说，接着许诺道：“你们给我干活儿，我不会亏待你们的，等我忙完了，我给你们烤肉脯吃。”

“我婶婶烤得肉脯可好吃了。”小核桃卖弄地说。

一帮小孩七嘴八舌地说明早吃过早饭就过来。

“邬管事，劳你帮我把我的小伙伴儿们送回去。”陶椿发话。

邬常安笑看她一眼，一口一个小伙伴儿，把这些孩子哄得下巴都要翘到天上了。

胡二嫂领着她家的三个孩子离开，这才短短一天，三个孩子就不像早上那会儿拘谨了。

胡家，平儿的舅舅和堂伯都在年婶子家，他们明早就要走，今晚来跟孩子打个招呼。

平儿的舅舅见三个孩子笑眯眯地进来，他诧异地问：“去哪儿玩了？这么高兴？”

“跟陵长去收鼠皮了，鼠皮还能做披风呐！我们明天还要去。”平儿说。

“我们收了好多好多鼠皮，小核桃还说要带我去炸耗子洞，她家的蛇也很大，吃耗子还会撑吐，不过我没看见。”蝶儿兴奋地说，她想起什么说什么，东一句西一句的。

平儿的舅舅和堂伯见状俱放下心，孩子说不了谎，能玩得开心，说明安庆公主陵的孩子们接受他们兄妹三个了，没人欺负他们。

次日，福安公主陵的陵户带着陶器离开，安庆公主陵又迎来平静安逸的日子，不过安逸平静中渐渐渗出热闹。陶陵长家天天聚来一群孩子，孩子引来孩子，又引来大人，慢慢演变成陶陵长领着孩子在院子里做鼠皮披风，做针线活儿的妇人们则是退出院子，聚在屋后的苹果树下捏着针扯着线一针一线地缝补衣裳和皮套子，顺带驱赶鸟雀偷吃葡萄。

住得分散的陵户们一改非亲相互不来往的态度，男人们离家巡山了，妇人和孩子日日出门，不论远近，都往陶陵长家附近聚拢。

除了说笑声，陵里不时响起一串砰砰砰的爆炸声，惹得狗汪汪大叫一阵。

陵里走动的人多了，炊烟之后，人烟渐盛。

?[207]山陵使来访

锣鼓声响，陵里各处或忙碌或清闲的陵户纷纷抬头，细数锣鼓声。

“是集合开会，好端端的，又要宣布啥事？”李方青从屋里走出来。

李父取下墙上的草帽戴上，他领着小孙子往外走，说：“估计是为了分房分户的事，这一个月来，隔三差五就有人来看你大伯之前住的房子……”

“呸，屁的大伯，丧良心没人性的畜牲，杀了你亲娘，你还当他是兄弟，你认兄弟你自己认，别恶心我儿子。”李母刚跟李父吵完架，这会儿什么话戳心窝子她捡什么话说。

李父脸色灰青，他丢下小孙子大步出门。

李方青当做没听见爹娘的争执，他抱起小儿子慢悠悠走出院子。